Евгений Щепетнов - Свет и Тьма

– Выше. Но я дала слово! Атрок, принявший заказ, выполняет его.

– Ты считаешь, он все рассказал? Он не лжет?

– Возможно, и лжет. Или, скорее, о чем-то умалчивает. Лжи я не почувствовала. Впрочем, он умный мальчик, он мог сказать то, что считает правдой, но на самом деле – это ложь. Кстати, а почему у тебя такой интерес к парню? И хочу тебя спросить – зачем ты с ним переспала? Не лги мне.

– Зачем? Мне захотелось. Это достаточная причина? Мы делаем то, что хотим, если это не наносит ущерба Братству.

– Хм… в общем-то да. Я никогда тебя не ограничивала в поступках и желаниях.

– Как и себя, не правда ли?

– Как и себя. Почему ты так сказала?

– Потому что ты вроде как попыталась меня за что-то упрекнуть? Ну и побывали мы вместе с ним в постели, и что? Мало ли мужчин перебывало в твоей постели! Некоторых ты убила. Это что-то меняет?

– Не заводись. Ты моя преемница, моя гордость. Не то что твои братья и племянница. Он сделал из них выхолощенных домашних животных.

– Ты никогда не рассказывала мне, почему ваши дороги разошлись. Он же твой отец…

– Он сделался слишком мягким. Он не хотел принимать правильные решения. Пришлось мне решать за него. Я попыталась его убить.

– Ты?! И осталась жива?!

– Осталась. Он сказал, что оставляет Братство, уходит и будет воспитывать моих детей сам, чтобы из них не выросло подобное мне существо.

– И ты так спокойно об этом говоришь? Он ведь тебя ненавидит!

– Да. Вероятно, да. Я предала его. Сознательно предала. Он очень любил меня. Вероятно, так, как сейчас ненавидит. И он отдал Братство мне, предпочтя уйти. Иначе он бы вынужден был меня убить.

– Он? Да он слабый старик! Ты сегодня легко победила его, вместе с его людьми! Какой из него боец? Тьфу! Жалкий седой пенек!.. – Тут, к удивлению Силены, она получила от матери пощечину.

– Никогда так не говори о своем деде! Он Великий Атрок, пусть даже и бывший! Если бы Имар Шорокан захотел – мы бы умылись кровью! Он даже не стал колдовать. Он знал, что это была я. Великий Атрок позволил себя победить. Как ни прискорбно это признать. Этот человек – один из величайших бойцов нашего времени, и таким останется до самой смерти. И даже если тебе покажется, что он умер, лучше к нему не подходить – он опасен и после смерти.

– Хм… как скажешь. Честно говоря, я не чувствую к нему какой-то родственной привязанности. Ладно. К делу. Что ты думаешь о ситуации с подставными невестами и претендентами на трон? Может, Неду все рассказать?

– И выпустить? А ты уверена, что он сделает все так, как надо? Эти придурки могут разрушить всю схему, которую мы выстраивали много лет. Я готовила выход из подполья всю жизнь, всю осознанную жизнь. Еще будучи девочкой думала о том, что бойцов Ширдуан несправедливо наказали, уничтожив по всей стране. А позднее размышляла над тем, как вернуть былое могущество. Интриговала, готовилась… убивала. И что теперь? На троне воцарятся какая-то глупая девица и солдафон?

– Тут есть одно маленькое обстоятельство: этот солдафон – влиятельнейший человек в королевстве, и он хочет восстановить демонологов. Если мы его уничтожим, что тогда?

– Что тогда? Тогда на троне будет Бордонар. И он сделает все, что нам нужно. И не надо выдумывать сущности – уничтожить эту девку, и все тут. Все на этом закончится.

– Король оказался на удивление живучим…

– Ничего, неделя-другая – не срок. Пусть спокойно умирает. Да, жаль, крепкий был мужчина. Продержаться столько времени с демоном внутри – это удивительно. Крепок, крепок… Ты за Бордонаром поглядываешь?

– А что за ним поглядывать – придурочный сидит в библиотеке и таращит глаза на мою грудь, когда я прихожу. Он у меня в кулаке, влюблен по уши. Кстати, он не так глуп, как ты думаешь. Да, он влюблен, он хилый и ничтожный, с точки зрения Братства. Но Бордонар совсем не глуп. Я часто беседовала с ним, и оказалось, он прекрасно разбирается в делах государства, много знает.

