Юрий Иванович - Невменяемый отшельник

Еле удержался, силой воли заставляя себя остаться на месте и улыбнуться на рычащие приветствия:

– Приятного вечера, Терраформкаст!

– И вам приятного, доблестные хранители!

– Кому это ты столько плодов собрал? – поинтересовалась самка. – Для нас, что ли?

– Да нет! Особый заказ поступил от владельцев этих земель. Вот для них и стараюсь.

– Ага! – Тигрица переглянулась со своим приятелем, и тот в какой-то мимической гримасе пошевелил усами. – Мы так и знали, что ты всю ситуацию целиком либо знаешь, либо всё равно узнаешь. С садовниками говорил или сами плайшири с тобой на контакт вышли?

– Со всеми сразу, – скрывать подобное не было смысла. – Ну а вы как поохотились? Удачно?

– Если бы! – вступил в разговор тигр. – Даром только лапы трудили. Какие-то людишки пытались на огромной глубине тоннель на эту сторону пробить. И грамотно пытались, ниже уровня Барьера. Но там сталпни и без нас справились. Пустили воду из озерца по нужной трещине вниз да и перетопили почти всех нарушителей границы.

Невменяемый не выдержал и поморщился, сопереживая несчастным людям:

– А нельзя было их просто отогнать? Предупредить? Зачем сразу уничтожать?

– Это у системы спрашивай, уважаемый! – В рычании явно слышалась насмешка. – Или к создателям Барьера обращай свои вопросы.

– Да спрошу, спрошу, – огласил человек напрасное обещание. Следовало резко менять тему неприятного разговора. – А что мы всё так официально, словно чиновники, общаемся? Предлагаю познакомиться. Меня зовут Кремон. А вас как?

Самец уже открыл пасть, собираясь представиться, но его перебила самка:

– Вообще-то нам по правилам даже общаться с иными разумными запрещено, не то что знакомиться.

– И со мной нельзя? – Получив два кивка в ответ, решил выяснить: – Почему же тогда общаетесь?

– Скучно! – призналась тигрица. – И мы очень жалеем, что не общались с теми сентегами, которые жили здесь до тебя. Всё пытались правила не нарушать…

– Ну, правила уже давно многие устарели, да и жизнь в остальном мире кардинально изменилась, – стал рассуждать человек, после чего заверил: – Да и здесь скоро изменится!

– Почему ты так в этом уверен? – рыкнул тигр. А так как ответа демонстративно не последовало, словно оправдываясь, представился: – Меня зовут Дааст, а мою подругу Анелла. Правда, мы время от времени меняем свои имена, для разнообразия, но эти как раз самые настоящие.

– Красивые имена! – хмыкнул Кремон. – Зря вы их меняете. Ну и рад знакомству! Кстати, а плоды вы только ради полезного вам райсата употребляете, или они вам по вкусу тоже нравятся?

– Не только по вкусу, – оживился Дааст. – Мы тоже, когда после них засыпаем, в Сонный мир попадаем. Если, конечно, опасности кругом нет и стадо шейтаров далеко находится. Эти твари, если ночью подкрадутся, да всем скопом, весьма опасны… А прошлую ночь поспать не удалось из-за нарушителей.

Но отшельник понял самое главное, отсыпав на чистую каменную поверхность по горке плодов из мешка. Причём проделал это невероятно близко перед каждой зубастой пастью. Правда, одаривал новых друзей с некоторым внутренним содроганием, представляя щёлканье громадной пасти на собственном теле. Но внешне старался держаться бодрячком:

– Угощайтесь! – И убедившись, что угощение принято, продолжил разговор по прежней теме: – Изменения уже начались. Наверняка этой ночью плайшири сделали свои первые вылеты, осматривая родные земли. Возможно, что очень скоро все они переберутся жить на поверхность и даже представить себе не смогут жизни в мрачных подземельях, без тёплых лучей Занваля. А уж потом сама система решит, как и насколько приоткрывать границы с большим миром.

Удивительно было наблюдать, как такие огромные звери стараются смаковать каждый однозначно маленький для них плод. Но после заявления отшельника они явно озадачились.

– То есть именно ты вмешался в затворничество плайшири? – стала уточнять Анелла. – И решил дать им возможность выхода на поверхность?

– Получается, что я, – внутренне насторожился Кремон. – А что, нельзя?

– Какой у тебя ранг? – строго рыкнул Дааст, подтверждая знание садовника о том, что тигры не могут увидеть сложные аурные поля вокруг человека и отличить один ранг от другого.

– Да какая разница, какой? – старался не лгать человек. – Представьте себе, что первый. И что тогда?

– Да ты по знаниям и на третий ранг не дотягиваешь. – В рычании тигрицы ощущался смех. – Куда уж тебе до первого! Мы вообще поражаемся, как это тебя система за своего Терраформкаста приняла.

– Постойте! А как же тогда те сентеги, что жили до меня?

– Мы ведь тебе уже объясняли: порой случаются сбои или сбиваются в стаю случайности. И одинокие экземпляры чужаков на просторы земель проскальзывают. Но если их не больше пары, они нам совершенно безразличны. Или сами умирают от старости, или шейтары их успокаивают после постоянного преследования. И никто из них никогда не получал определение Терраформкаста. То есть существа, имеющего доступ на форматирование, починку или проверку существующей системы.

Беседуя и внимательно прислушиваясь к ответам, отшельник выгрузил все мешки и сумки на берег, приготовив их к переносу в обитель. Но прерывать общение никак не следовало. Да и тем нераскрытых оставалось невероятное количество:

– Вот вы говорите «чужаков». А мне очень интересно: кем вы были до того, как вас переселили в эти мощные и почти бессмертные тела?

Самка переглянулась с самцом и словно взглядом разрешила ему повествовать. А тот не заставил себя ждать:

– Когда-то, Кремон, мы тоже были людьми. Да, да, такими же, как и ты. Ну, может, и не совсем такими, потому что магических умений у нас при жизни не появилось. Сам понимаешь, что у простых людей жизнь намного короче, чем у владеющих колдовскими силами. Свой век мы прожили бурно и романтически, а в глубокой старости, когда уже и двигаться не могли толком, с радостью откликнулись на предложение побыть в теле таких красавцев. Хоть и скучной оказалась работа, но в любом случае мы счастливы, что удалось такое долгое и полноценное существование.

Невменяемый немедля прикинул ситуацию на себя. Вот он – старый и немощный, как Огюст. Уже и вставать не может, и жизнь не мила от дряхлости. И тут приходит подобное предложение о перевоплощении. Смог бы он решиться на такое и дать согласие на необратимое изменение своего внешнего вида? Однозначного ответа не было. Только пришла догадка:

«Наверняка для принятия такого решения надо не представлять себя старым, а стать им. Ощутить в полной мере все «прелести» дряхлого тела и осознать, что безжалостная смерть уже совсем рядом. Причём к тому времени ещё следует не растерять твёрдое желание жить и любоваться окружающим миром».