Андрей Денисенко - Слеза на рунной стали

Замок Майдагна они увидели издалека: тяжелая серая громада на пологом болотном холме. Рассматривая мощные башни, Корон признался себе, что такого никак не ожидал. Крепости местных баронов представлялись ему сродни окрестным деревушкам, чем-то вроде укрепленных частоколами постоялых дворов.

У подножия холма влачил убогое существование городок с гордым названием Ангельский Сад. Между названием и действительностью не было ничего общего, в чем Корон и проснувшийся Одиночка убедились сразу, как только въехали на кривые грязные улочки. Замызганные домишки глядели на свет давно не мытыми окнами, из подворотен мерзко воняло, тощие злобные собаки угрожающе рычали на прохожих. Богато наряженных или просто более-менее прилично одетых обывателей не попадалось, зато там и сям мелькали здоровяки с оружием, в панцирях и шлемах. Они подозрительно косились на двух всадников, медленно проезжающих мимо.

Какой-то оборванец выскочил из переулка и едва не угодил под копыта коня Одиночки. Бросив испуганный взгляд, он тотчас же метнулся обратно и исчез.

– Не хотел бы я здесь жить… – пробормотал магиер себе под нос. – Даже если это только нищая окраина.

– Давай поищем трактир, – предложил Одиночка. – Самое время опрокинуть пару кружек. Может, и городок краше покажется…

Он хотел добавить еще что-то, но не успел.

– Эй, вы, двое! Слезайте с коней и идите сюда! – Хриплый окрик прозвучал неожиданно и агрессивно. Дорогу преградили воины с эмблемами городской стражи на панцирях. Двое направили на путников взведенные арбалеты. Шутить стражники не собирались.

Первым желанием магиера было схватиться за меч. Сжав зубы, он подавил этот порыв и спешился. Глупо было в первую же минуту ссориться с городской стражей. Одиночка мрачно последовал его примеру.

Начальник караула, лысый детина с выбитыми зубами, бесцеремонно ткнул в магиера пальцем.

– Кто такие? И какого дьявола вам надо во владениях милорда Майдагна?

Корон вежливо улыбнулся.

– Почему ты уверен, что мы нездешние?

– Не стоит шутить со мной, приятель, – прорычал стражник. От него несло чесноком и перегаром. – Для местных недоумков у тебя слишком нахальный взгляд!

В любом другом месте Корон вырвал бы наглецу язык, но сейчас требовалась выдержка. Решив про себя, что при следующей встрече обязательно выполнит задуманное, магиер чуть наклонил голову.

– Меня зовут Корон ре Боргент, а это – мой спутник по прозвищу Одиночка. Мы странствуем по свету, предлагая услуги своих клинков. Вот и теперь, услыхав, что ваш властитель, барон Майдагн, собирается в поход, мы решили…

Стражник громко расхохотался.

– Что? Вы хотите наняться в легион барона? Да теперь, победив Болотного Зверя, ему и ходить-то никуда не надо! Махнет рукой, сотворит заклинание – и готово! А ребята только разберутся с недобитыми да соберут добро!

– Вот как? Печально. – Корон разочарованно развел руками. – В таком случае завтра мы отправимся дальше. Не подскажешь ли, мастер, где здесь приличный трактир?

В глазах стражника мелькнуло недоброе, но магиер не заметил.

– Попробуйте поговорить с хозяином «Старой кобылы». Комнаты сдает только он, у нас мало приезжих. Здесь неподалеку, за углом. – Стражник ухмыльнулся, делая своим людям знак опустить арбалеты.

Он долго глядел вслед удаляющимся путникам, потом жестом подозвал одного из воинов.

– Тессо! Отправляйся за ними, да смотри, не упусти. Проводишь до трактира и останешься там, а я доложу барону. За каждого подозрительного чужака Майдагн платит десять монет, а тут их двое!

Вывеска над трактиром была выцветшая, с облупившейся краской. Хозяин заведения, красномордый усатый толстяк в грязном фартуке, выглядел ничем не лучше. Когда Корон объяснил ему, чего они хотят, трактирщик удивленно вскинул брови.

– Что? Переночевать у меня? Говорите, вам стражники посоветовали? – Выражение его лица стало озабоченно-угрюмым.

Корон понял это по-своему.

– Я – рыцарь Корон ре Боргент, а этот воин – мой оруженосец. Не сомневайтесь, мы заплатим честные деньги.

– Если хотите добрый совет, милорды, – вдруг мрачно проговорил трактирщик, – уезжайте из города. Прямо сейчас. Немедленно.

Одиночка пожал плечами:

– Поздновато уже. И пива охота. Может, завтра с рассветом…

– У нас давно не было приезжих. Люди боятся бывать в наших местах, а кто не боится, прощается с жизнью, – с горечью проговорил трактирщик.

Магиер пронзительно посмотрел на него.

– Если на улицах небезопасно, то куда смотрит стража?

Трактирщик хмыкнул.

– Стража? А это и есть разбойники. Весь город принадлежит бывшему атаману, а теперь барону Майдагну Беспощадному. Городская стража – все та же его шайка. Милорды, уезжайте, если вам дорога жизнь. Вы обещаете мне золото, но видят боги, я не хочу, чтобы эти деньги были обагрены кровью. С тех пор как Майдагн совладал с Болотным Зверем, он не ставит ни во что даже самого лендлорда!

– Нас не просто испугать, дружище. – Одиночка зевнул. – Мы останемся у тебя на ночь, а пока опрокинем по паре кружек и пообедаем.

Трактирщик вздохнул.

– Дело ваше. Видит небо, я предупреждал. С вас обоих три монеты за комнату и обед. И деньги вперед, а то мало ли что…

Корон отсчитал деньги, и они следом за трактирщиком прошли в просторный грязный зал с тяжелыми дубовыми столами. Усадив гостей, трактирщик махнул рукой прислуге.

– Пиво сейчас принесут, а там и обед поспеет. Я велю приготовить теплую воду и полотенца, чтобы смыть пыль.

Женщина в нестираном переднике плюхнула на стол бочонок и пару кружек. Одиночка принялся разливать пиво, а магиер тем временем поймал за рукав уходящего трактирщика.

– Послушай-ка, хозяин, а что там за история с Болотным Зверем? Я слышал, Зверь вроде бы непобедим?

Трактирщик боязливо покосился на шумную компанию солдат разбойного барона за соседним столом.

– Да что там рассказывать, – нехотя проговорил он. – Жил себе Болотный Зверь в трясинах, особой Силой владел, вот и считался непобедимым. Одно слово, демон же. Разбойники старались с ним не связываться, боялись. А Майдагн взял, да на Зверя и напал! Тут-то и выяснилось, что все разговоры о непобедимости – ерунда. Во дворце Зверя шайка барона столько золота захватила – три дня возами вывозили. А самое главное – к нему перешла Сила Зверя. С ее помощью он и замок себе построил за одну ночь, а теперь собирается разобраться с остальными баронами. Ему…

– Эй, трактирщик, тащи еще вина! – выкрикнул один из разбойников за соседним столом. – Самое лучшее неси, да девчонок зови посмазливее! Майдагн за нас заплатит!

Трактирщик вздрогнул, оборвал рассказ на полуслове и заторопился к шумной компании.