Алексей Калугин - Контроль

– Там такое творилось!

– Выбросили в продажу ментальные матрицы последнего президента…

– Умолкни! – схватившись за кинжал, злобно зыркнул на разговорчивого бомжа сикх. – Ты что, не видишь? – он взглядом указал на Тома.

– Этот? – бомж указал на Тома пальцем, торчащим из рваной перчатки. – Так у них же в стране президентов отродясь не было!

Том же тем временем переводил растерянный взгляд с одного на другого.

– Кто вы такие?

– Вуреры! – гордо объявил мужчина в синем спортивном костюме.

– Вуреры?

– Ага! – улыбнувшись, радостно кивнул один из бомжей.

Том посмотрел на Ахава.

– Кто такие вуреры?

– Вспомни, я рассказывал тебе о Трансе Штокхаузене.

– Не помню, – мотнул головой Том.

– Это человек, придумавший, как с помощью пакалей можно закрывать пространственно-временные разломы.

– Точно, говорил, – вспомнил Том.

– Вуреры – это его дети.

– В духовном плане, – уточнил один из бомжей.

– Они используют созданную Штокхаузеном установку «Голем» для закрытия разломов.

– Да, парень, мы в этом деле спецы! – бомж по-приятельски хлопнул Тома по плечу. – Кто еще, как не мы, грамотно расскажет тебе, как грамотно закрыть разлом?

– А ваш интерес?..

– Самый что ни на есть шкурный, парень. Мы хотим вернуться к своим.

– Каким образом?

– Самым что ни на есть простейшим. Нужно только правильно подобрать комбинацию пакалей. Так, чтобы перед тем, как закрыть разлом, она нас обратно в пятое смещение кинула.

– А ну-ка! Разошлись! – замахал на «серых» руками бомж с рыжей бородой и спутанными волосами, торчащими из-под серой солдатской ушанки. – Живенько! Живенько! Не мешаем людям работать!

Том схватил Ахава за руку.

– Что делать?

– Не знаю.

– Этим вурерам можно доверять?

– Я с ними никогда дел не имел.

– Они тоже игроки?

– Нет, вуреры сами по себе.

Один из бомжей прижался грязным лбом ко лбу Тома и рыкнул, глядя ему в глаза:

– Мы сами по себе!

Том был в полнейшей растерянности.

– И что мне делать?

– Доверься нам, паря!

– Ты – игрок, тебе и решать.

– У кого пакаль в кармане, тот не думает…

– Заткнись!

Перед Томом возникло ухоженное лицо сикха.

– Ну что, работаем?

– А… Вы действительно сикх? – спросил растерянно Том.

– Нет, – тряхнул бородой вурер. – Это мой образ.

– Вам идет.

– Спасибо, – сикх показал раскрытую ладонь. – Давай пакали.

Том достал из кармана пластинки и стопкой выложил их сикху на ладонь.

Тут же вокруг них сгрудились остальные вуреры.

Пакали пошли по рукам.

– Пять штук!

– Маловато, конечно, но стоит рискнуть.

– О! Черненький! Черненький очень хорош!

– Без черненького вообще ничего бы не вышло.

– А кто спорит?

– Пакаль с котом?

– Я такого никогда не видел.

– Это, часом, не фейк?

Усомнившийся в подлинности пакаля, вурер попробовал его на зуб.

– Нет, родной.

– Ракушка идет под лодку.

– Это почему же?

– Потому что лодка наверху, а ракушка – в глубине.

– Дурацкая логика.

– Предложи другой вариант.

– В самом низу – череп. Наверху – кот.

– А единорог?

– Единорог – это проблема.

– Разойдитесь! – снова замахал руками на «серых» бомж. – Не на что тут глазеть!

– Все нормально, – успокоил Тома вурер в образе сикха. – Сейчас самое главное – определить требуемую последовательность пакалей.

– И как это сделать? – поинтересовался Том.

– Интуитивно.

– Ну разумеется… – растерянно кивнул Том.

Сикх по-отечески обнял Тома за плечи.

– Не волнуйся, парень. Сейчас ты под нашей опекой.

Том поискал взглядом Ахава.

Но того уже не было видно.

– Ну-ка!

Сикх требовательно взмахнул рукой. И все пакали тотчас же оказались у него на ладони.

– Держи.

Сикх протянул пластинки Тому.

– И что теперь? – спросил Том.

– Складывай.

– Но я не знаю, – Том протестующе затряс головой. – Понятия не имею, как это делается.

– Ты думаешь, хоть кто-то это знает, – сикх едва заметно усмехнулся в черные, блестящие, будто намазанные гуталином усы. – Когда Транс Штокхаузен создал Голема, он просто выдал вурерам тринадцать пакалей и объяснил, в каком порядке нужно их складывать для того, чтобы запустить установку. Все. Почему порядок должен быть именно такой, он не объяснил.

– Забыл, должно быть, – ввернул бомж в ушанке.

– А что говорит об этом сам Штокхаузен?

– Штокхаузен ничего не говорит. Штокхаузена теперь с нами нет.

– Он умер?

– Ну почему сразу умер? Жив. Только затерялся где-то среди пространств, миров и времен.

– И?..

– Нет. Никаких шансов. Мы уже много раз пытались. Безуспешно.

– Почему же вы уверены, что он все еще жив?

– Доходят слухи о том, что его видели то здесь, то там… К тому же Транс Штокхаузен не из тех людей, которые могут вдруг взять да исчезнуть навсегда.

– Понятно, – кивнул Том, хотя, сказать по чести, он мало что понял. – Так нам-то теперь что делать?

Сикх указал на Тома пальцем.

– Тебе!

– Мне?

– Точно.

– Может быть, кто-то более опытный…

– Нет. Ты нашел пакали – тебе с ними и разбираться.

Том взвесил пластинки на ладони.

– Так, значит?

– Именно.

– Где я могу этим заняться?

– Да, собственно, где угодно.

– Расстояние до разлома не имеет значения?

– Никакого.

– Ну ладно.

Том присел на корточки и, как колоду карт, раскинул перед собой на асфальте пакали.

Единорог, лодка, ракушка, череп, улыбающийся кот.

– Цвета пакалей имеют значение?

– Разумеется.

– И?..

– Нет. Этого я не знаю.

– Мило.

– Что именно?

– Так. К слову пришлось.

Том передвинул вверх три белых пакаля: единорог, раковина и кот.

Что нужно сделать?

Сложить пять пакалей в стопку, чтобы получилась правильная последовательность.

Правильная – значит, оптимальная.

Тетя Мэгги говорит, что главное правило приготовления сандвича – нельзя складывать вместе два одинаковых слоя.

То есть, если у тебя три ломтя хлеба, их нельзя класть один на другой. Чтобы сандвич получился вкусный, хлеб непременно нужно чем-то прослоить.

Если исходить из правила сандвича, белые пакали не должны соприкасаться. Значит, место белых пакалей внизу, сверху и в середине.

Том был абсолютно уверен в том, что сверху надо положить пакаль с улыбающимся котом.

Кот ему нравился.

Ему было куда приятнее смотреть на улыбающегося кота, нежели на скалящийся череп.

Кроме того, улыбающийся кот – это некая обманка.

Кота-обманщика следовало непременно держать перед глазами. Даже если он и не затевал ничего плохого. На всякий случай.

Тогда в самый низ следует отправить единорога.

Логика здесь простая. Улыбающийся кот и единорог – оба фэнтезийные персонажи. Они даже, помнится, встречались в одной книге. Значит, в стопке пакалей они должны стать чем-то вроде книжной обложки.