Владимир Мясоедов - Наставник дезертиров

– Развлекаюсь! Едва ли не впервые за всю свою паршивую жизнь! – оскалилась в ответ демоница. – «Не должны. Он же был не столько магом, сколько слугой богов иного мира, думаю, на одних формулах, без обращения к нужным силам, далеко семейство Портал не уедет. А жрецами обитающей непонятно где сущности им вот так вот, с бухты-барахты, не стать, посвящение нужно или какой-нибудь аналог. Но на самом старшем и, следовательно, сильном из них его не было, а значит, скорее всего, толковых последователей этот полуподгорный чернокнижник не оставил».

– Даже знать не хочу, как ты это делаешь, – пробормотала аристократка, передергиваясь. – Надеюсь только, что у тебя хватило ума не трогать дочерей благородных семейств и хорошо прятать трупы.

– Эй, хамить не надо, самоучка малолетняя, – оскорбилась Джулия. – Я не маньячка, никого не убиваю ради веселья, только ради выгоды. Да мне даже себя чужой жизнью, в отличие от вампиров и некоторых некромантов, поддерживать не обязательно. Просто пью вино, слушаю музыку, обкрадываю некоторых знатных вельмож на их обед, все равно на расшалившихся слуг, которые пристрастились к хорошей пище, доедая за своими хозяевами, спишут. А теперь можно мне пойти наверх?

– Знаешь, лучше не надо, – решил я, вспомнив, что благодаря живому артефакту имею практически неограниченную потребность поглощать пищу, а значит, у моей служанки тоже есть такая привычка, причем, наверное, куда в бо́льших масштабах. – А то устроят еще там облаву на хомяка-мутанта, оставившего без припасов весь штаб, да нас из норы случайно выкопают. Здесь посиди. Можешь вылакать то вино, которое якобы для продажи предназначено было. Солдаты его хоть и не трогали, так как за пьянку им обещана смерть, но бросить так и не смогли, даже будучи перегружены добычей.

– Отпусти, – умоляюще сложила руки перед грудью демоница, явно знающая толк в том, как надо канючить. – Очень надо! Ну, просто очень! Если хочешь, могу принести вам оттуда что-нибудь. Например, ту девку из клана Портал, думаю, если лишить ее всей одежды и имеющихся артефактов, родичи ее не найдут, магия крови в Вирее под строжайщим запретом и никого, практикующего ее, а значит, способного на чары поиска, там гарантированно нет. Все веселее вместе сидеть будет.

– Зачем тебе так надо туда? – почуяла подвох аристократка, забеспокоившаяся за судьбу своей подруги. – Ты же явно чего-то недоговариваешь!

– Действительно, – согласился с ней я. – Джулия, не темни, ты же знаешь, так поступать нехорошо. И что моя доброта простирается лишь до определенного момента, после которого расправа может быть весьма жесткой.

– Перед тем как вернуться сюда с новостями, видела всадников, приближающихся к лагерю, – с явной неохотой ответила демоница. – Очень необычных всадников. Среди них имелся король со своей свитой.

– И чего тут такого? – не поняла леди Лиена. – Конечно же, он тут, если тут костяк его армии. Покушение задумала устроить?

– Да нет, – помотала головой бывшая чернокнижница. – Как выглядит монарх Виреи, честно говоря, не представляю. Наш король, азалийский, отечественный. Со своей теткой, мэтром Фильери, какими-то высокопоставленными жрецами, тоже мелькавшими при штабе, и сворой генералов, среди которых присутствовал и твой, милочка, папаша. И хотя было и далеко, но на двойников они не похожи. Разве что у копии леди Сейлел есть точно такое же платье, в котором я ее последний раз видела, идентичное с точностью до темного пятна на левом рукаве. Причем очень необычного пятна, оставленного каким-то зельем, человеческий глаз его не должен видеть. Эльфийский еще может быть, но тут уж не уверена, физиологию ушастиков помню плохо.

– Черт, – ахнул я, медленно понимая весь масштаб трагедии и тот факт, что скоро могу остаться безработным. – Сперли! Короля сперли! Вместе с генеральным штабом!

– Там папа?! – В голосе аристократки тоже слышалась не прикрытая ничем паника. – Его надо спасти!

– Их всех вытащить нужно, – вздохнул я, уже понимая, что отсидеться в подземелье не получится. – Джулия, ступай наверх, ты ведь сможешь определить по запаху, они это или не они? Если совпадут целых два признака, то никаких сомнений уж точно не останется.

– Я тебе собака? – Демоница попыталась отвертеться от опасной работы, вокруг ведь будет много магов и жрецов, и кто-нибудь при удаче сможет ее обнаружить. И тогда за ее прелестную инкрустированную камнями шкурку нельзя будет дать и ломаной медной монеты. Конечно, гибель тела для нее еще не является приговором, но как знать, не сумеют ли зацепить местные умельцы еще и душу? Ох, как жаль, что сила, которую выдал Млфурий, когда заказанный им полугном отправился в мир иной, уже полностью рассеялась, сейчас бы ей нашлось достойное применение! Может, научиться ее как-нибудь консервировать? На будущее. – Ладно, придумаю что-нибудь. Вряд ли камни, по которым пройдут столь высокопоставленные пленники, будут охранять.

– Вы так и будете сидеть и ничего не делать? – спросила леди Лиена спустя примерно пять минут нервного метания из угла в угол выкопанного убежища.

– Во-первых, метаться рано, – вздохнул я. Идей не было. Абсолютно. Черт, как назло, при себе и ценностей никаких особых нет, чтобы можно было в бега податься.

– Они, – шлепнулась на пол каплей темной плоти, медленно вытягивающейся вверх и приобретающей гуманоидные очертания и белый цвет, Джулия. – Ну или очень-очень качественные гомункулусы, выращенные на основе крови настоящих придворных и короля. Но создавать таких – это даже для опытного мага плоти или там химеролога не один год работы.

– Во-вторых… – вздохнуть тяжелее я, даже если бы захотел, не смог. Ладно, все равно у нас продукты заканчиваются, охотиться-то нельзя, а потому скоропортящаяся еда все равно пропала. Преимущественно в моем желудке. – А ты что предлагаешь?

– Может быть, вы проведете какой-нибудь ритуал? – несколько неуверенно проговорила девушка, оглядываясь назад, туда, где штабелями лежали солдаты. – Ну, призовете кого-нибудь, кто сможет отвлечь находящихся снаружи, а в это время выкрадите отца. Ну и короля, конечно же. Жертвы у нас есть.

– Вот была бы ты моей ученицей, выпорол бы по первое число, – совсем недипломатично поведал я волшебнице-самоучке, явно испытывающей какую-то нездоровую тягу к темным искусствам. – По первое число следующего месяца, с редкими перерывами на регенерацию и прием пищи, ибо спать после такой экзекуции просто физически невозможно. Запомни, девочка, предавать своих, какими бы они ни были, – самое гнусное дело. Умереть с честью, как последний осел, и то лучше! А тех, кто первым делом хватается за жертвенный нож, идя по самому легкому из доступных путей, настоящим волшебникам самим сжигать надо, причем желательно превентивно, чтобы породу не портили!