Евгений Щепетнов - Свет и Тьма

Со стороны это выглядит так: мужчина из спальни зачем-то вышел, охранник зарезал его кинжалом, потом покончил с собой, боясь расплаты за содеянное. Второй охранник сделал то же самое. Зачем? Видимо, тоже напугался, решил – раз напарника нет, то отвечать заставят его самого. Кто будет разбираться? Нет людей, нет проблем. Есть на кого списать – впали в безумие, и все тут. Тем более что перед тем, как пристроить в нужные позы трупы охранников, убийца обрызгал их спиртом из плоской бутылочки. Вот и причина – пьянство на посту! Допились!

Послышались далекие шаги и голоса – патруль. Убийцы бегом помчались по коридору, каждую минуту ожидая криков и шума. Они успели спуститься на первый этаж, когда началась шумиха и люди забегали туда-сюда, словно муравьи в разворошенном муравейнике. Но уже было поздно – убийцы снова исчезли в кладовке и, спустившись по длинному узкому коридору, выложенному красным кирпичом, оказались в одной из пещерных галерей.

Уже когда убийцы отдалились от входа в тоннель шагов на сто, одному из них показалось, что кто-то идет позади. Убийца подождал, всмотрелся в темноту… но ничего не увидел.

И они пошли дальше, ступая тихо и осторожно, как идут звери на ночной охоте.

– Стоять! Я что-то видел. – Имар застыл, поворачиваясь из стороны в сторону, чуть наклонившись, как для броска. – Нет, видимо, показалось. Нервы напряжены, потому и… Пойдем!

Старик шептал едва слышно, но Неду, уши которого привыкли к тишине тоннелей и пещер, по которым они пробирались несколько часов, казалось, будто слова старого атрока громыхают, как удары колокола. Впрочем, от нервного напряжения, возможно, и слух обострился до уровня слуха лесного зверя.

– Сюда! – шепнул Имар, каким-то чудом в полной темноте отыскивающий нужные ходы и переходы – практически на ощупь, если не считать фосфоресцирующей палочки, которую он держал в руках. Ее свет был таким слабым, таким рассеянным, что при всем желании она не могла служить источником освещения.

В Северном испасе не было таких пещерных переходов, как здесь. Кстати, это еще одна причина, по которой Южный выжил после Великого Предательства, когда и этот испас хотели убрать под шумок – кому нужна опасная и сильная организация, не подконтрольная власти? Только не королю, это точно. Но попробуй-ка разыщи бойцов Ширдуана в этих переходах, да еще если из-за каждого камня может вылететь отравленная стрела или болт. Были попытки вычистить подземелья, но… оставив около тысячи людей мертвыми, власть предпочла забыть о неуловимых убийцах. Было объявлено, что угроза уничтожена, и о секте Ширдуан забыли.

Нед и старик поднялись по длинному наклонному коридору, выложенному красным кирпичом, некому подобию канализационной трубы. Старик отодвинул засов, запирающий люк, и замер, обнюхав руки, окрашенные темной-серой маскировочной краской:

– Смазывали. Кто-то смазывал засов. Ржавчину с него убрали. Люком пользовались, и совсем недавно. Нужно быть предельно осторожными.

– Да мы и так предельно осторожны! – не выдержал Нед.

– Когда получишь отравленную стрелу в спину, тогда и вспомнишь, что я предупреждал, – ворчливо парировал Имар. – Теперь тихо, прекращаем разговоры и общаемся на языке жестов.

Атрок медленно-медленно приподнял крышку люка, прислушался и тут же положил ее на место:

– Неприятности. Мы попали в неприятности. Что-то случилось. Что-то такое, что не укладывается в наш план. Голоса, шум, все бегают. Скорее всего, сюда проникли бойцы Ширдуана и кого-то устранили. Предлагаю вернуться домой. Ситуация слишком непредсказуема.

– Давайте подумаем, кого могли устранить, если вся суматоха из-за бойцов Ширдуана. Кто бы это мог быть? На кого они могут нацелиться в королевском дворце?

– На короля, – отрезал Имар, – только на короля. Больше никого влиятельного, стоящего усилий, во дворце ночью нет. Если не считать принца. А принц им нужен. Не будут убивать. Значит, король. Они устранили короля. Что это – нетерпение? Желание быстрее прийти к власти? Он же и так был при смерти! Подождать денек-другой, и все!

– А может, он сам и помер? От того весь этот шум. Смена короля – большое событие. А бойцы Ширдуана только подглядывали и к его смерти не имеют никакого отношения…

– Может, и так, – неохотно признал старик. – Только я не верю в совпадения. Где Ширдуан, там смерть. Все-таки убили они короля, вот посмотришь. Так что, вернемся?

– Если вернемся, завтра принц уже будет на троне, – недовольно ответил Нед. – А значит, все прахом. И Санду, скорее всего, убьют. И все наши планы тоже пойдут прахом. Если мы сейчас не доберемся до принца.

– В общем-то, ты прав, – кивнул Имар. – Вот только ты понимаешь, насколько опасно сейчас во дворце? Среди этой беготни?

– Думается, не намного опаснее, чем до начала суеты. Нужно лишь следить за тем, чтобы никто на нас не наткнулся и чтобы не завершилось действие амулетов, отводящих глаза. Сейчас суматоха, толкучка, люди растеряны – можно замешаться в эту толкотню и проскочить. Где находится спальня принца, мы знаем. Если там его нет, значит, он в библиотеке.

– Ну что же, смысл в этом есть. Медлить нельзя. Осложнили нам задачу, но… в общем, пошли!

Старик приподнял крышку люка и ловко, как молодая ящерица, скользнул в отверстие. Нед – следом.

На кухне было пусто, и двое мужчин без помех активировали амулеты. Потом подошли к двери, и атрок озабоченно сказал:

– Точно были. Следы колдовства. Действовали заклинанием-отмычкой. Запирать не стали, просто прикрыли – видишь, кусочек тряпки, для уплотнения? Это чтобы не раскрылась и не показала, куда они ушли. Впрочем, ход все равно бы не нашли. Люк, когда он закрыт, незаметен на каменном полу. Ну что же, готов? Тогда пошли!

Этот момент был самым опасным – если кто-то увидит, что дверь кухни открылась и сама собой закрылась, а из нее никто не появился, то…

Имар выскочил в щель между дверью и косяком, Нед следом за ним, и тут же оба были вынуждены прижаться к стене – по коридору проносились люди, не обращающие внимания на окружающее. Они бурно обсуждали какое-то событие, и по обрывкам фраз Нед понял, что погиб именно король. Но убийц не ищут – со слов одного из слуг, за спиной которого парочка лазутчиков отправилась по коридору в нужном направлении, оказалось, что короля убил безумный пьяный охранник, который покончил с собой. И теперь послали за Гирсосом Амунским, которого король перед своей странной гибелью назвал распорядителем похорон, тот скоро должен прибыть во дворец.

Лазутчики переглянулись, и старик передал жестами: «Ширдуан. Они устроили иллюзию. Нужно скорее. Иначе можно попасть в беду».

Следом за слугами они дошли до лестницы, которую видели на плане дворца.