Анатолий Дроздов - Беспризорный князь

Йорх проснулся на рассвете. Брюхо настоятельно требовало пищи, и змей поплыл от острова на середине реки, где стаю держали в опасении вылазок врага, к берегу. Следом в предвкушении еды устремились другие змеи. К удивлению йорха, рыбы в привычном месте не оказалось. Змей даже рыкнул от возмущения. Хозяева обленились? Обычно они вставали затемно, брали сети и отправлялись на ловлю. Почему сегодня нет? Змеям самим ловить? Так на это день уйдет, а то и больше. Да и не привыкли йорхи сами.

Хозяева на рык не обратили внимания. Они занимались странным делом. Связывали ремнями животных, которых люди используют для передвижения по земле. После чего достали полоски металла и встали наготове. Командовал всем Главный Хозяин. В последние дни именно он управлял Йорхом. С прежним случилось странное: он переставал отдавать змею ясные приказы, думы его путались. Йорх, не понимая, терялся, бессмысленно метаясь в небе. Главный, заметив, отстранил прежнего хозяина и занял его место. Змей обрадовался. Он с радостью выполнял повеления Главного, охранял его, получая взамен заслуженную ласку. Работа была нетрудной. Они летали над толпами дурно пахнущих людей, хозяева опорожняли на них корзины с камнями, после чего йорхи трубили, пугая вонючек. Получалось здорово. Йорху нравилось, он веселился и пытался поиграть. Хотел снизиться и схватить кого-нибудь из всадников, после чего сбросить того с высоты. Хозяин не позволил. Он тревожился, что змея ранят, – совершенно зря, по мнению Йорха, но такая забота пробуждала у него еще большую любовь к Хозяину.

Голодные змеи выбрались на берег, и люди по знаку Хозяина одновременно взмахнули полосками металла. Связанные животные жалобно заржали. Люди схватили кожаные ведра и подставили их под вытекавшую из перерезанных жил кровь. Змеи удивленно смотрели на происходящее. Пряный, тяжелый запах щекотал их ноздри, пробуждая странные желания. Главный Хозяин управился первым. Взяв полное ведро, он подошел и протянул его Йорху.

– Пей!

Змей мгновение колебался, но подчинился. Йорх чувствовал: Хозяин не желает ему зла. Приникнув к ведру, змей втянул в себя густую и странно пахнущую жидкость. И она ему понравилась! Опорожнив ведро, Йорх захотел еще, но крови больше не было. Тогда змей двинулся к туше убитого животного. Распоров брюхо ударом резцов, он вырвал внутренности, после чего немедленно их проглотил. Затем пришел черед туши. Йорх впился в нее зубами, стал возить по окровавленной траве. Мотая головой, он отрывал куски теплого мяса. Рядом, порыкивая и судорожно глотая, занимались тем же самым другие змеи. Это было замечательно! Йорх даже пожалел, что такой пищи не давали им раньше. Он чувствовал, как с каждым глотком в его теле прибывает сила. Она все больше переполняла змея, его огневые железы пробудились от спячки, полезли по обе стороны шеи, вытянувшись вровень с головой. Йорх не удержался и плюнул сразу из обеих. Комки горючей слизи отлетели шагов на двадцать и вспыхнули.

– Тихо! Спокойно, малыш!

Ласковые слова хозяина привели Йорха в чувство. Он совсем забылся! Вместе с силой к Йорху пришла ярость. Хотелось лететь, искать врагов, рвать их и жечь. Хозяин врагом, однако, не был, и змей подчинился ему. Подбежавшие люди закрепили на Йорхе защитный нагрудник с набрюшником. То же самое проделали с остальными змеями. Не сразу. Под влиянием неизведанных ранее чувств те рычали и норовили плюнуть огнем. Хозяевам пришлось их успокаивать, змеи нехотя подчинились. Скоро все йорхи, неся на спинах Хозяев, спустились на воду и, разогнавшись по реке, взмыли в небо.

Хозяин вел стаю к холму, где притаились дурно пахнущие люди. Йорх уже летал сюда, и у него остались плохие воспоминания. Вонючки бросали в змеев острые палки. Одна из них оцарапала йорху шею. По возвращении Хозяин помазал ранку густой мазью, боль утихла, но змей запомнил обиду. Теперь он точно знал: внизу – враги! Их следовало убить, и это желание Йорха счастливо совпало с повелением Хозяина.

Стремительно снизившись, змей выплюнул слизь на крышу навеса, под которым таились вонючки. Подсохшее на жарком солнце дерево занялось мгновенно. Маневр повторили другие змеи. Следом пришла очередь второго навеса, затем третьего… Когда стая, развернувшись над лугом, устремилась обратно, деревянные сооружения пылали вовсю. Выскочившие вонючки метались, не зная, где прятаться. Йорх снизился и плюнул прямо в толпу. Вонючки, в которых угодила слизь, вспыхнули и завопили. Другие шарахнулись в стороны. Свободного места на холме, однако, имелось мало, скрыться было негде, потому еще десять живых факелов огласили окрестности истошными криками.

Стая сделала третий заход, после чего слизь кончилась. Ярость, однако, осталась. Никто не сдерживал ее. Йорх рванулся к толпе врагов. Один из вонючек попытался ткнуть в змея копьем, но острый наконечник лишь скользнул по нагруднику. Йорх, рассвирепев, схватил человека когтями, взмыл вверх и швырнул на горящий навес. Пламя мгновенно приняло жертву и стало ее пожирать. Змей развернулся и метнулся обратно. Рядом разбойничали другие йорхи. Хозяева не сдерживали их, да и змеи не склонны были их слушать. Они хватали истошно вопящих людей, бросали их в пламя, рвали на части, откусывали руки и ноги. У подножия холма, замерев, смотрели на расправу русские дружины. А змеи падали и взмывали, выдергивая очередную жертву из потерявшей разум толпы, пока та, наконец, не нашла путь к спасению. Не помня себя, половцы рванулись через засеки – туда, где их ждали русские. Ранее страшный враг теперь казался им добрым в сравнении с плюющими огнем чудовищами с их острыми зубами и длинными, как клинки ножей, когтями.

Не ожидавшая подобного дружина растерялась. Мало кто верил, что князю удастся согнать половцев. Теперь же со склона текла и текла в поле беспорядочная толпа. Всеволод сообразил первым и прорычал приказ. Дружинники пришли в себя, спешились и стали вязать подбегавших врагов. Их примеру последовали другие. Рубить беззащитных не стали – жажду мести утолили раньше. Половцы не сопротивлялись. Лишь с ужасом оглядывались на холм, где продолжали свирепствовать змеи. Дружинники тоже поглядывали – с нескрываемым опасением. Кто знает, что в головах у разъяренных смоков? На кого нападут, как половцы кончатся?

Тревога была напрасной. Выброс ярости, заставивший змеев терзать врагов, закончился; один за другим йорхи оставляли поле битвы и, тяжело махая крыльями, летели к реке. Там, обессиленные, истыканные стрелами и копьями, замирали на водной глади. Ивану с трудом удалось их выгнать на берег. Здесь змеев тщательно осмотрели. Раны оказались неопасными. Их промыли и смазали мазью. После чего подтащили возы с рыбой. Змеи приступили без охоты, но потом увлеклись и принялись хватать рыбу полной пастью. Огневые железы, висевшие тряпками, втянулись внутрь, смоки стали оживать. Битва удалась.