– Плевать на то, что он знает. Его роль одна – возвести тебя на трон, а потом умереть, как и положено жертве.

– Может, нам все-таки сохранить Санду? Как противовес Бордонару. Если с ним что-то случится – у нас будет в запасе еще один претендент на трон. Мы быстренько введем ее в игру.

– Хм… похитить? И держать взаперти? Пока Бордонар не взойдет на трон? А потом… потом видно будет.

– А может, все оставить так, как есть? Ограничим доступ к трону…

– Как ты ограничишь? У Хеверада все вооруженные силы страны! Кто против него пойдет? Стража? Гвардейцы? У него Корпус Морской Пехоты! Никто не сможет с ним сравниться, никто! Штурмом берет дворец, захватывает весь город, собирает жрецов и ставит свою жену королевой. Потом с ней происходит несчастный случай…

– М‑да… все-таки похищение – лучший вариант. А где держать?

– Какая разница? Мало ли подземелий…

– А давай попробуем вовлечь Неда в Братство? Он атрок, у нас атроков раз, два и обчелся…

– Тебе что, так понравилось его тело? Держи его на цепи и используй как игрушку! Как раба! Но если его взять в Братство, в конце концов он развалит его изнутри! Он похож на твоего деда – чистоплюй. Тот, кто был у него в мозгу и куда-то исчез, – вот тот бы нам пригодился, если бы… он не пожелал нас подмять под себя. Я не собираюсь делиться властью ни с кем. Братство останется тебе, дочь. Ты хочешь, чтобы оно вообще существовало? Послушай, тут два исхода. Или он нам не врет о том, что чужая сущность его покинула, оставив минимум знаний и умений, – тогда он нам не нужен. Он не подготовлен для жизни в Братстве, вредный, разлагающий Братство как зараза. Или же эта сущность Юрагора в нем осталась и ждет момента, чтобы захватить власть. И в этом случае он нам тем более не нужен. Что так, что эдак – он должен исчезнуть. Опасен, очень опасен. Ты помнишь историю испасов? Помнишь?

– Ну, что их было четверо и что наш испас выжил потому, что сдал всех остальных? История предательства?

– Это не предательство. Это борьба за существование. Северный испас стал слишком могущественным и подмял бы все испасы. Последний Великий Атрок Северного испаса Юрагор был слишком силен. И если бы мы ему не помешали – погибли бы все входящие в Ширдуан. Наши предки разыграли великолепную комбинацию – руками короля уничтожили конкурентов и выжили сами, уйдя в глухое подполье и не выдавая себя десятки лет. Можем ли мы поставить под удар их достижения? Северный испас… Знаешь, чем он отличался от нашего, Южного?

– Чем? Честно сказать, я не особенно увлекалась такой стариной, – созналась Силена, – насущные проблемы более важны.

– Это тебе так кажется. Без прошлого нет будущего. Чтобы развиваться, надо знать ошибки прошлого. Так вот, Северный испас отличался невероятной жестокостью. Мы по сравнению с ними просто дети. Они преобразовывали учеников с помощью специальных лекарств, часто ядовитых, развивая их магические способности, а также увеличивая их скорость и силу. Мы отказались от подобной практики – отсев потенциальных атроков слишком велик. Более восьмидесяти процентов избранных умирали, не доживая до десяти лет. Из оставшихся выживала хорошо если половина, и еще половина из них сходила с ума. Можно долго рассказывать об их методах, но… в общем, они превращали своих людей в нелюдей. И этот вот главный нелюдь, самый умелый, самый сильный, поселился в голове Неда. Фактически имелось два пути развития: путь силы, жестокости, восхождения к вершинам власти через нечеловеческие страдания, и путь другой – ума, хитрости, мастерских ходов, интриг. Наши предки оказались умнее, потому и выжили. Единственное, что плохо, – после того как были уничтожены три испаса, пришлось затаиться, ведь демонологов объявили вне закона. Потому были утеряны знания, многие знания. Да, соблазнительно договориться с этим парнем, получить знания и… убить его. Но скорее всего, нужно убить его сразу…