Стелла Геммел - Город

– Это значит, что чертог Назирающих может оказаться проходимым? – с надеждой предположила Индаро.

Ей очень хотелось выйти наконец в ту часть Чертогов, которую она знала.

– Ну-у… может, – с сомнением протянул Элайджа.

– Так мы под Цитаделью сейчас? – спросил Джил.

– Думаю, да. Или очень близко.

– Тогда будем придерживаться плана. Где-то должен быть ход из подземелий внутрь Цитадели, и мы должны им воспользоваться, хотя бы для этого пришлось подниматься по трубе нужника. Вот если с этим не получится, тогда пойдем искать чертог Назирающих.

Ловчий, подошедший к ним во время разговора, внезапно вытащил нож и метнул. Нож пригвоздил крысу, бежавшую наверх по ступенькам.

– Крысаки! – пробормотал он. – Ненавижу.

Потом извлек нож и вытер его о сальную шкурку грызуна.

– Вы, кстати, заметили, что крыс стало больше? – спросил Джил. – Мы за целых полдня не видели почти ни одной. А теперь они повсюду! Это же знак – мы близки к цели!

– Крысы предпочитают держаться поблизости от людей, – сказала Индаро, провожая взглядом стайку, голов в десять, проворно перескакивающую наверх по ступеням.

Джил отдал команду. Солдаты стали пристегивать нагрудники и надевать шлемы. Стрелки́ вытаскивали из промасленных мешочков тетивы и снаряжали луки.

Теперь, когда путь наверх ничто не преграждало, Элайджу отправили в середину отряда. Вперед выдвинулись воины в доспехах, с мечами наготове.

Наверху второй лестницы они вновь оказались у входа в лабиринт.

Наконец-то им попалась деревянная дверь, глубоко утопленная в замшелую стену. Крепкая, прошитая заклепками, она выглядела так, словно ее не открывали уже лет сто. Когда-то в ней была железная ручка, но ее давно съела ржавчина. Джил взялся за деревянную пробку, торчавшую в отверстии для ручки, но и та легко подалась, оставшись у него в руке. Бросив ее, он сунул руку в дырку и потянул. Дверь отворилась, шаркнув по камню. За ней была караулка. Небольшая, квадратная, оборудованная с двух сторон стойками для оружия. В одной стене виднелись вделанные кандалы. Истлевшие стулья и стол готовы были рассыпаться. Тихо ступая, солдаты пересекли стражницкую и оказались у следующей двери. Эта выглядела новее. И было похоже, что ею пользовались недавно.

Индаро преисполнилась смутных сомнений. И это – ход в Цитадель? После целого дня безнадежных трудов и потопов в тоннелях… как-то подозрительно просто. Она вытащила меч.

Джил взялся за ручку внутренней двери. В караульной воцарилась тишина, все затаили дыхание.

– Если там неприятель, можно не особенно и скрываться, – хмуро улыбнулся Джил.

Осторожно открыв дверь, он выглянул наружу, потом вышел, и за ним последовало все воинство. Они оказались в коридоре, высоком и длинном, но узком. По одну сторону – каменная стена, по другую – деревянная. Солдаты пробирались вперед, выстроившись в затылок. Сквозь мириады трещин в деревянной стене пробивался свет, яркий и жесткий. Индаро вдруг сообразила, что они находятся за облицовкой стены большой комнаты. Прямо как крысы, снующие в перекрытиях! Джил, похоже, пришел к такому же выводу. Он остановился, призвал всех к молчанию и шепнул:

– Мы в Цитадели?

Элайджа уверенно кивнул.

– Вот то, ради чего мы пробирались сюда, – тихо обратился Джил к отряду. – По моим прикидкам, близится полдень Пира призывания… Примиритесь со своими богами, ибо мы вряд ли увидим завтрашний день! – Он оглядел своих солдат. – Помните, чего ради мы здесь. Мы должны перебить столько тысячников, сколько сумеем, чтобы дать Феллу время. О вашей жертве никогда не узнают, о вашем мужестве не сложат легенд. Просто держитесь! Оставайтесь в живых как можно дольше. Убейте их всех!

– Что ж, приступим, – проворчал Ловчий.

Джил посмотрел на него, усмехнулся. Потом поднял меч и вдарил рукоятью в деревянную стенку. Посыпались щепки, хлынул свет. Следуя примеру предводителя, солдаты крушили непрочную облицовку и выскакивали в просторное, ярко освещенное помещение.

Индаро огляделась. В покое совсем не было мебели, зато на стенах виднелись фрески, изображавшие небо и облака. В высокие окна вливался солнечный свет. Индаро просто не могла им налюбоваться. Она не видела солнца уже несколько недель.

Джил помедлил, не зная, куда направиться, и оглянулся, ища взглядом Элайджу. Но ничего сказать не успел – в зал вбежал солдат-горожанин. При виде вооруженных вторженцев он резко остановился, открыл рот для крика и тут же упал, пронзенный несколькими стрелами. Лучники-петрасси отметили его смерть восторженными криками.

Однако тут появился второй солдат и заорал:

– Они здесь! Здесь!

Его тоже убили, но издали послышался шум бегущих ног. В зал хлынули солдаты Города. Индаро увидела черную с серебром форму: Тысяча! Императорские телохранители были свежими, полными сил – и жаждали крови.

Он сказал: «Они здесь». Стало быть, пришельцев ждали…

Где-то в отдалении начал подавать голос тревожный гонг.

Индаро отбила секущий удар и сделала ответный выпад. Ее клинок скользнул по нагруднику. Она чуть не потеряла равновесие, но увернулась, когда меч свистнул снова. Издав оглушительный вопль, Индаро вогнала лезвие солдату в пах, туда, где сходились две пластины доспехов. Солдат свалился, обливаясь кровью. Индаро отступила назад и оглянулась в поисках Элайджи. Он пластался по стене, пытаясь скрыться там, откуда все они вылезли. Его прикрывали Гаррет и солдат-петрасси Нандо. На глазах у Индаро Нандо получил мечом в живот. Воительница метнулась вперед и рубанула нападавшего по шее. Ее меч скользнул по доспехам, но солдат отвлекся от Нандо. Гаррет мигом вогнал ему нож в лицо чуть выше нащечника.

Некоторое время вторженцы благополучно держались, но защитники дворца все прибывали. В конце концов их набилось столько, что ударному отряду противостоял строй глубиной в два-три человека. Джил свалился, получив резаную рану в бедро. Индаро пробилась к нему в толкотне и припала на колени.

– Мне Фелла надо найти, – сказала она.

– Возьми с собой Элайджу, – задыхаясь, проговорил он. Его нога сильно кровоточила. – И Гаррета с Ловчим… Постарайтесь пройти чертогом Назирающих. А мы пока их займем…

Она кивнула. И, больше не тратя слов, лишь похлопала по плечу. Потом стала пробираться вдоль стены, позади схватки. Она велела Элайдже с Гарретом уходить, и те послушались, но Ловчий лишь мотнул головой.

– И ты вот так оставишь этих храбрецов умирать? – бросил он упрямо. Насадил противника на меч и остановился передохнуть.

– Я здесь ради Фелла, а не ради Джила Райядо! – в ярости выкрикнула она, перекрывая шум боя, и схватила северянина за камзол на груди. – Наше присутствие здесь погоды не сделает! Мы не смеем погибнуть, пока не исполним то, зачем пришли!