Евгений Щепетнов - Черный маг

– Что ты сам думаешь? Что случилось с исфирцами? Есть какие-то сведения о причине происшедшего? И что с генералом? Впрочем – это уже неинтересно. Если ты говоришь, что там ВСЕ мертвы, значит… в общем – отвечай на другие вопросы. Итак?

– Колдовство, – уверенно заявил Нед, – другого объяснения дать не могу. Я не разбираюсь в этом, но… вероятно, исфирцы нашли какой-то артефакт, случайно активировали его и поплатились за это жизнью. Мне повезло. Я оказался в городе гораздо позже той минуты, когда всё это происходило.

– А кто же тогда ушёл из города? – недоверчиво переспросил Эвор. – Если верёвка осталась на стене, то кто-то, значит, остался жив?

– Может, какой-нибудь маг? – пожал плечами Нед. – Кто ещё там мог остаться в живых, кроме мага? Впрочем – делать предположения не моя задача. Я проник в город, увидел, осмотрел часть домов, убедился, что в городе все мертвы, и вернулся назад. Там я и взял гражданскую одежду. Моя вся в крови и грязи настолько, что появиться в такой пакости перед командованием я счёл неверным. Надевать форму исфирцев посчитал ещё более неправильным.

– Это ты верно – насчёт формы исфирцев, – задумчиво протянул Хеверад, что-то соображая. – Все, планы меняются! Идём в город! Вот нам будет и крепость – если на нас идут армии исфирцев – ничего у них не выйдет. Как вовремя ты, ох, как вовремя… может, ему орден какой-нибудь дать? Или пинка под зад? – рассмеялся Хеверад. – Как хорошо, что ты рискнул и влез в город! За это ты заслуживаешь награды. А пинка – чтобы вовремя докладывал! Надо было прямо ночью бежать, и сразу ко мне!

– Хотел убедиться, что не ошибся, – пожал плечами Нед, – и гарнизон уничтожен. Извините, господин полковник.

– Да ладно… молодец! Напомни, когда мы вернёмся живыми домой, чтобы я послал на тебя представление к Звезде мужества. А что – парню не помешает цацка, если будет учиться в офицерской школе, не правда ли? Эти придурки – его соученики – с зависти подохнут! Представляю рожи этих папенькиных и маменькиных сынков! Всё, хватит – к делу. Нед, сейчас поведёшь группу солдат – пусть лезут на городскую стену, открывают ворота. А мы поднимаем корпус – и в город! Ты в курсе, что на нас идёт чья-то армия? Ага, знаешь. Так вот – следующей твой задачей будет пойти туда и посмотреть, кто это. Они сейчас в тридцати ли отсюда, встали лагерем. В кратчайшее время у меня должны быть сведения об этой армии.

– А откуда информация об армии? – недоумённо пожал плечами Нед. – Её ведь кто-то видел, почему он не определил, кто это такие?

– Ребята поймали одного местного, крестьянина, – пояснил Хеверад, – так себе, тупой парнишка. Говорит – видел армию, убежал, боялся попасться им на глаза, чтобы не забрали в рабство. Знамён не разглядел, формы тоже. Да он и не разбирается в форме. Он и от нас хотел сбежать, но не успел. Патруль его поймал. Теперь Безопасность парня допрашивает, пытается выудить из него хоть что-нибудь. Он тебе нужен? Допросишь?

– Да, конечно, – кивнул головой Нед, – и кроме того – он должен проводить нас к этой самой армии.

– Хорошо… – полковник черкнул что-то на клочке бумаги и передал её Неду. – Отдашь майору Серту, пусть передаст тебе паренька. Зайд, распорядись насчёт группы, сейчас пойдут с Недом.

– А может, разведчики сами откроют?

– Какие разведчики? Им уходить надо! Покажет, где забрался на стену, и вперёд, на разведку! А они пусть занимаются. Всё, всё, работаем! – полковник громко похлопал в ладоши, подгоняя всех, кто был в палатке. – Адъютант, проводи Чёрного к Серту, а то он, похоже, не знает, где тот сейчас сидит. Не знаешь? Лейтенант проводит. Разошлись!

Нед смотрел на парнишку и видел самого себя. Того, давнего себя – пастушка в деревне Чёрный Овраг. Боящегося всего, не ожидающего от жизни ничего хорошего.

У него заныло сердце – почему боги одним дают счастливое детство, любящих родителей, достаток и богатство, а остальным – ничего? Разве это справедливо? Почему боги так жестоки?

Усмехнулся – боги никогда не нисходят до простых смертных. Всё, что они могут, это «намекать», и эти «намёки» могут стоить жизни…

– Как тебя звать?

– Итрок, господин военный. – Парнишка вздрогнул, когда Нед задал ему простой и безобидный вопрос.

– Тебя что, били? – нахмурился Нед.

– Нет… так, немного, – потупился парень, и Нед с яростью подумал о том, что с удовольствием засветил бы в глаз майору Серту, ухмылявшемуся у него за плечом.

– Господин майор, – голос Неда был холоден как никогда, – я забираю парня. Распоряжение полковника вы получили, так что претензий, вероятно, нет.

– Я бы хотел посмотреть на ваш допрос, – возмутился майор, – это вопрос безопасности! (Интересно было бы посмотреть, как этот дилетант, деревенщина, проведёт допрос! Он такой же тупой, как этот деревенский уродец!)

– Все вопросы и претензии, пожалуйста, к господину полковнику. Этот человек нужен нам для разведки. Я его забираю! – ещё холоднее, так, что будто повеяло стужей, заявил Нед и добавил для парня: – Встал и пошёл за мной!

(Много воли дал им полковник! Эта чернь обнаглела! Наглый сержантишка, безродный ублюдок!)

Нед не стал дослушивать грязные мысли майора Серта и, не обращая внимания на его злобную физиономию, вышел из палатки Безопасности. Потом вдруг подумал – почему это в Безопасности всегда такие вредные люди? Может, работа накладывает на них отпечаток? Всех подозревать, перетряхивать чужое грязное бельё – как тут не озвереешь? Впрочем – если человек изначально не очень хороший, то такая грязная работа точно увеличит его гадостность, а хорошего человека ничего не испортит. Утверждение было, конечно, спорным, но Нед отмахнулся от этой мысли, выбросив её из головы. Нужно думать о насущном, а потом уже о всякой дребедени, не имеющей отношения к первоочередным задачам. А самой первоочередной задачей был предстоящий поход неизвестно куда, к непонятно какому войску.

Палатка разведгруппы всё ещё стояла на месте, и возле неё выстроились разведчики. Они что-то обсуждали, а когда завидели Неда, тут же затихли, ожидая, когда он подойдёт. От группы отделился Арнот и, выйдя навстречу Неду, пояснил:

– Все волнуются – Ойдар пропал, ребята переживают. Что будем делать?

– Что делать? – хмуро переспросил Нед и, подойдя к подчинённым, объявил: – Сейчас идём к городу, а оттуда – на новое задание. Где-то впереди неизвестное войско, нам нужно определить – кто это такие. Вот проводник. Он знает, где находится войско, и проводит нас туда. Проводишь?

– Провожу… – испуганно ответил парень, поглядывая на солдат, обступивших его со всех сторон.

– Ну и хорошо, – подытожил Нед, – собирайтесь. Возьмите с собой небольшой запас еды – сушёного мяса, лепёшек.