Крис Вудинг - Железный Шакал

– А, – небрежно произнес он. – Спасибо.

Дверь, ведущая в кабину, оказалась, против обыкновения, закрыта. Испытывая дурное предчувствие, Фрей распахнул ее.

Триника заняла пилотское кресло и смотрела в лобовое стекло. Снаружи быстро угасал день. «Делириум Триггер» зловеще висел на якоре в желтой мгле. Между ним и землей сновали челноки, доставлявшие бывших рабов-муртиан на гигантский фрегат.

– Закрой дверь, – вымолвила она.

Дариан повиновался и наконец-то заметил, что Триника без маски, а воздух чист. Что-то странно жужжало.

– Стандартная система очистки, – сообщила Триника. – Удаляет дым, если случится пожар.

Фрей растерялся. Стащил маску, вдохнул полной грудью.

– И сколько времени эта система здесь стоит?

– С тех пор, как я в Иктаке переоборудовала для тебя «Кэтти Джей» .

Знакомые интонации. Она говорила медленно, устало. Ее голос исходил из глубочайшего провала самого дурного настроения.

– Триника… – начал он.

– Пять человек, – произнесла она. – Двое погибли в сбитых «Эквалайзерах». Остальные – на борту, когда «Делириум Триггер» попал на незащищенный участок.

Фрея буквально парализовало. Он был бессилен и не мог исправить положение. Однако предпринял попытку.

– С нами йорт, – выдавил он. – Ты меня выручила. Я получил шанс. Его дала мне ты.

– Ради тебя пожертвовали собой пятеро, – сухо отчеканила она.

На сей раз Фрей прислушался к инстинкту и промолчал.

Триника встала и отвернулась от окна. Она облачилась в черный мундир, брюки, серый плащ с капюшоном и перчатки. В руке она держала противогаз с круглыми линзами, закрывающий всю голову. Ее глаза были черными и пустыми – взор пиратской королевы, укравшей женщину, которую он когда-то любил. А еще они напомнили ему Железного Шакала.

– Зря ты просил меня об услуге, – сказала она.

– Лучше бы я умер?

– Это были мои люди. Они мне доверяли.

– Они свыклись с опасностью, – произнес Фрей.

Она покачала головой.

– Дариан, теперь они сомневаются. Даже Баломон, мой боцман.

– Ты очень долго ими командовала. Они простят тебя.

– Дело не в прощении , – прошипела она. Но вспышка гнева сразу погасла. – Они – не дураки и знают, почему я так поступила. Ты сделал меня слабой.

Обвинение Триники возмутило Фрея. Он тут же завелся. Когда он спорил с ней, дипломатия мигом улетучивалась.

– Ты что, забыла про Саккан? – рявкнул он. – Я подверг смертельному риску свою команду, чтобы спасти твою голову! Проклятье, тогда я почти не имел шансов на успех!

Она вздрогнула от его тона. Это сразу остудило его гнев.

– Они мои должники, – добавил он гораздо мягче. – Все ведь ясно.

– Ты многого не понимаешь, – констатировала Триника.

Он терпеть не мог, когда она говорила эти слова.

– Так объясни получше, – потребовал он.

– Они видят, что происходит между нами! – выкрикнула она. – А их соратники и друзья из-за этого гибнут! – Она взяла себя в руки и вновь стала подавленной и печальной. Пламя угасло. – Я командую полусотней пиратов. Они выполняли мои приказы. Не догадываешься почему? Я не давала им повода думать о себе как о женщине. Дариан, им нужно, чтобы я была безжалостна и жестока.

И она наконец-то встретилась с ним взглядом – в ее глазах блестели слезы.

– Я могу все потерять, – выдохнула она.

Приближалось что-то неотвратимое. Фрей чувствовал это.

– Я знаю тебя, Триника. Ты же не такая.

– Нет, – возразила она и разжала кулак. – Ты знал меня.

В ее ладони лежало серебряное колечко. Его подарок – взамен другого украшения, которое он должен был надеть ей на палец в день свадьбы. Кольцо связывало их обоих.

– Возьми его, – прошептала она.

– Нет, – ответил он. В висках гулко пульсировала кровь. – Оно твое.

Триника опустила руку, и кольцо, соскользнув с ее ладони, упало на пол кабины.

– Оно мне не нужно.

У Фрея вдруг ослабли колени, и он опустился на край металлического штурманского столика. На него будто надвигалась, гремя, непроглядная тьма. Он был потрясен тем, что в мире нашлось нечто, способное настолько выбить его из равновесия.

Триника надела противогаз и набросила на голову капюшон. Она повернулась к нему, но он уже не мог видеть ее лица.

– Я доставлю рабов в лагерь, как мы и договаривались, – произнесла она. – У тебя есть более срочные дела.

Она подошла к двери и сдвинула ее в сторону. Затем остановилась и слегка наклонила голову.

– Думаю, я в расчете с вами за Саккан, капитан Фрей. Прощайте.

И она быстро удалилась по коридору.

Дариан опустился на корточки. Ему показалось, что пол накренился. Желудок напрягся в преддверии сильнейшего спазма. Еще секунда – и его скрючит в три погибели. Фрей поднял кольцо и медленно выпрямился.

«Оно мне не нужно» .

Он положил его на ладонь, изуродованную меткой. Потом надел на мизинец. Все как обычно.

В коридоре прозвучали приближающиеся шаги. Он сглотнул безымянное чувство, пытавшееся обосноваться в его нутре, задавил его. Нацепил маску, сурово вгляделся в стену. Держись. Будь капитаном. Сейчас нет времени на сантименты.

Это был Сило. Бортинженер просунул голову в открытую дверь.

– Кэп?

Фрей молча кивнул.

– Последний челнок с «Делириум Триггер» готов к отправлению.

– Триника ушла, – сказал Фрей. Двусмысленность короткой фразы едва не подкосила его, но он упрямо сжал губы.

– Угу, – кивнул бортинженер. – А я тут подумал, что ты захочешь знать.

– Ты… – начал Дариан и осекся. – Ты не летишь с ними? – спросил он.

Сило всегда славился своей непроницаемостью, а сейчас, сквозь маску, нечего было и надеяться угадать его эмоции.

– В старину говорили: никогда, дескать, не возвращайся в прежние места, – проворчал он. – Теперь здесь заправляет Эхри.

Фрей встал позади пилотского кресла, уставился на «Делириум Триггер» и темневшие в тумане здания Гагрииска.

– Но кое-что хорошее мы все же сделали, верно? – пробормотал он.

– Кое-что, – согласился Сило.

Дариан почувствовал, что его почти совсем не трясет.

– Быть героем, оказывается, иногда очень даже несладко.

– Понятия не имею, кэп, – ответил Сило.

– Верно, – кивнул Фрей. – Я тоже.

Сило устроился в тугой паутине металлических помостов, окружавших двигательный агрегат «Кэтти Джей» . Одна его рука праздно покоилась на колене, а в другой он зажал гаечный ключ. Он глядел в пространство и вполуха прислушивался к гулу турбин. Все работало бесперебойно. Ни намека на какую-нибудь неисправность.

По выбритому черепу муртианина ползли струйки пота. Уже давно наступила ночь, но благодаря двигателю в отсеке царила жара. Неподалеку раздавалось смачное чавканье – где-то вне пределов видимости Слаг пожирал очередную крысу.