Евгений Щепетнов - Черный маг

Сумеет ли Ойдар спрятаться? Вряд ли. Скорее всего он вернётся в свой город, возьмёт чужое имя… и всё равно будет общаться с прежними знакомыми. И вот тут его больное место – тщеславие. Наверняка захочет, чтобы все увидели, как он поднялся, каким богатым и могущественным он стал. И тогда… Нед пока не знал – что «тогда». Просто был уверен – если захочет, он Ойдара найдет.

Охранники у входа в лагерь, завидев группу разведчиков, тут же отодвинули брёвна, перегораживающие проход. И старший наряда подошёл к Неду:

– Сержант Чёрный! Господин полковник приказал, как только вы появитесь у ворот, тут же доставить вас к нему. Прошу следовать за мной.

– Ребята! Отдыхайте, мойтесь, ешьте. Я к полковнику, – сказал Нед своим подчинённым и бросился догонять стражника, быстрым шагом продвигавшегося к центру лагеря, уворачиваясь от солдат, стремительным шагом перемещающихся по лагерю.

– Чего это происходит? – недоумённо спросил Нед. – Куда все бегут?

– Говорят, с севера подходит какая-то большая часть – не менее корпуса. Полковник объявил готовность два часа.

– Откуда узнали, что она подходит? – насторожился Нед. – Кто доложил? Мы ничего такого не видели.

– Вы-то, может, и не видели, а вот патруль на лошадях – видел. Кто такие – непонятно. Похоже, полковник тебя и зовёт за тем, чтобы ты разведал – что почём. Ты разведка или нет, в конце-то концов…

Бурная деятельность – солдаты бегают, шумят, таскают барахло. Кто-то из них узнал Неда – поприветствовал – Нед кивнул и невольно улыбнулся – знакомая суета, даже на душе потеплело. Как-то незаметно Корпус стал для него своим, и Нед вроде как вернулся домой…

Палатка полковника Хеверада, как и две палатки остальных полковников, так и стояла в центре лагеря, под охраной из стражников Безопасности. В палатку то и дело вбегают офицеры, потом выскакивают – видимо, получив распоряжения.

Вышли два мага и прошли к своим палаткам, озабоченно беседуя и не обращая внимания на солдат.

Нед слегка запнулся, увидев тех, кого опасался больше всего, но они прошли мимо него, не глядя, – кто Нед для магов? Очередное мясо для поля битвы, чего разглядывать какого-то сержанта?

Впрочем, на сержанта он сейчас совсем не был похож. Мундир, залитый кровью, пришлось оставить в городе. Он выглядел просто отвратительно. Только ворон пугать. Нед пошарился по домам и нашёл себе гражданскую одежду – чистую, не запачканную кровью. Заодно и помылся, окунувшись в реку, проходящую через город.

– Стой здесь, я доложу полковнику! – приказал стражник, исчезая за пологом палатки. Стражники на посту возле входа с интересом воззрились на Неда, рассматривая его, как невиданную зверюшку – человек в гражданской одежде в военном лагере – это обращало на себя внимание. Особенно если этот человек – всем известный сержант Нед Чёрный…

Один из стражников вознамерился прокомментировать явление Неда, а может, хотел что-то у него спросить, открыл рот… но не успел – из палатки высунулся сопроводивший Неда стражник и грозно приказал:

– Быстро к полковнику! Он рвёт и мечет!

Нед откинул полог, прошёл через тамбур палатки и оказался перед тёмными и грозными очами полковника Хеверада, недоумённо расширившего глаза:

– Это ещё что такое?! Сержант Чёрный, ты как одет?! Где твоя форма?! Распустились! Я тебе когда сказал привести пленных? И что сделано? Ты где лазишь? Уже в гражданское переоделся – решил дезертировать, что ли?! Распустились все! Надо под суд отдавать через одного! Проку с вас нет никакого, бездельники! Разведка, называется – больше суток не могут поймать завалящего пленного! Чего молчишь, демонов сержант?

– Нулан, да ты ему слова сказать не даёшь! – усмехнулся полковник Зайд. – Запугал парнишку, он небось язык от страха проглотил. Он же у тебя в любимчиках, а ты его полощешь, как простого копейщика.

– Нет у меня любимчиков, чего врёшь?! – рассердился Хеверад. – А если он не будет нести службу как полагается, я вообще спишу его в солдаты! На кой демон мне такие офицеры, которые не могут выполнить простейший приказ – поймать пару завалященьких пленных! Чего стоишь, как статуя? Морда наглая, как у базарного торговца, глянь! Запугаешь его, как же… Докладывай, поганец! И если твои объяснения меня не удовлетворят – спишу в копейщики! Нет – в стражники! Нет – в…

– В лекари его, в лекари! – усмехаясь, подал голос Эвор. – Кроме лекарей, есть ещё и стражники, кто там ещё? Ездовые лошади! Вот! Нулан, у тебя фантазия разыгралась, только смею напомнить – времени мало, а ты парню рот не даёшь открыть. Дай ему доложить, в конце-то концов!

– Все против меня, мерзавцы! – уничижительно покачал головой Хеверад и неожиданно добавил, обращаясь к Неду: – Пить хочешь? Налить тебе тёплого отвара, чтобы промочить горло? Не хочешь? Тогда докладывай……… – полковник виртуозно и длинно выругался так, что Нед невольно восхитился – даже он, бывший пастух, не умел так материться. Как известно, коровы лучше всего почему-то воспринимают команды, поданные им с отборным матом. Почему? Кто знает… может, чувствуют энергию, вложенную в матерные слова. Командование солдатами, по традиции, тоже осуществлялось с помощью отборных матерных слов, вот только от полковника Нед слышал их впервые. Видимо, и вправду тот был сильно взволнован.

– Докладываю, господин полковник! – спокойно начал Нед, «поедая» глазами Хеверада. – Нами произведена разведка местности вокруг города и в самом городе…

– Как – в самом городе, – вытаращил глаза Зайд. – Вы проникли в город?

– Не мешай, – остановил Зайда разом посерьёзневший Хеверад и замер в ожидании, закусив губу.

– Я проник в город, – согласно кивнул Нед, – гарнизона города нет. Все мертвы.

– Чтооо?! Как мертвы?! – Теперь Хеверад вытаращил глаза, будто его кольнули шилом в зад. – Подробно, всё, что знаешь! Что видел!

– Я увидел свисающую со стены верёвку и по ней влез на стену города. Потом спустился в город. Все исфирские солдаты, все живые существа, что в городе находились, мертвы. Разорваны на куски. Я провёл ночь в городе, потом спустился вниз и поспешил в лагерь, чтобы доложить командованию. Так что выполнить ваше приказание о захвате пленных я не мог по одной простой причине – некого захватывать. Открыть ворота я не смог – там нужно несколько человек к подъёмному механизму. Поднимать в город разведчиков не счёл возможным, желая быстрее добраться до командования и доложить о происшедшем. Доклад окончен.

Наступила тишина, прерываемая лишь далёкой руганью солдат да дыханием трёх полковников и адъютанта, замерших в изумлении. Затем Хеверад попытался что-то сказал, но из горла вырвался лишь хриплый клёкот. Он схватил со стола кружку, жадно отпил из неё тёмной жидкости, роняя капли на мундир, и спросил: