Евгений Щепетнов - Перекресток судеб

– Разве они не у тебя? – спросил Нед, сжимая руку Харалда. Рука дрожала – не от страха, в том Нед был уверен.

– Нет, конечно, – фыркнул Эстрог. – А я считал, что у вас! Вот забавно! Ведь Шорокан бросил их, когда сбегал? Или нет? Где они? Впрочем, можешь пока не отвечать. Скоро мы с тобой поговорим по-другому. Скоро ты уснешь. А когда проснешься – ничто не сможет стоять между нами, ты будешь страдать и просить меня о смерти. Но смерть надо заслужить!

– Это ты убил Ису? – перебил Нед.

– Нет, увы! – искренне расстроился Эстрог. – Это он сам, когда понял, что попался. Попался, как вы! Я надеюсь, вы не собираетесь покончить с собой? Впрочем, вы и не успеете. Я учел ошибку, и, как только вы потянетесь к мечу, арбалетчик раздробит руку. Потому не делайте резких движений и наслаждайтесь общением.

– Ну что же, я думаю, мы узнали все, что хотели узнать, – выдохнул Нед. – Теперь попробуем раздать долги. Стоп! Эй, Эстрог, ты был в подземелье, когда погиб Имар Шорокан? Это ты его убил?

– Нет, не я! – лучезарно улыбнулся Эстрог. – Я был там, да. А как догадался? Очень интересно! Еще тайна! И ты мне ее откроешь, когда я вырву тебе пару ногтей! Или больше. Убил его один придурок-демонолог, бывший муженек доченьки Имара. Скоро, кстати, я этой тварью займусь. Она набрала слишком много влияния. Пора ей умереть! А твой дед, Харалд, был крут, да, очень крут. Справиться с такой толпой – это непросто! Была даже мысль подобрать его труп, но он пачкался и вонял, да и тащить на себе противно. Хм… интересно… а если попробовать напустить на Женеверу Вестника Смерти, сделанного из ее сына? Вот забавно! Нет, опасно. Она слишком сильный маг! Вон как ты мне тогда навредил! Лучше нанять стрелка. Кроме того, она точно в амулетах ходит, не пробьешь… Эй, ты чего там делаешь! Прекрати!

– Падай! – рявкнул Нед, и после того, как Харалд брякнулся на пол, активировал заряженный амулет, открывающий окно в Межмирье.

Этот амулет был сродни заколдованному кинжалу и копью – эти амулеты, артефакты далекого прошлого, открывали окно в Межмирье, впуская сюда демонов высшего круга, и, чтобы подготовить такой амулет, Неду пришлось очень, очень постараться. Ушло много крови – его собственной, крови Харалда, крови Жересара. Далида тоже порывалась дать кровь, но Нед не позволил, как не взял крови и у Сенерада. И Нед опасался, что крови не хватит.

Хватило. Чем выше уровень мага, тем меньше крови уходит на изготовление подобного амулета. Сейчас Нед мог бы сделать даже амулет переноса личности – у Юрагора на такой ушло крови от нескольких десятков человек, убитых им на жертвенном камне.

Нед упал на Харалда, закрывая его собой от демонов высшего круга и стараясь пригнуть его голову как можно ниже. Ударили болты – в руки, ноги, прошивая их, пробивая навылет. Там, где кольчуга прикрывала руки до локтя, болты отскочили, оставив лишь кровоподтеки, тут же рассосавшиеся – организм Неда восстанавливался очень быстро. Раны перестали кровоточить, но оказались ужасно болезненными, конечности начали неметь.

Черное зеркало, обрамленное по краям сияющим ореолом, с хлопаньем пропустило в этот мир демонов – сгустки злобы, голода, ярости. Они вплыли медленно, плавно, с каким-то невероятным достоинством. Пролетели над Недом, сделав круг по комнате, и, как черные облака, посверкивая молниями разрядов, пошли к Эстрогу, завизжавшему, будто ему в зад воткнули древнее кривое копье.

