Морган Родес - Обреченные королевства

Молодой пелсиец очень вовремя подобрал его, потому что почти сразу на него насел враг. Одна рука этого человека беспомощно свисала вдоль тела, подрубленная жестоким ударом, но в глазах воина светилось больше ярости, чем боли.

– Пелсийская падаль! – прорычал он, замахиваясь мечом. – Умри, навозный червяк!

У Йонаса горели и жаловались все мышцы, но удар топором, нанесенный снизу вверх, оказался достаточно силен. Стальное лезвие рассекло кости и плоть, и кровь струями ударила Йонасу в лицо…

Когда стемнело, битва продолжалась при свете факелов, воткнутых в землю, и проплывавшей в черном небе луны. Йонас упорно пробивался вперед. Свой топор он успел обменять на парные изогнутые мечи; если он что-нибудь понимал, прежде они принадлежали кому-то из телохранителей вождя. Мечи пришлись Йонасу как раз по рукам, и он успешно полосовал ими всякого, кто вставал на пути.

Уже многие уступили его клинкам. Сперва Йонас запоминал каждую отнятую жизнь, потом сбился со счета.

Его и самого не вполне пощадило сражение, длившееся без перерыва почти двенадцать часов. У него сочилась кровь из раны на плече, и еще чей-то меч прошелся по животу чуть ниже ребер. Раны не грозили жизни, но проворства в движениях понемногу лишали.

– Йонас… – окликнул голос, донесшийся из груды тел на земле.

Йонас всадил меч под дых оранийцу, с которым сражался, и, лишь когда у того погасли глаза, обернулся налево.

И увидел паренька, беспомощно распростертого на земле, придавленного тушей поверженного коня. Йонас не без труда подобрался к нему.

– Я тебя знаю? – спросил он, торопливо осматривая раненого. Он уже видел, что лошадь, лежавшая у мальчика на ногах, была наименьшим из зол. Куда хуже кровавая рана, в которой виднелись скользкие внутренности. Не животное причинило ее, а острое лезвие.

– Ты из моей деревни. Тебя зовут Йонас… Йонас Агеллон… Ты – младший брат Томаса.

Теперь бледное лицо раненого вправду показалось Йонасу знакомым, хотя имя извлечь из памяти удалось далеко не сразу.

– А ты вроде Лео, – вспомнил он наконец. – Правильно?

Рядом с ними рубились двое солдат. Вот один споткнулся о мертвое тело, и второй – к счастью для Йонаса, он был из союзного войска – нанес сопернику смертельный удар. Почти одновременно слева пронесся гудящий рой стрел, выпущенных с дворцовой стены.

– Йонас, – едва слышно прошелестел юный Лео. – Йонас, мне страшно…

– Тебе нечего бояться, – ответил тот, с усилием удерживая внимание на раненом соплеменнике. – Рана неглубокая, скоро будешь как новенький.

Он лгал, зная, что бедный Лео навряд ли дотянет даже до рассвета.

– И хорошо. – Мальчик выдавил болезненную улыбку, хотя его глаза блестели от слез. – Дай только полежу минутку и поднимусь…

– Не торопись, отдыхай сколько нужно, – сказал Йонас и, сам понимая, что делает это зря, подсел к пареньку и взял его за руку. – Лет-то сколько тебе?

– Одиннадцать. Недавно сравнялось…

Одиннадцать!.. Остатки недожаренного кролика, проглоченные на завтрак, мощно запросились наружу. Совсем рядом с визгом пронеслась стрела и ударила в грудь пробегавшего мимо солдата. Рана была не смертельной. Солдат – лимериец, если верить символу на рукаве, – ухватил ее за древко и выдернул вон, сопроводив хриплым ревом боли и ярости.

Йонас вновь повернулся к умирающему мальчишке.

– Тебе не откажешь в смелости, раз вызвался добровольцем.

Тот тихо ответил:

– У нас со старшим братом особого выбора не было… Всякий, кто способен держать меч, идет служить королю Гаю. Так нам объявили…

Служить королю Гаю!

Йонас задохнулся от накатившего гнева, но вслух сказал лишь:

– Твоя семья будет очень гордиться тобой.

– Оранос так прекрасен, – пробормотал Лео. – Тут зелено и тепло и… Я никогда прежде здесь не бывал, Йонас. Если моя мама сможет жить, как они… наслаждаться всем этим… значит все не зря.

Мальчик закашлялся, изо рта у него потекла кровь. Йонас вытер ему лицо и без того уже сплошь замаранным рукавом, не забывая зорко оглядываться по сторонам. Рядом продолжали драться – слишком близко. Йонасу очень не хотелось покидать бедного Лео, но оставаться при нем он больше не мог. Вот если бы удалось переправить малыша в лагерь… поручить лекарю…

Лео крепче стиснул его руку:

– Можешь сделать кое-что для меня, Йонас?..

– Обязательно, только скажи.

– Передай моей маме, что я ее очень люблю. Скажи, что я сделал это ради нее!

Йонас отчаянно заморгал:

– Обещаю!

Мальчик успокоенно улыбнулся. Потом улыбка погасла, а глаза начали стекленеть.

Йонас еще чуть-чуть посидел подле него, затем поднялся на ноги. Задрал голову к небесам – и из груди вырвался рев ярости и отчаяния. Как же несправедлива судьба, если такие юные должны гибнуть на поле брани – и все ради того, чтобы Кровавый Король мог предъявить права на Оранос!..

А пелсийцы, и сам он в том числе, еще и помогали Гаю на каждом шагу. Подставляли шеи под вражеские клинки. Приносили в жертву всю свою будущность…

Смерть мальчика внезапно очень многое прояснила для Йонаса. Вдруг стало понятно, что короля Гая ничто не обяжет держать какие-либо обещания, данные пелсийцам. Численный перевес был и останется на его стороне. Лимерийское войско обучено и отлично оснащено. А пелсийцы? Пелсийцы послужили ему всего лишь заслоном от вражеских мечей…

Йонас понял, что должен вернуться в лагерь и обсудить догадки с вождем. И притом немедленно. Крепко держа свои кривые мечи, он отвернулся от мертвого Лео – и попал как раз под удар кулака в утыканной шипами боевой рукавице. Йонас успел увернуться в последний миг – кулак просвистел мимо, разминувшись с его лицом на какой-то дюйм. Юноша увидел перед собой оранийца, потерявшего и нагрудник, и едва ли не всю остальную броню. Лицо воина было до безобразия иссечено, всклокоченные волосы в запекшейся крови. Вдобавок кто-то уже попытался перерезать ему горло, но неудачно: удар оставил на коже лишь кровавый порез.

– Что, с младшим братцем прощаешься? – ядовито осведомился рыцарь, и Йонас увидел, что у него недоставало переднего зуба. А ораниец продолжал: – Вот что бывает с теми, кто отваживается к нам лезть! Меч в брюхо, и весь разговор! И ты станешь следующим, дикарь!..

Ярость Йонаса вспыхнула с утроенной силой. Рыцарь нанес удар. Его меч свистнул в воздухе и с такой силой грянул о кривые клинки юноши, что у того лязгнули зубы. Почти одновременно возле уха пронеслась вражеская стрела, и стальной наконечник ударил сзади в бедро пелсийского солдата. Тот с воплем свалился.

Оранийский рыцарь обладал отличной сноровкой и был привычен к сражениям, но долгие часы битвы не прошли для него даром. Йонас понял, что усталость врага может стать его единственным преимуществом.