Мила Коротич - Терракотовые сестры

И с каждым ударом по созданным ею образам сил у хаоситки оставалось все меньше. Но она не ослабляла напора: последняя битва, так пусть уж последняя, не беречь сил для отступления, не готовиться к жизни в плену! Всю ненависть Кали вкладывала в свою атаку.

Вокруг нее начала прогорать ткань реальности. Белое пламя прожигало туннель в ее слоях, грозя обрушить систему мироздания. Сквозь стены дворца чернокожей колдуньи уже проглядывали многообразные вариации других миров. Кали было все равно, единственное, чего она жаждала сейчас, так это увидеть глазами ли, чутьем ли, как два ненавистных образа жухнут и исчезают. На последнем издыхании она вглядывалась в астральных двойников, но не могла заметить даже отзвука боли в их образах. «Не они?» – мелькнула мысль у теряющей от боли сознание женщины.

Но ответная волна волшбы захлестнула сторонницу Хаоса. Огромная воронка из заклятий утянула ее, и с ужасом Кали поняла, что состоит она из всех тех сил, брошенных ею на растерзание Богов Равновесия. Все вернулось, обращенное к ней. И прежде чем упасть без чувств, Кали успела отметить, как велики эти силы и какое зловонье исходит от них.

Прибежавшие на шум слуги обнаружили в покоях госпожи новый саркофаг. Он лежал на ложе хозяйки, запаянный по обычаю и готовый к погребению. Лицо их жестокой повелительницы, нарисованное на крышке, выглядело мягким и благостным. Похороны состоялись на следующий день и по городу поползли слухи о том, что Кали покончила с собой из-за несчастной любви к простому бедуину, погибшему в песках у Иордана. Самые верные из слуг уже в следующее новолуние услышали голос своей госпожи у себя в голове. «Погибший бедуин» Кайно был в их числе…

«…Ненавижу оперу, «Аиду» в особенности! – Мэри Лу Говар выворачивала руль джипа с бешеной скоростью, а из приемника доносились последние фразы египетских любовных страданий в интерпретации великого Верди. – Никогда там хорошо все не заканчивается! Вечно кто-то кого-то бросает, страдает, умирает и убивает! Нет чтоб «жили долго и счастливо»! И так жизнь непростая, а тут еще и за поющих переживай!» – Несмотря на все старания Мэри, колеса машины увязли прочно. Выплевывая с остервенением жидкую грязь, кроссовер тем не менее не сдвинулся с места. Более того, жижа просачивалась под двери и заливала кабину. Особого выбора не было, и Говард схватила лежащий на соседнем сиденье рюкзак и, чертыхаясь, стала выбираться из тонущей машины. Благо это не трудно, если твой авто не пижонистый лимузин, а джип армейского образца, да еще и без крыши.

По пояс в болотистой жиже, с бесценным рюкзаком в руке, Мэри Лу молила небеса лишь о том, чтобы тут пиявок не попалось. Не любила она их, не нравились. За время своей полевой жизни археолога ей приходилось встречаться с разными гадами: от скорпионов до спонсоров, но именно склизкие пиявки могли вызвать приступ паники у научного работника из страны победившего феминизма. Сейчас же, когда твоя машина уходит на дно под звуки классической оперы, после того как ты в сердцах не справилась с управлением и тупо вылетела с поворота, быть укушенной мерзкой зубастой тварью стало бы еще и унижением. Почти таким же, как выйти замуж за Кирка, нарожать ему пятерых детей, вытирать им сопли и менять памперсы лет пятнадцать без перерыва и готовить каждое воскресенье вегетарианскую лазанью, брррр! Ей, кого уже дважды приглашали преподавать в Кембридж, в ее тридцать лет!

Обошлось. Пиявки сегодня брезговали худощавым будущим светилом археологической науки. Необразованные, похоже, тут водились пиявки. Или наоборот, интеллигентные. И Говард выбралась на пустое шоссе просто очень грязная, без укусов и паразитов, что радовало. Зато отсутствие сети и приема на мобильнике огорчало. Возможность побыть одной и спокойно подумать – снова радовала, необходимость при этом шагать в грязной одежде неизвестно сколько – огорчала. Приятная тяжесть рюкзака с добычей – радовала, необходимость нести его на плече – огорчала… Мэри Лу могла бы так продолжать долго: этот способ занимать голову, пока ноги работают, она придумала себе еще в детстве, и не раз он выручал ее с тех пор. Пока ровесники по дороге на экскурсию хором горланили: «У старого Макдональда была ферма…», Говард обдумывала положительные и отрицательные стороны будущего предмета разговора и всегда задавала самые неожиданные вопросы. Получала за них призы от организаторов и щипки от своих завистливых одноклассниц. Дипломы с отличием об окончании всего, за что бралась, и славу выскочки. Приобрела навыки самообороны, психологической в том числе, и грант на учебу. Потеряла интерес к жизни типа образцовой домохозяйки и подруг детства из католического приюта. По счастью, цепочку из плюсов и минусов сегодняшних суток пришлось плести недолго: свет фар развеял темноту, и женщина замахала руками, желая остановить кого бы то ни было. Ведь, как известно, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Особенно если ты идешь одна, ночью, грязная и уставшая, а до ближайшего душа топать и топать.

Огромная черная фура тускло поблескивала лаковыми дверями и хромом тюнинга. Водитель, такой же черный и большой, как его автомобиль, свысока глянул на возможную попутчицу и спросил только:

– Подвезти?

Уговаривать Мэри не пришлось. Она уже начинала мерзнуть, а то, что грязь с нее сваливалась кусками, должно было гарантировать относительную безопасность путешествия. Хотя кто знает, может, ее подвозит маньяк-грязефил?!

– Что, машину утопила? – При ближайшем рассмотрении водила оказался женщиной. И не дождавшись ответа, она сама завелась: – Да тут легко слететь с дороги, если гонишь и не знаешь трассу. Ты не поверишь, я сама в первый раз чуть не вылетела. Правда, не здесь, а подальше, на индейских территориях. Тебе повезло, что выбралась. Могла бы просто утонуть.

– Нет, не могла бы, – засмеялась Мэри Лу, – я не тону вообще. Сколько раз пробовала: то вода выталкивает, то спасет кто-нибудь. Я, кстати, Мэри.

– Ты не поверишь, я Джоан Роулинг, – тезка писательницы обнажила в улыбке крепкие белые зубы, – руку жать не буду – машину веду, ага? Расскажи хоть, чего с дороги вылетела. Ты не поверишь, но я попутчиков беру, чтобы радио не слушать – достают одни и те же песни, просто поговорить хочется. Ты реально не тонешь?

– Зато мои машины часто тонут. Я археолог. Езжу по всяким странным местам, чтобы отнять у небытия то, что может нам еще пригодиться. А чтобы выбраться из тонущей машины, нужно задержать дыхание и подождать, пока кабину полностью не зальет водой. Иначе дверь не откроется. На себе проверяла.

– А где ж взять столько воздуха, чтоб дождаться и самой не сдохнуть?