Евгений Щепетнов - Перекресток судеб

– Какова численность Корпуса? – осведомилась Устра, бледная, отекшая – беременность вкупе с последними событиями ее совершенно не красила.

– Пять тысяч, – ответил Жересар, постукивая пальцами по столу, – плюс-минус сотня-две. Впрочем, может, и больше. Потери в исфирской войне были, но шла вербовка, так что скорее всего Корпус полностью укомплектован. Пять тысяч самых боеспособных солдат этого мира. Плюс самые умелые и сильные маги, среди которых достаточное количество черных магов. Если не случится чуда – не вернется Нед, то нам конец. Это наверняка, не сомневайтесь.

– Ты строишь слишком мрачные прогнозы, Коста, – усмехнулся Геор. – Мы от двадцати тысяч отбились, а тут пять! Сифоны? Устроим им… сифоны… хреновы. Вот маги – это да. Маги – это серьезно. Как думаешь, что они сделают с самого начала? С чего начнут?

– Давай так – магов пока опасаться не нужно. Маги будут работать с земли. Чтобы им высадиться – нужен порт. Порт мы прикрываем, простреливаем – здесь они не сойдут на берег, бесполезный риск. Им нужно было пойти из Шусарда и присоединиться к армии Юбара, а потом… Хм… – Жересар вдруг застыл, замолк и, прищурясь, посмотрел в пространство. – Если только они не высадились к Шусарде и уже не едут к нам по суше. Может, потому корабли и застыли на рейде…

Жересар снова замолчал и посмотрел в окно, на зелено-голубое пространство моря, как будто хотел рассмотреть вражеские корабли. Помолчав, взял кружку с разведенным колодезной водой красным вином, отпил, вытер губы чистой тряпкой, подобранной со стола, продолжил:

– Скорее всего, они так и сделали – высадили магов где-нибудь в Шусарде и с мощным эскортом отправили сюда. Через день-два следует их ждать. До тех пор они вряд ли предпримут атаку – я бы не рискнул. Зачем зря губить солдат?

– Не понимаю, – пожал плечами Геор, – тогда зачем вообще пригнали сюда Корпус, если можно было обойтись одними магами? Прислали бы магов! Они бы все тут решили! С нами…

– Во-первых, эти маги – часть Корпуса. Они там служат. Сами по себе маги не бродят. Они слишком ценны. Во-вторых, должна быть обеспечена их безопасность. В-третьих… а в-третьих, мне думается, в ближайшие часы нужно ждать переговорщиков. Если прибыло войско, то штурм может начаться, но так бывает не всегда. На их месте я бы вначале попробовал договориться о сдаче. Офицеры в Корпусе, как правило, очень разумны, Хеверад дураков не терпел и выживал их всеми возможными средствами. Скоро пришлют команду на переговоры. Скорее всего, приедет командир Корпуса – я слышал, что командиром поставили майора Серта, вернее – бывшего майора Серта, ныне полковника Серта. Раньше он заведовал службой безопасности, был заместителем майора Шентеля. Когда Нед убил этого самого Шентеля, Серта поставили командовать безопасностью.

– Как убил? – заинтересовался Геор. – И ему ничего за это не было?! Как так?

– Там сложная история, – поморщился Жересар, – когда-нибудь расскажет… если захочет. Шентель напал на него со спины, хотел убить. Наркотиков нажрался, решил отомстить. Не в том дело. Насчет Серта – это хитрый, неглупый и очень осторожный человек. Настоящий безопасник. Потому я уверен – скоро он появится у нас, будет разговаривать по поводу сдачи. Будет обещать все, что угодно, – только верить ему нельзя. Как только мы сдадим город – нам конец. Вырежут до единого. Мы половину армии Юбара уже положили. Они до сих пор опомниться не могут – ни одной попытки штурма больше не было, даже когда прибыли обозы. Дух солдат упал. Однако с прибытием Корпуса солдаты оживятся. Корпус – символ победы. С кем Корпус, тот и будет побеждать.

– Неужели Корпус настолько хорош? – недоверчиво помотала головой Устра. – Что-то мне не верится. Солдаты как солдаты… что в них такого?

– Лучше тебе не встречаться с ними в бою, – усмехнулся Жересар, – лучше не проверять. Это я тебе как ветеран Корпуса говорю…

– Коста, а душу не скребет? – нахмурил брови Геор. – Это же твои бывшие товарищи… А тебе, Арни? Ты же с ними ел-пил у одного костра. Как вы будете с ними драться?

– Как обычно, – нахмурился Арнот. – А что делать? Если на тебя набрасывается безумный товарищ с мечом в руках, что ты сделаешь? Дашь себя убить? Как-то не хочется помирать. И что значит дружба? Это у вас род, клан, а там – солдаты по контракту. Работают за деньги. Как я работал. С кем-то дружишь, кого-то не любишь – все как в обычной жизни.

– Ему проще, – кивнул Жересар, – а я всю жизнь провел в Корпусе. Мои сыновья служили здесь. Я знаю всех офицеров, а многие из солдат прошли через мои руки, я их лечил, выхаживал. Да, трудно будет, но верно сказал Арнот: если на тебя нападает безумный товарищ – не подставлять же свою башку? Будем драться, что же еще. Только вот что скажу – шансов у нас никаких. Скорее всего, Нед вернется к остывшим углям на месте домов. И всей крепости.

– Значит, мы все умрем и попадем на небеса! Значит, так тому и быть! – Устра упрямо наклонила голову. – Но мы все сделаем для того, чтобы не попасть туда до времени! А я считаю – наше время не пришло! Давайте думать, давайте решать, что и как делать! В конце концов, кто тут мужчина – я или вы?! Заладили: нет шансов, нет шансов! Шансы всегда есть! Думать надо!

– Ну что же, давайте думать, – слегка улыбнулся Жересар. – Герлат, ты чего все молчишь? Есть какие-то предложения? А ты, принц?

– Из меня военный – как из дерьма арбалетный болт! – тут же отреагировал Бордонар под смех присутствующих. – Книжная моль, что я могу насоветовать таким ветеранам, как вы? Сижу и думаю – буду ли жить через день, два… хочется все-таки посмотреть, что там, впереди, в будущем! Хочется увидеть драконов в небе, хочется семью, детей… Да, да, не смейтесь! Семью хочется! Никогда не думал, что так скажу… а вот теперь, когда понял, что могу и не прожить этой недели, так остро захотелось семьи, покоя, детей, сесть у камина с книжкой и не думать, что сейчас тебя поджарят из поганой трубы незатухающим пламенем…

– Да мы и не смеемся, – грустно заметила Устра. – Каждый нормальный человек хочет детей, семью… я тебя понимаю.

– Примерно то же самое, что и принц, хотел сказать я, – усмехнулся Герлат, – только добавлю: устал я неимоверно. Лучше пойду посплю, если не возражаете. Руки и ноги трясутся. Вы думаете, что лечить магией – простое дело? Военные планы – ваше дело. А я буду лечить. Вы – калечить. Простите…

Герлат тяжело встал с места и вышел в соседнюю комнату. Через некоторое время заскрипела кровать под тяжестью большого тела, а члены военного совета переглянулись.

– Вымотался, – хмыкнул Жересар, – тяжкое дело – лечение. Итак, какие будут предложения? Давайте, давайте! Что угодно, первое, что придет в голову, пусть самое безумное! Все равно нам уже терять нечего…