Визг оборвался, и ошметки красной липкой плоти разлетелись по комнате, запятнав прекрасные стены и повиснув на трупах, лица которых были растянуты в неестественные, страшные улыбки. Затем демоны ушли в стены комнаты, и оттуда послышались дикие, истошные крики, быстро растаявшие в толстых кирпичных перегородках.

Нед выждал несколько минут, с тревогой глядя на то, как поток демонов, ускоряясь, вливался в комнату, закручиваясь в смертельный хоровод, похожий на смерч, затем активировал другой амулет, закрывающий портал.

Черное зеркало стало белым, в воздухе будто прозвучала лопнувшая струна, и демонов начало втягивать в портал, унося, как горький дым поленьев в трубу очага.

Через пять минут все закончилось – портал схлопнулся, оставив на память звук струны и запах цветов, едва различимый сквозь вонь внутренностей Эстрога и трупный запах изувеченных им жертв. Нед осмотрелся и, с трудом поднявшись, сел. Хлопнув Харалда по голенищу сапога, буркнул:

– Все. Хватит разлеживаться. Давай-ка помогай мне…

Нед попытался подцепить кончик арбалетного болта, глубоко ушедшего в бедро, и не смог – пальцы скользили, а кроме того, мешала боль, затуманивающая разум. Тогда Нед бросил эти попытки и улегся на спину, глядя, как поднимается Харалд, садится, глядя на тело брата, и застывает, не в силах что-то сказать или сделать.

– Помоги, демон тебя задери! – рычит Нед, морщась от боли. Встрепенувшийся Харалд подползает к нему на коленях и начинает выдирать скользкий снаряд, видимо, вонзившийся в кость. Это ему и не удается, и тогда Харалд принимается выдирать другие стрелы и болты, торчащие из конечностей Неда, – их оказалось четыре штуки, в основном ранения в ноги. Толстые кости ног остановили снаряды, не дав им пролететь насквозь, – как через руки.

– Хорошо, хоть в голову не стреляли, – вздохнул Харалд. – Ты был прав, когда об этом говорил.

– Я же тебе сказал – ему надо нас захватить, а не убить. Мы нужны ему живыми. Значит, будут стрелять по конечностям. Ну вот… так и вышло. Не получится достать болт. Он еще и врос в кость, когда я стал восстанавливаться. Придется до дома хромать.

– Отсюда еще нужно выйти, – осторожно заметил Харалд. – Ты помнишь, что он сказал? Вся решетка – сплошной амулет, закрывающий от магии? Знаешь, как меня шибануло? Я не знаю, что это такое, но руки горят, как от ожога! Думал, дух с меня вон, аж искры посыпались!

– Что-то подобное мы подозревали, так ведь? – хмыкнул Нед. – Попробуем выйти. Делаем так: я задействую амулет и брошу его на пол. Не забудь отвернуться – вспышка будет неслабая.

– А что это за амулет? Ты так и не сказал…

– Ну… как бы тебе объяснить… в общем, будет яркая вспышка. Как у одноразового магического светильника большой мощности. Двери, стены и пол будут сопротивляться нашей магии, заключенной в амулетах, поглощать ее. А в этот амулет я закачал столько магии, что хватит осветить целый город. Главное, глаза береги! Так вот, амулеты против магии будут сопротивляться нашему магическому амулету, подавлять его и… уничтожат друг друга. Надеюсь, что уничтожат. И тогда мы сможем колдовать.

– Подожди… а почему сработал амулет, открывающий портал для демонов?

– Ты же видел, как я высунул руку сквозь решетку, – пожал плечами Нед. – И потом, когда я закрывал портал, выбросил амулет закрытия наружу. Кстати сказать, вероятно, я и так бы смог что-нибудь наколдовать, прямо в клетке, но зачем рисковать? Защитные амулеты Эстрога могли бы ослабить мои заклинания, портал мог открыться не до конца или совсем слабо. Ладно, мы заболтались. Ты не забыл, что во мне сидит болт и это не способствует хорошему самочувствию? Начинаем. Отвернись! Закрой глаза руками!