Крис Вудинг - Железный Шакал

– Понятия не имел, что существуют настолько тонкие нюансы, – произнес Крейк.

– Что-что, а уж в женщинах я разбираюсь, – гордо сообщил Фрей. – Рано или поздно она простит тебя. Но тебе надо хорошенько попрыгать.

– Ты действительно так считаешь? – с робкой надеждой спросил Крейк.

Дариан хлопнул его по плечу. Он запросто укажет товарищу дорогу сквозь рифы и мели сердечных трудностей.

– У тебя ведь были самые благородные намерения? Ты старался спасти мою жизнь. Подожди, пусть она остынет.

У Крейка на лице отразилось недоумение.

– Конечно, она должна хоть немного помучить тебя, – добавил Фрей.

– Я это заслужил, – с несчастным видом вздохнул Грайзер.

– Им нравится, когда мы признаем свои ошибки и тому подобное.

– Но я виноват! – возразил демонист.

– Ничего, – сказал Фрей и подмигнул.

Крейк вроде бы отказался от намерения понять советы и побрел к другой стороне поляны, где расселись под деревом Малвери и Пинн. Там лежала куча рюкзаков – портативное оборудование Крейка, которое он потребовал обязательно взять с собой. Рядом скучала Бесс. Она порывалась кинуться за какой-нибудь из бабочек, летающих вокруг кустов, но тут же вспоминала полученные указания и возвращалась на место. После того как Сило обнаружил след рыцарей, Бесс держалась поодаль, иначе бы к ним не удалось подкрасться незамеченными. Увы, Бесс была не способна соблюдать тишину.

Фрей смотрел на своих друзей и вдруг почувствовал, как в груди у него потеплело. Он испугался, как бы не осрамиться. Ведь тогда они будут издеваться над ним всю жизнь.

Они помчались за ним. Он бросил их на корабле, а они все равно догнали его. Даже несмотря на то, что он снял с них всякую ответственность за свою историю с проклятием. А ведь он столько раз вовлекал их в собственные промахи и беды. Они отыскали в капитанской каюте компас и снарядили пескоходы. В два драндулета могли поместиться только четверо, и Харкинс остался приглядывать за Джез.

– Получается, вы шпионите за мной? – спросил он, когда ему все рассказали. Но его переполняла тайная радость. Находиться в центре чьего-нибудь внимания – совсем неплохо. А может, он не взял с собой компас, потому что подсознательно надеялся именно на такой поворот событий?

Разрыв с Триникой вызвал жгучую боль, но она существовала отдельно от любви к своей команде, которую он испытывал сейчас. Он был одновременно и счастливым, и удрученным. Наверное, позже его чувства как-то упорядочатся, а сейчас ему некогда. Есть важное дело, и люди, полагающиеся на него.

Как ни крути, он – капитан «Кэтти Джей».

Разгребая руками листву и лианы, он направился к пленникам.

– Что они говорят? – обратился он к Сило.

– Мало чего особенного. Впрочем, кое-что интересное найдется. Тот большой дом с молниями. Они думают, что это – источник энергии для целого города. Когда самми заявились сюда, он еще работал.

– Они знают, почему наш корабль упал? – осведомилась Самандра.

– И ваш тоже? – изумился Фрей.

– Так бывает со всеми, – произнесла Ашуа. – Здесь есть невидимая сила, выключающая все, что чуть сложнее двигателей внутреннего сгорания. Самми ездят только по земле. Вообще-то, два корабля прилетают и улетают – для них расчистили посадочную площадку. Но никто не понимает, почему на одних сила действует, а на других – нет. Короче, место оказалось засекреченное.

– Значит, если мы захотим выбраться отсюда, нужно будет с ними побеседовать, – сказала Самандра и кивнула на пленников.

– Нет, они не помогут, – сразу ответил Сило. – Но могу поручиться: без энергии нам не взлететь.

Самандра задумалась.

– Фрей, можно вас на минуточку?

Они отошли от группы на несколько шагов. Самандра наклонилась к своему собеседнику и начала говорить полушепотом. Прежде Фрей готов был убить кого угодно ради того, чтобы оказаться рядом с такой красавицей, как Самандра Бри. Однако расставание с Триникой пригасило его страсть к противоположному полу.

– Вы, конечно, порядочная сволочь, но все обстоит куда серьезнее, чем наши с вами разногласия. Самми докопались до техники азриксов. Поэтому в интересах нашей страны я забуду о том, что вы натворили в Теске. Мы вместе должны вырубить эту энергостанцию и убраться отсюда. Надо сообщить эрцгерцогу обо всем, что здесь творится.

– Хм-м-м… – протянул Дариан. – Видите ли, если я умру, политические разборки Вардии и Самарлы для меня будут мало что значить. В первую очередь мне необходимо избавиться от проклятия. Так что у меня другие приоритеты.

– Кровь и сопли!.. Фрей, тогда дайте нам в поддержку ваших людей и отправляйтесь куда хотите. Ведь самми заметят, что патруль куда-то запропастился. Мы не можем откладывать атаку!

Фрей покачал головой.

– Мои люди за вами не пойдут, да и не доверю я их вам. Но у меня есть идея. Только выполните одну просьбу.

– И какую?

– Будьте помягче с Крейком. Балбес здорово влюбился в вас, а то, как он обошелся с вами, – было ради меня. У него после этого душа в кровь изодрана. Жаль, что мне пришлось заставить его выбирать между мной и тем, куда его тянет сердце. – Он поднял на собеседницу скорбный взгляд. – Но такая уж у меня дурная привычка.

Самандра на мгновение растрогалась, застигнутая врасплох столь прямыми словами. Впрочем, она спустя секунду отвернулась и громко фыркнула.

Все как обычно. Нечего Крейку надеяться на легкое прощение. Но возможно, он, Дариан, как-то умаслил Самандру.

– Эй, сюда! – крикнул он.

Отряд направился к нему: Малвери, Пинн, Ашуа, Крейк и Сило. Затем подошел Угрик, а потом и Бесс. Она старалась не скрипеть кожаными суставами и не бряцать металлом. Рыцари сохраняли настороженность.

Фрей мельком взглянул на пленника Сило. Тот стоял с завязанным ртом. Никакого особого вреда муртианин ему не причинил. Бортинженер вполне мог перерезать обоим самми глотки, но, похоже, после Гагрииска он изменился. Последние сомнения покинули капитана.

– Времени на споры у нас нет, – произнес он и посмотрел на краснеющее небо – солнце уже скрылось за деревьями. – Угрик ведет меня туда, где нашел реликвию. Чем меньше шума, тем лучше. Крейк, ты у нас демонист, поэтому мы берем тебя с собой.

– А мы? – обиделся Пинн.

– Вы – с Бри и Груджем. Вам, парни, надо отключить вон ту энергостанцию.

Раздался хор протестующих голосов. Громче всех возмущался Пинн.

– Не стану я слушаться приказов всяких рыцарей, пусть даже ценных!

Фрей вскинул руку.

– Ясно. Но вы не переживайте. Командовать вами будет первый помощник капитана «Кэтти Джей» – Сило.

Послышался удивленный гомон, все прикидывали последствия решения Дариана. Малвери и Крейк переглянулись.

– По-моему, разумно, – пробасил доктор.