Мила Коротич - Терракотовые сестры

Черный враг рухнул, подкошенный, а женщина вскочила ему на спину, задом наперед. Почувствовав седока, черная ведьма завертелась волчком, а Мэй шарила во мраке руками, пытаясь найти тот чертов хвост, про который говорил новоявленный отец. Но ничего похожего на волосатом крестце не росло. О, как сейчас китаянка затосковала по тяжести нефритового меча в руке! Удар каменного лезвия – и все было бы кончено, но младшая сестрица где-то в степи с сияющим оружием на полпути к свободе и дому. Хоть бы дошла, а то все напрасно…

Ведьма не дремала. Резко встав на ноги, она перевернулась в воздухе и упала навзничь, придавив непокорную жертву. Тут уже без пощады, без иллюзий, просто, жестко, с единственным желанием: раздавить в лепешку, подмять, уничтожить! На миг в глазах у Мэй поплыли круги и жуткая боль пронзила все тело, но ведьма, как оказалось, не так уж и сильна была, не так уж и тяжела. Что-то жесткое и зловонное хлестнуло по лицу. Женщине удалось выпростать руку из обвивавших ее черных патлов и ухватить за это что-то, похожее на веревку, потянуть в сторону. Туша неожиданно легко поддалась и откатилась в сторону. Мэй снова оказалась наверху, на чудище. Так катались они несколько раз. То Мэй, то черная туша оказывалась наверху. Никто не мог победить. Силы, похоже, покидали обеих, и китаянка выпустила веревку из рук. Резво подпрыгнула шулмас, тут же получив второе дыхание.

Но Мэй тут же поняла свою ошибку и уподобилась теперь дикой кошке, стремясь уже точно вцепиться в волосы врагу. Там, там, на затылке у твари из шевелящегося мрака его рычаг управления, ослиный хвост. Четкое осознание цели придало женщине силы.

Когтистые лапы и слюнявый язык чудища изрядно потрепали ее одежду, но не решимость. Запах свежей крови пьянил демоницу, но на стороне китаянки – ее маленький рост и врожденное проворство. Клацнули зубы, и Мэй взвыла от боли в плече, но это была последняя победа ведьмы: стерпев, женщина дотянулась до заветной добычи и намотала ее себе на руку. Шулмас сразу обмякла и покорно припала к земле.

«Вот и все, – подумалось Мэй, – теперь достаточно просто сказать ей «умри!», и она сделает даже это…»

…Маша еле держалась в седле. Не спать вторую ночь подряд, трястись куда-то на лошади, тоже еле волочившей уже ноги, терпеть спазмы голодного желудка и муки сломанного мозга, о, сколько ж можно?! Болели спина, ноги, теперь еще и руки, в которые поганка Мэй всунула почти силой свой каменный клинок, жутко тяжелый, кстати. И зачем это, почему девушка с высшим гуманитарным образованием и хорошими перспективами в журналистике, выросшая в эпоху Интернета, поколение даже не MTV, а YouTube, торчит здесь, в мире, похожем на выжимки из институтского курса фольклора народов мира и МХТ дохристианского периода?! Сестрица Мэй тут как рыба в воде, а тебя, дорогая, то в жертву приносить собираются, то от зомбо-духов спасают петардами, то вдруг оказывается, что ты сама родственник злобного монстра и связана кровными узами с этим миром. Силы равновесия, происки Хаоса, невеста мертвеца, родственница дэва, ужин чудища, и все это ты, Маша Казакова! И выход из этого мира, оказывается, тут у тебя, под носом. Там, где был вход! Спрашивается, дорогая названая сестра Мэй, а чего ты меня потащила за тридевять земель, предположительно к Мертвому морю в предположительно Израиле, или как он тут может называться, если можно было просто сразу в Баскунчак нырнуть, от давснов не выходя?

Ответ Мэй Машу чуть не выбил из седла: «Пришло время понимания. Я должна была подумать, понаблюдать и понять. Все детали мира Альтерры должны были сложиться в картину. А что тебя не устраивает? Главное, что не опоздали. Всему ведь свое время». Вот так бы и дала в лоб, если б силы были. Но сейчас сил хватало только удерживать равновесие, вцепившись в гриву лошади, да пришпоривать ее, тоже уставшую, направляя в сторону большой темной горы на горизонте.

– Я не пойду с тобой, сестрица, потому что хочу найти свое место, свое предназначение. Не перебивай, – жестом Мэй остановила Казакову. – Мне сорок лет, и я никогда еще не чувствовала себя настолько на месте, как здесь, в мире Альтерры. Да, этот мир называется Альтерра. И он – двойник нашей с тобой родной Земли. Не совсем двойник, не параллельная реальность, они когда-то были едины, как дети едины в чреве со своей матерью. Потом пришло время родов и Альтерра стала самостоятельной, отдельной. Но мать и дочь связаны даже после рождения невидимыми узами крови, так Земля и Альтерра соединены непонятной никому силой.

Машино журналистское любопытство пересилило усталость и женскую ревность. Тем более что Асита не было рядом и обаяние его как-то ослабло, развеялось, что ли. Мэй продолжала говорить, и под ярким небом, испещренным крупными, не заглушенными другим светом звездами, слова ее не вызывали сомнений, не казались невероятными. Совершенно естественно вписывались в окружающий мир объяснения китаянки о ее личном источнике знаний о структуре миров – колокольцах в Лотосовом дворце, о браслете-переводчике с любого языка, позванивающем на тонком женском запястье, о том особом роде волшебства, данном с рождения и заигравшем яркими красками. Безделушка или даже проклятие в мире людей становится сокровищем в мире легенд. Магия, похожая на музыку сфер, разлита в воздухе вокруг, под крупным, чистым от смога небом, и невозможно уж этого не чувствовать, даже если ты циник поколения Next.

– Я тоже покинула Землю 22 июня, но сколько времени провела здесь, трудно понять. Так сложились звезды, или дело в солнечном круге, а может быть, в чьих-то мыслях, порядке вещей или воле, но именно в этот день бабочка взмахнула крыльями, и мы трое, ты – я и Асит – оказались в мире волшебства. Что-то связывает нас троих, и я говорю без иронии, без лукавства: сестра, беги, сестра! Спасайся.

Логика Мэй казалась Казаковой странной и правильной одновременно. Да, в их жизнях действительно имелись совпадения, пусть и не явные, да, названые сестры очень легко понимали друг друга, да и эта особенность – утонуть в соленой воде, появившаяся ниоткуда вопреки законам физики. Но все можно было бы списать на хитрую женскую ревность, желание избавиться от соперницы, только… только зачем столько сложностей? История же о братском мире, Альтерре, придуманная только для того, чтоб Казакова уехала, – вот это точно бред! «Верю, потому что абсурд», пришло в голову Маше. Непривычную правду подтверждала сама вывороченная реальность, вся цепь событий, плотно закрученная вокруг шеи молодой журналистки.

– И дело даже не в том, что здесь удается все, что пытаюсь сделать, или что в руках волшебные вещи, наделяющие силой. Нет. – Мэй говорила, уговаривая саму себя, похоже. – Скажи, сестричка, ты чувствуешь, что все, к чему ты стремилась, что хотела узнать и по крупицам складывала знания в душу, вдруг встает перед тобой не призраками?