Константин Назимов - Обелить имя мага

– Никогда не сталкивался с таким приготовлением пищи. Вялить вялим, и рыбу, и мясо. А чтобы на костре, в железном ящике, такого не знаю.

Для бытовой коптильни мне даже чертежи были не нужны. Но где взять железный ящик? Крон посоветовал обратиться к их кузнецу, выделил мне сопровождающего, и я отправился в гномью общину. Оказалось, что она располагается ниже по течению реки, протекающей рядом со скалами. В неприметном месте оказалась пещера, которая и вела в жилища гномов. Вход охранялся несколькими хорошо вооруженными охранниками. Узнав у проводника, зачем мы пожаловали, командир послал его за кузнецом. Меня в глубину гор не пригласили, велели подождать. Правда, ждал я недолго, из пещеры вышло два гнома, пожилой гном и молодой; оба с черными от дыма лицами. Наверное, работали, решил я.

– Мне передали, что ты хочешь меня видеть, – проговорил старший.

– Да, я князь Алекс, ваш сосед. У меня к вам предложение. Я хочу построить кузню рядом с замком и решил предложить вам работу, – начал я, но не был даже выслушан до конца.

– У нас уже есть работа, и наниматься мы ни к кому не будем, – ответил мне гном и повернулся, чтобы уйти.

– Подождите, вы меня не совсем правильно поняли, – остановил я его и торопливо продолжил: – Я вам предлагаю стать равноправными партнерами. Кузню построим на мои деньги, а выручку с работы будем делить пополам.

– У нас уже есть кузня, и мы неплохо зарабатываем. Меня твое предложение не интересует, – отозвался пожилой гном и степенно направился обратно в пещеру.

Передо мной остался молодой, по внешнему виду – тоже кузнец. И он пока уходить не собирался. Пожилой гном, не чувствуя рядом с собой напарника, оглянулся. Увидев, что тот остался стоять, нахмурился, но не сказал ни слова и скрылся в пещере.

– Зачем тебе это надо? – спросил у меня оставшийся гном.

– Ну, во-первых, иметь свою кузню неплохо, а еще у меня есть интересные идеи, которые я хотел бы осуществить… но только не передавая никому чертежей. Если ты согласишься, тебя ждут интересная работа и новые изделия, которые еще никто не делал в этом мире.

Я рекламировал свой товар, будто торговец. Но у меня был дополнительный интерес, который я не озвучивал – при наличии кузни необходимые вещи из металла будут обходиться мне в половину стоимости. Деньги стремительно таяли, хотя я и не знал точно, сколько осталось. Со слов Эрзона, на строительство замка их должно хватить. Но потом-то его и содержать нужно будет, и обслуге платить, и воинов кормить.

– А во-вторых?

– Что, во-вторых? – не понял я его.

– Ну, ты сказал, «во-первых», а «во-вторых» не сказал.

– А, понял. Во-вторых, это прибыль пополам, – повторил я ранее сказанные слова.

Гном задумался. Он присел на камень и замолчал. Я тоже молчал, все доводы я привел и теперь ожидал его решения.

– Интересное предложение, вот только я официально не имею звания кузнеца, я подмастерье.

Он взглянул на меня.

– Ну, с металлом-то ты обращаться умеешь? Кузню под твоим руководством построить смогут?

– С металлом я нормально обращаюсь, а если до кузни дело дойдет, то я ее своими руками построю. Но подойду ли я?

– Давай так, ты приступишь к работе, и если мне понравится то, как ты выполнишь первый заказ, я выплачу тебе половину стоимости кузни, и мы станем партнерами. Если же нет, то я возмещу тебе деньги за постройку в полном объеме, и мы расстанемся, – предложил я ему, хотя и не понимал, зачем мне кузня без кузнеца.

– Хорошо, тогда завтра я приду в твои владения и начну строительство, – согласился он.

– Договорились. Место только я сам выберу. Да, у меня есть еще одно условие. Я передам тебе знания, как сделать металл лучше, но эти сведения ты без моего ведома передавать никому не должен. – Я строго посмотрел на него.

– Согласен. Но, возможно, я их и так знаю.

Мы пожали друг другу руки и разошлись. Только тут я вспомнил, что даже имя своего будущего кузнеца не узнал. «Ну да ладно, если не откажется, завтра и познакомимся», – подумал я, весело напевая себе под нос песенку из моего мира. Я был доволен собой и результатами переговоров.

Утром следующего дня меня разбудил Разум, который тихонечко царапал мне руку и приговаривал:

– Алекс, вставай, к тебе уже пришли, а ты все спишь. Вот ведь соня какой, кот и то уже все свои грядки полил, а хозяин спать изволит.

– Разум, кто пришел? Какие грядки? – Спросонья соображалось тяжело.

– Гном какой-то, говорит, что он твой кузнец-партнер. А кот так, сбоку припека… – В его голосе послышались обиженные нотки.

– Разум, ты мой самый лучший друг, все мое – твое.

Я схватил Разума и, пока он не понял, что я собираюсь сделать, поцеловал его в нос.

– Но-но, с Алиеной своей целуйся, а порядочного кота не тронь! – Отфыркиваясь, он отскочил от меня.

Я вышел из шалаша. У порога меня ожидал мой вчерашний собеседник.

– Слушай, а зовут-то тебя как, а то вчера мы обо всем вроде договорились, а имя своего партнера я так и не узнал.

– Дрон. А где место под кузню будет? – спросил он.

По его глазам было видно, что ему не терпелось приступить к работе. Показав, где я планировал построить кузню, и убедившись, что Дрон сразу принялся за дело, я вернулся на площадку, где возводились стены замка. Работали гномы очень резво, уже стоял второй этаж, это за несколько-то дней! Я даже уточнил у Крона по поводу такой быстроты возведения, опасаясь, что камни плохо закрепятся. Но тот ответил, что они всегда так строят, и еще никогда ничего не происходило. Не доверять ему у меня не было никаких оснований, да еще он мне продемонстрировал раствор, который они используют – в отличие от нашего цемента, он застывал практически на глазах.

Я решил навестить друзей и посмотреть, как обстоят дела у них. Да и по Алиене я, надо признаться, соскучился. Я нашел Разума и предложил ему съездить со мной (если честно, я надеялся, что «подо мной») к нашим друзьям. Мы же на радостях даже коньяк Эрзону не подарили. Бутылка так и лежала в моем пространственном кармане. Вот только Разум на предложение отреагировал совсем не так, как я ожидал.

– Алекс, я не могу доверить свои посевы никому, поэтому езжай без меня, – ответил кот.

И как я его ни уговаривал, поехать он не согласился. Пришлось дожидаться, когда на строительстве появится Вулт. Едва он пришел, я попросил его предоставить мне какую-нибудь лошадку. Лошадку мне староста выделил, и я отправился к Эрзону и Алиене.

Дорога до владений Алиены не заняла у меня много времени – бо́льшую часть пути я срезал, проехав через лес. Встретили меня с радостью. После традиционно бурных приветствий я обратился к Эрзону:

– Ты столько для меня сделал, спасибо тебе от всей души. Мы с Алиеной долго думали, какой подарок привезти тебе из нашего мира, но, честно говоря, ничего толкового нам так в голову и не пришло. Поэтому прими от нас эту бутылку коньяка, пусть он согревает тебе кровь так же, как наша признательность, – напыщенно проговорил я, протягивая ему коньяк.