Евгений Щепетнов - Нед. Ветер с севера

– Хрень какая! – отчетливо буркнул кто-то из солдат. – Парни, я его знаю! Он всю агару магов убил, когда нас посылали на ардов! И чего это мне так захотелось пожить?!

– Разговоры в строю! – рявкнул хриплый голос, и, раздвинув стальным плечом солдат, вперед вышел плотный широкоплечий человек, чуть выше среднего роста. Взгляд его темных глаз из-под надвинутого стального шлема был острым и хмурым, а седые усы, свисающие до подбородка, торчали вниз, как клыки морского зверя – старого, но сильного, покрытого шрамами от многочисленных битв с соперниками.

– Я командир. Капитан Ракон. Слушаю! – Вояка сдвинул шлем назад, открыв лицо.

Нед помолчал, посмотрел в колючие глаза капитана и прощупал его сверхчувственным восприятием. Спокойствие, уверенность, раздражение, досада, любопытство, покорность судьбе. Привкус железа и соли.

Неду этот человек напомнил сержанта Дранкона – циничный старый вояка, жесткий, как просоленная кожа сапога морского пехотинца.

– В общем-то, я все сказал, – пожал плечами Нед. – Вы зачем ломитесь в мой дом? Я хозяин дома, и я здесь. Что вам надо-то? Кто отдал приказ на штурм и почему?

– Ну, кто мне может отдать приказ? – угрюмо пробурчал капитан. – Полковник, конечно. Приказано войти в дом, забрать оттуда некоего Бордонара, называющего себя принцем Замара, и доставить его в столицу. Вот все, что я знаю. Я знаю, что вы хозяин дома, поэтому предлагаю – выдайте Бордонара. На ваш арест у меня нет приказа.

– И на этом спасибо, – устало вздохнул Нед. – Капитан, а если я не выдам Бордонара, вы продолжите осаду?

– Вы же сержант, сами сказали, – пожал плечами капитан. – У меня есть приказ. И я должен его выполнить, чего бы это ни стоило. Потому мы возьмем здание штурмом, а если вы попробуете на нас напасть, мы дадим отпор. Если сможем…

– Капитан, это же самоубийство! – Нед укоризненно покачал головой. – Вы погибнете, чтобы исполнить заведомо глупый приказ? Приказ, который отдан или идиотом, или предателем Замара?

– Дело чести… – прошептала одна из девушек позади Неда.

Капитан услышал ее слова и подтвердил:

– Да, дело чести. Я старый служака, и никто не может сказать, что я не исполнил приказ. Что касается того, глупый он или умный, не мне судить. Я должен выполнить приказ.

– Демонизм какой-то! – растерянно покачал головой Нед. – Мне не хочется вас убивать, не хочется убивать этих ребят – что нам делать? Давайте придумаем какой-то выход?

– Я не вижу выхода, – помрачнел Ракон, – если пришло время умереть, значит, умру. И они умрут.

– Ну это же глупо! – вскипел Нед. – Отправьте гонца к главе Шусарда! Пусть он скажет, надо ли штурмовать дом одного из самых уважаемых жителей города!

– Глава мне никто. – Лицо капитана стало жестким, как камень. – Ему подчиняются стражники. Мы – солдаты. У нас свой командир. Не вижу возможности достижения согласия.

– Так… капитан, давай на «ты», да? Не против? Ага, хорошо. Послушай, сегодня уже погибла куча народу. Сотни людей. В том числе и солдат. По преступному умыслу одного человека, который… В общем, меня и моих людей пытались убить. Я убил напавших.

– Второй батальон, – грустно констатировал капитан, – им командовал приятель мой, Эссок. Жаль парня.

– Ты знал о нападении, да? Знал. Что ему сказали в приказе?

– Не могу разглашать. Это закрытые сведения, – отрезал Ракон.

– Ну что ты такой… тяжелый, – досадливо протянул Нед, – ладно, слушай внимательно: тебе поставлены сроки, в которые ты должен захватить Бордонара?

– Хм… нет. Приказ – захватить. Взять штурмом дом, если откажутся выдать мошенника, а потом доставить мошенника в дом полковника.

– А это не закрытая информация? – не удержался Нед.

– Эта – нет. Ты же хозяин дома. Тебя нужно известить. Кстати, странно, что никаких распоряжений насчет тебя не было отдано.

– Что здесь странного-то? – скривился Нед. – Считали, что из общественной мойни я не выйду. Не рассчитывали, что вернусь. Ладно, к делу. Итак, никакого срока на штурм тебе не установили. Значит, двумя часами раньше, двумя часами позже – никакого значения не имеет. Так?

– Ну… так? Хочешь сходить к полковнику? – усмехнулся капитан. – А что, неплохо было бы его побеспокоить! Небось со шлюхами пьянствует, пока мы тут башку подставляем! Сходи к нему, побеседуй… Принесешь приказ на отмену штурма – мы уйдем. Только сомневаюсь, что ты получишь приказ. Скорее всего, тебя встретит охрана и попытается уничтожить. Но попробуй, почему нет? Учти, даю тебе два часа. Через два часа я продолжу штурм. Кстати, я давно бы выкурил твоих людей из дома – просто сжег бы его, но у меня приказ – взять Бордонара живым.

Капитан кивнул Неду, повернулся и пошел к рядам солдат. Через пару шагов остановился, обернулся и с кривой усмешкой сказал:

– Боюсь разочаровать твоих воительниц, но дело не в чести. Плевал бы я на приказ, если бы видел, что дело безнадежно. А оно безнадежно – или про тебя все врут. Но полковник – человек мстительный и последовательный. Раз обещал казнить меня, если я откажусь выполнить его приказ, – значит, так и сделает, рано или поздно. А у меня семья, дочери на выданье – если сдохну в бою, хоть пенсию за меня дадут. Вот так…

Капитан ушел к ряду солдат, а Хелда пренебрежительно фыркнула:

– А я-то думала… а он – обычный замарец! Нет тут людей чести… Хмм… прости, конор. Но ведь ты ард!

– Демон меня задери! – выругался Нед. – Я забыл спросить, где живет этот гад! Полковник этот демонов!

– Бежит кто-то, – заметил Харалд. – Чего хотят?

– Капитан прислал! Говорит, проводить вас к дому полковника, если надо, – слегка задыхаясь от бега, сообщил молоденький солдат лет шестнадцати-семнадцати от роду. – Знаете, где живет полковник?

– Веди… – с облегчением кивнул Нед, переглянувшись с Харалдом. – Показывай, где обитает полковник.

– Стойте тут. Я один схожу.

– Опять? – недоверчиво хмыкнул Харалд. – Уже ходил сегодня. Не хмурься, стоим тут. Не забудь, у тебя час с небольшим. Колокол на управе недавно отбил время, следи за временем. Если не выйдешь через час – мы штурмуем дом.

– Штурмовики, – укоризненно покачал головой Нед. – Ты видишь, сколько гвардейцев?

– Нед, может, не стоит туда лезть? Может, выгонишь всех наружу, как в мойне? – предложил Магар, выковыривая из уха засохшие частички крови. – А мы тут их и прихватим.

– Крысы нет, – усмехнулся Нед, не глядя на фыркнувшую Хелду. – Кстати, Хелда, какого рожна ты так боишься крыс?

– Не знаю. У меня и мама их боялась, хотя была бесстрашной воительницей, каких еще поискать! В роду так передается. Боюсь – и все тут. Все женщины боятся – меньше или больше. Я – больше. Конор, можно я с тобой пойду, а? Амулеты ведь ты активировал, какая разница, сколько человек пойдет?