Юрий Иванович - Преодоление

Тем более что на шестую ночёвку вообще остановились в исполинском, по меркам Дна, замке, четыре башни которого подпирали свод очередной каверны. Да и Длань оказалась сравнительно рядышком, всего в одном километре. Толпа желающих, возглавляемая вашшуной и таща за собой разгруженные арбы, смоталась к пункту раздачи и набрала всего столько, что можно было прокормить впятеро больше народу.

И опять вечером было празднество. Горели костры, ярко освещая окрестности, звучали песни, водились под них хороводы. Всем было радостно и весело, и теперь уже большинство решило остаться здесь надолго, но заявить об этом только поутру. К чему портить праздник предстоящим расставанием? Тем более что до города Иярта, по имеющемуся устному описанию, оставалось не больше однодневного перехода. Так что обязательно отыщутся и такие, которые пойдут за Дивой, указующей путь хоть на край света. Или, аллегорически выражаясь, – до следующего, ещё более глубокого Дна.

Все гуляли, веселились…

Спать легли. А потом по тревоге встали и прослезились.

Костры-то прогорели, и хищников не было видно, так что с этой стороны опасности не было. А вот новые, дивные твари, с коротким мехом вместо открытой кожи, со странным строением тела, шокировали людей не только своим видом, но и способом передвижения! Они восседали в невидимых сиденьях и парили над землёй на высоте не менее четырёх с половиной метров!

Да и сами они своим ростом достигали почти трёх с половиной метров в высоту, когда стояли на задних лапах. А огромные клыки и прочий набор зубов в пасти сразу создавали первое мнение о неведомых созданиях: ярые хищники!

И эти парящие в воздухе твари ругались на понятном языке, проклинали пришельцев и грозились убить всех до единого. Оружия у них тоже хватало, хотя оставалось удивляться умению, ловкости их когтистых лап не только бросаться копьями и дротиками, но и умело, грозно размахивать мечами. И только в пределах видимости вашшуны этих неведомых существ виднелось около трёх сотен.

Паника обитателей замка не коснулась, никто не расстроился и не испугался. Место для обороны отличное, еда есть, ну и «…с нами Дива, могущая убивать врагов на расстоянии!» Именно этого действия, наказать для острастки некоторых тварей, и потребовали рыцари у задумавшейся предводительницы:

– Убей нескольких – а остальные сами разбегутся! – Охотники и воины и не подумали вступить в переговоры с хищниками, считая это ниже своего достоинства. До сих пор со стороны замка не раздалось ни одного крика или ответного ругательства.

Вашшуна не сразу и отреагировала на такое, долго молчала, вспоминала о рисунках в своём монастыре, где были изображены точно такие же твари. Только там они двигались несколько иначе и не парили в воздухе. Наставницы их называли «тенями смерти» и объясняли, что те когда-то в древности обитали в мёртвом ныне царстве ешкунов. Потом они погибли вместе со всеми живыми тамошними существами. Больше о них ничего не было известно. Наставницы даже не упоминали, что «тени смерти» разумны и умеют разговаривать на едином языке империи Моррейди.

Только после этих воспоминаний вашшуна ответила, аккуратно подбирая слова:

– Убить – не долго. А вот оживить – неосуществимо. Поэтому подумайте, стоит ли спешить? К тому же мы не знаем, кто они, откуда, чего хотят, сколько их и с чего они вдруг нам угрожают. Возможно, это просто их личный замок, и узнав, что мы немедленно отправляемся в дальний путь, они отпустят нас с миром. Не так ли?

Понятно, что на такие разъяснения самые горячие головы сразу поостыли, иной реакции логика не признаёт. В самом деле, вдруг здесь банальная ошибка, и повода для конфронтации не существует?

Правда, когда Дива сделала попытку выйти наружу замка, её не пустили. Буквально на плечах у неё повисли Дорт Медовый, Барс Чёрный и Зэра Чернавка, хором уговаривая не рисковать, а поговорить с неизвестными с балкона пятого этажа. Причём никакие уверения колдуньи, что она держит всё под контролем и ей хватит сил уничтожить чёрные химеры, не принимались к сведению. Умеющий красочно говорить, Барс убедил девушку остаться в замке и вести переговоры с более безопасного места. При этом он напирал на её ответственность как лидера всего огромного отряда:

– Ты не только собой рискуешь, но и всеми нами! Так прислушайся к здравому рассудку, умоляем!

В общем, уговорили. Вышла тогда Шаайла на балкон и прокричала вниз:

– Мы пришли к вам с миром и через час уйдём дальше! Почему вы так агрессивно настроены и почему нам угрожаете оружием?

Парящие в воздухе создания замерли, прислушиваясь к голосу женщины, а потом вперёд выехали сразу пятеро из них, замерли в двадцати метрах от замка и начали переговоры, не выпуская своего оружия из рук:

– Мы вас предупредили, что любой появившийся здесь человек будет уничтожен!

– Но с какой стати? – удивилась Шаайла. – Мы ведь вам не причинили вреда и не собираемся оставаться на ваших землях.

– Таков закон: каждый, кто приблизится к городу Иярта на четыре дня пешего пути, должен быть уничтожен. А вы и так успели забраться слишком далеко.

– Но кто придумал такой закон? И почему бы вам не жить с нами в дружбе? У нас есть много нового, интересного, мы можем вам помочь с получением пайков и с получением разных предметов быта от Дланей.

– У нас есть всё, и нам от вас надо только одно: чтобы вы все умерли. Потому что данный закон существует испокон веков, а если мы его не исполним, то погибнем сами!

– Что за глупости вы говорите! – стала сердиться вашшуна. – Если вы решите напасть на нас, то погибнете сами!

На что переговорщики рассмеялись странным утробным смехом, и один из них заявил:

– Ваше сопротивление бессмысленно! И те, кто продолжит сопротивляться нашей воле, страшно позавидуют тем из вас, кто погибнет в первом бою.

– Но мы не собираемся с вами воевать! Мы взываем к миру!

– Поздно… Война уже начата!

И все пятеро одновременно метнули свои дротики, целясь именно в девушку, которая начала переговоры. Её спасло только предвидение Барса, который подсёк ей коленки и пригнул ниже перил. Вооружённые рыцари вступили в бой, кидая свои копья, слишком поздно, снизу успели метнуть дротики ещё два раза. В результате этого скоротечного обмена смертью два рыцаря были убиты, ещё трое – ранены. А вот никто из «теней смерти» не пострадал. Словно пятясь задом, они отступили метров на пять назад, и летящие в них копья словно отбивал некто невидимый. И они возобновили свои вульгарные ругательства, превосходя в этом постыдном деле даже самых отъявленных уголовников и отщепенцев.

Вот тут и встала Шаайла на ноги, оттолкнув от себя спасшего её мужчину, и простёрла ладонь в сторону неведомых тварей с криком: