Юлия Рыженкова - Халт

– Выспалась?

Они вышли на улицу, и он поежился, но не от холода. Если Антракас был живым, веселым, шебутным, то Киев казался городом, где правит водитель мертвых Яргохор. Магия смерти будто коснулась всего. Несколько раз им встретились механоиды, созданные мастерами слова и их странной магией, но передернуло Халта от странной твари, бывшей когда-то молодым худощавым мужчиной: на бритом черепе, просверленном в нескольких местах, красовались металлические заплаты, в глазницах – стеклянные шары, по словам Аннет позволяющие лекану видеть лучше, чем самый зоркий человеческий глаз, под буграми мышц, испещренными шрамами, прятались другие механизмы, увеличивая силу твари в разы. Такое существо могло не только переваривать любую пищу и заживлять раны, но дышать практически без воздуха и выживать там, где невозможно выжить человеку. Холеный и наглый, чувствуя себя хозяином города, он шел по своим делам, а прохожие инстинктивно вжимали голову в плечи и делали шаг назад.

Угнетала и архитектура: солянка из персидских дворцов, полуразвалившихся стеклянных небоскребов Манхеттена, каменных домов степных гномов с Альтерры и деревянных халуп, построенных, видимо, местными, создавало неприятную какофонию. За весь путь Халт не увидел ни одного полностью целого, нового дома. Они соперничали в степени обветшалости и разрушенности, а облупившаяся выцветшая краска лишь завершала унылую картину.

– Зайдем на рынок! – потянула Аннет, сворачивая в переулок. – Только вещи береги!

Они не решились оставить запас еды на постоялом дворе, так что сейчас Халт таскался с сумками – благо, их вес сильно уменьшился после того, как он накормил Флипа. Наверное, это было стратегически неверно, но сын Глойфрида просто не мог бросить белокрылого голодным в незнакомом мире, где добыть еду – большая проблема. В конце концов, именно Халт втянул грифона в эту историю.

Рынок впечатлял. Продавцов не заботила такая мелочь, как лоток или прилавок, так что товар они раскладывали прямо на земле, в лучшем случае подстелив тряпку. Каждая пядь огромного поля, конец которого уходил за горизонт, была занята крикливыми торговцами. Тут продавалось, кажется, все, что существовало на Терре и Альтерре: от луков и стрел, одежды, амулетов и драгоценностей до спутниковых тарелок, складных ножей и термосов. Ценность некоторых вещей для Халта представляла загадку. Зачем, например, продавать в мире, где валюта – это пища, американские долларовые банкноты? Кому они здесь нужны? Или пылесос. Где для него взять электричество? Аннет объяснила так:

– Если есть продавец, найдется и покупатель. Наш мир живет на торговле. Мы не можем ничего производить, строить или выращивать – все пожирает разлом. Но он же дает нам какие-то вещи. Кто-то называет наш мир свалкой, а я считаю, что это большой рынок. Сюда может выбросить то, что исчезло из других миров сотни, а то и тысячи лет назад. Сокровища из гробницы египетских фараонов с Терры или мифриловые доспехи рыцарей Альтерры. Помню, когда я была маленькая, один мародер, Ежи, нашел в разломе меч Роланда – Дюрандаль. Эээ… я правильно все эти названия произношу?

Аннет дождалась кивка и продолжила:

– Видел бы ты этот ажиотаж! Сюда слетелись, кажется, все торговцы со всех миров! Беднягу сначала чуть не убили за этот меч, а потом началась великая торговля. Она длилась месяц, и когда Ежи хлопнул по рукам с покупателем, он стал несметно богатым. Не знаю, за что именно он продал меч, но если слухи правдивы хотя бы на одну десятую, то работать больше в жизни не надо не только Ежи, но и его детям, внукам и правнукам. Говорят, он даже стал королем в каком-то из миров …

– Так что же, у вас все торгуют?

– Есть еще странствующие бандиты. Живут своими общинами впроголодь, вдали от городов, питаются тем, что найдут в разломах, нападают на мародеров и случайных людей, которых затянуло в разлом, и друг на друга.

– Это от них ты убегала?

Аннет кивнула.

– Значит, ты мародер?

Она снова кивнула.

– А почему эти самые странствующие не хотят покопаться в разломе, найти что-то ценное и продать?

Спутница тряхнула медной гривой и фыркнула:

– Думаешь, сходить в разлом – все равно что в трактир? Во-первых, это опасно. Кто знает, какую дрянь выкинуло на этот раз? Мне попадались и саблезубые тигры, и отряд обезумевших кочевников, и машина-убийца. Во-вторых, разлом большой, можно хоть год нарезать по нему круги, но ничего не найти, если не знаешь, как искать. Странствующие – падальщики. Им проще подбирать объедки, чем рисковать своей шкурой.

– Понятно. А расскажи мне про ваших магов, – попросил Халт.

– Мы их называем не магами, а мастерами слова. Магия как таковая тут не действует. Они делятся на две части: схарматы и все остальные. Схарматы живут в центре Киева в шикарных дворцах со множеством слуг, ездят на некромобилях, пьют дорогое вино и развлекаются. Остальные же либо ютятся подальше от Киева, как моя старуха, либо скрывают, что они мастера слова.

– Почему?

Аннет пожала плечами:

– Схарматы не терпят конкуренции. Магией можно заниматься лишь с их разрешения и под их контролем. Они выдают лицензию.

– Что еще за лицензия?

– Глаз Схарма. Знак в форме глаза, где радужкой служат восемь пересекающихся стрел.

Халт замер столбом. Практически тот же знак, что на храме Черного Солнца в Антракасе!

– Кто такой Схарм? – его голос вдруг резко осип, но спутница, вроде, этого не заметила.

– Великий маг. Подробностей я не знаю, я не мастер слова.

– Он местный или прибыл из другого мира? Как он выглядит?

– А Разлом его знает! Я не видела.

Одна нехорошая догадка пришла в голову потомку Хагена. Но нет, это слишком фантастично, чтобы быть правдой, подумал он. Нужны доказательства. Но как их собрать, Халт не представлял.

– Ладно, погуляй пока, мне нужно на пятнадцать минут по делам отлучиться, – улыбнулась Аннет так ласково и доверительно, будто она не мародер, а одна из дочек лорда Гэрмина или племянница тана Юба. – Давай встретимся вон у той палатки. Там готовят замечательный чучой.

– Что это?

– Напиток такой. Настоящий чучой варят только в Киеве! – Ее рука выскользнула из его ладони, и Аннет ушла, пробираясь через толпу. Яркая копна волос виднелась еще какое-то время, но затем исчезла и она. Халт остался наедине со своими мыслями.

«Ну что, теперь она ушла? Что делать дальше? Выследить? Уже поздно. Ждать у шатра? А вдруг там будет ловушка? О, Хедин Всемогущий, он не может без нее жить! Полное ничтожество и предатель, отец был тысячу раз прав! Тот бы ни за что не бросил дело ради женщины, даже ради своей жены или детей. Да он бы без колебаний оставил их погибать, если бы на другой чаше весов стояло служение Ордену, Хедину! Но Халт не такой… Стоп. Но он же еще никого не предал. Он ведь ищет мага Ордена и, между прочим, узнал ценнейшую информацию!» Халт брел куда глаза глядят. Прохожие толкали со всех сторон, но он не обращал на это внимания.