Евгений Щепетнов - Путь Найденыша

А еще – Нед удивился тому, как легко стал изъясняться с людьми. Его словарный запас, ограниченный некогда теми словами, которые нужны в деревне, невероятно расширился, и Нед говорил так, будто это был не он, а тот, другой – образованный, опытный, умеющий говорить и совершать поступки, за которые ответит. Всегда ответит. Так ответит, что никому не будет повадно его задевать.

Изнутри Неда поднялась черная, холодная ярость – он уже знал ее, – так он чувствовал себя тогда, когда готовился убить своего очередного недруга. Эти два чувства – уважение и ненависть – мешались в душе Неда, сливаясь в противоречивый клубок, раздирающий его сознание на части. И он дал волю своей ярости, высказав мастеру все, что думает, – несмотря на последствия.

– Ты требуешь извинений?! – холодно, с расстановкой спросил мастер и внимательно посмотрел в лицо странного парня. – А ты готов ответить за свои слова? Ты утверждаешь, что смог победить мастера меча голыми руками? Ты готов это доказать?

– Готов. – Нед скривил уголки рта и тяжелым взглядом посмотрел в лицо мастера. – Вы извинитесь, если я это докажу?

– Да. Извинюсь. И заставлю извиниться всех моих учеников, – презрительно усмехнулся мастер. – Предлагаю проследовать в мою школу, она находится в одном квартале отсюда. Мы с тобой выйдем на тренировочную площадку… Нет! Кто-нибудь из моих учеников выйдет на тренировочную площадку, и ты попробуешь устоять хотя бы минуту против мечника. Если сможешь – я попрошу у тебя прощения. Если нет – я отхлещу тебя плеткой, как тупого осла! Согласен?

– Нет, – усмехнулся Нед, – не согласен.

Сзади начали шуметь и смеяться парни, мастер отвернулся с брезгливой гримасой, а Нед продолжил:

– Я выйду только против вас. И если вы проиграете – извинитесь, а я трижды ударю вас плетью за то, что вы вели себя, как неразумный ребенок! Вы согласны на такие условия? Если я проиграю – вы сделаете, что хотели. Ну что – слабо?

– Ты как разговариваешь с мастером?! – крикнул Хаген. – Заткни свою пасть, шелудивая собака!

– Тихо! Хорошо, да будет так! – холодно ответил мастер. – Идем за мной. И вы все – если хотите. Кстати, будете свидетелями, что этот человек сам вызвался идти на бой. Чтобы потом не было разговоров, что на него набросились коварные горожане.

Через квартал вся честная компания оказалась у длинного одноэтажного здания из красного кирпича. Ни вывески, ни каких-то примет, указывающих на принадлежность здания к какому-либо виду деятельности, не было.

Дверь, отпираемая большим медным ключом, и дверные ручки, отполированные множеством рук. Внутри – большой зал. В полутьме сумерек не видно, что висит на стенах, угадываются очертания оружия различных видов, белеют картинки, изображающие бойцов в различных боевых позах, стоят скамейки и лежат боевые шесты для тренировок.

– Хаген, фонари. Все, что есть. Во двор. Один фонарь – сюда!

Речь мастера была отрывистой, жесткой, как у человека, привыкшего отдавать команды. Нед подумал о том, что тот очень похож на сержанта Дранкона – такой же умудренный годами, жесткий, будто вырезанный из старого корня дерева, такого твердого, что отскакивают топоры.

Мастер подошел к стене, теряющейся в сумраке вечерних теней, снял со стены один меч без ножен, кивнул головой:

– Пошли!

Нед шел следом и прощупывал мысли мастера. Тот думал:

«Странный парень. Или он сумасшедший, или… Нет, не может быть! Для паренька в его возрасте обладать таким умением – это невозможно! А если правда? А если я проиграю? Тираз, не смеши сам себя! Кому ты проиграешь? Этому щенку? Это невозможно, это смешно! Ну а если? Если?! Тогда я выполню то, о чем договорились. Вариантов нет. А зачем ты устроил все это? Зачем тебе это все нужно? Затем, что это правильно. Если он врет – он будет наказан. А ученикам будет урок – ложь наказуема. Если парень ТАКОЙ мастер – в чем я совсем не уверен, – все получат урок. И он, и мои ученики. И я. Только вот не покалечить бы его… тупой меч, конечно. Это же не смертельный бой. Но и тупым можно убить. А еще – не стоит особенно сильно унижать парня. Мне кажется, в нем есть стержень. Вон как он взвился за честь мундира – это хорошо, это правильно. А еще – что-то не так. Он полностью уверен в своих силах. Странно. И очень, очень интересно!»

Широкий внутренний двор, огражденный стенами здания, был залит светом из больших фонарей. Видимо, парни стащили сюда все, что было в школе. Нед усмехнулся – почему-то ему постоянно приходится биться при свете фонарей. Как будто для таких дел требуется покров ночи.

– Тебя устраивает освещение? Тебе что-то нужно для боя? Сходить в туалет, попить, раздеться?

– Раздеться и разуться, – немедленно ответил Нед, – и предварительно размяться. Мне нужно некоторое время для подготовки.

– Хорошо. Можешь переодеться в раздевалке или же положить вещи вот сюда, на скамью. – Мастер указал на одну из широких скамей вдоль стены здания. – Не беспокойся, здесь никто ничего не тронет. Всем молчать! Ни звука! А я тоже тем временем разомнусь…

Нед спокойно расстегнул мундир, снял его и, аккуратно сложив, положил на скамью. Из карманов штанов выложил содержимое – деньги, ключ от комнаты, положил рядом. С пояса снял кошелек с монетами – он взял с собой двадцать золотых, так, на всякий случай. Ну, сколько влезло – столько и взял. Остальное оставил в комнате, бросив на кровать. Хотя уже осталось меньше чем двадцать золотых – один золотой он оставил у женщин, часть второго истратил на подарки.

Парни, сидящие на скамьях, с интересом наблюдали за его действиями и думали: «Вот скотина! Смотри-ка, сколько денег! А неплохо зарабатывают сержанты! Если уж такой придурок столько получает – я-то, со своими способностями, далеко продвинусь! Нет, точно надо идти в армию!»

Нед усмехнулся под нос этим мальчишеским думкам, затем отключил восприятие мыслей. Оно будет отвлекать от боя и от подготовки к бою. А он точно знал, что от этой «разминки» зависит успешность его поединка. Мастер Тираз – это тебе не обкуренный Шентель! Этот – страшное оружие. Нед это знал наверняка. Но при том при всем он знал, что может и должен с ним состязаться. Зачем – пока не знал. Но должен.

Нед сбросил сапоги, немного подумал и стянул с себя форменные штаны – чтобы не было ни малейшего сковывания движений. Парни удивленно зашелестели, обсуждая происшедшее, затем кто-то хохотнул, но сразу затих, придавленный тяжелым взглядом мастера. Тот одобрительно смотрел за приготовлениями, отметив, что пока парень делает все, что нужно. Если хочешь победить – мелочей быть не должно!

Нед снял и рубаху, оставшись в одних полотняных трусах, довольно широких и не мешающих двигаться. Затем вышел на площадку, служащую для занятий в те дни, когда не шел дождь.