Владимир Мясоедов - Строитель руин

– Дайте угадаю, – хмыкнул я, внутренне обмирая от нехороших предчувствий и как бы между делом просматривая маршрут отступления обратно в поместье местной популяции клановых колдунов. Магическая тусовка сильнейших чародеев Азалии и неизвестно откуда взявшийся выскочка в моем лице до сих пор почти не соприкасались, по обоюдному желанию. Но теперь чародеи, видимо, решили наконец-то сделать что-то с тем, кто убил и съел их предводителя. А поскольку я имеюсь в одном, пусть и весьма живучем, экземпляре, а врагов много и каждый из них куда более опытен, чем попавший в другой мир землянин, исход противостояния предсказать было очень легко. – Вас выбрали гонцом, приносящим дурные вести? Или решили использовать как убийцу, наделенного некими полномочиями? Нет, последнее вряд ли, впятером соваться на такое дело будет просто самоубийственно.

Шансы, что некромант поверит подобному блефу, особенно после радушного приема, оказанного древним тренировочным големом и юной, но весьма одаренной то ли дриадой, а то ли химеркой в эльфийском обличье, весьма велики. Тогда, даже если его и правда послали за моей головой, прямо сейчас он отрывать ее не станет, ну а потом… Потом будет потом.

– Почти так, – едва заметно наклонил голову в поклоне альбинос. – Выбран новый глава ковена. Вернее, найден кандидат на эту должность, более менее устраивающий всех, это небезызвестный вам полуэльф Эрлид, и его официальное вступление в должность состоится через пять дней.

– Интересно, – надеюсь, растерянность удалось выдать за задумчивость. – Может, пройдем в дом, а то у меня там вампиры некормлены?

Ой, идиот! Чего ляпнул-то! Это же, по местным понятиям, весьма серьезная угроза, практически как на Земле предложение поехать в лес ночью в багажнике в разных пакетах! И, самое главное, кому! Некромант, внешне не так уж и сильно отличающийся от вышеупомянутых выходцев из могилы, на подобный юмор, если правильно помню, реагирует весьма болезненно. И в тот факт, что рядышком действительно есть три голодных кровопийцы, вряд ли поверит.

– Посмотрим, будете ли вы шутить, когда вами займется новый глава ковена, располагающий всей мощью этой организации, – поджал губы бледнокожий волшебник. – И поскольку одним из обещаний, привлекших к нему сторонников, стало устранение никому не известного выскочки, отобравшего главную регалию нашего круга магов и одновременно представляющую для него опасность из-за своего влияния на нового короля, легко догадаться, каким будет первый приказ, полученный заново сформированной службой безопасности.

– Значит, правда, что она сократилась во время событий осени, сильно урезавших количество претендентов на престол, едва ли не наполовину, – задумчиво пробормотал я, переваривая полученную информацию. – Так, ну а вам-то какой прок сообщать мне столь интересные новости?

– Лично мне и моей семье Эрлид никогда не нравился, – позволил себе легкую улыбку некромант. – Плюс мы все-таки являемся не только волшебниками, но и подданными его величества Дэриела Второго, испорченные отношения с которым неизбежно выльются как минимум в лишение занимаемых должностей. А привыкшему к комфорту магу смерти, да еще если он, скажем так, немного нуждается в заемной жизни, тяжело будет устроиться вне системы охраны правопорядка. И на чужбине нас тоже никто не ждет. Конкурентов нигде не любят, знаете ли.

– Угу, – в голове сама собой зародилась крамольная мысль. – И еще если бы сегодня вам в тихом проникновении улыбнулась удача, то из работавших во дворце, а значит, лучше всего знакомых королю сильных чародеев, остался бы только один, и он сам собой бы просился на освободившуюся должность. В глазах же нового главы ковена такая услуга дала бы право потребовать за нее впечатляющей награды. Ну а если два претендента на вакантное место главаря банды, именуемого кругом магом, схватятся между собой, то, как знать, не ослабят ли они друг друга настолько, что новым лидером станет некто третий?

Если раньше вокруг свиты бледнокожего некроманта защитные плетения просто имелись, то сейчас они уплотнились до состояния железобетонной стены, обвешанной бронежилетами, поверх которых, для полного комплекта, еще и полный иконостас прицепили, надеясь на помощь свыше. Их ауры, накачанные энергией под завязку, стали буквально непроницаемы, такой барьер без проблем остановит любое приемлемое количество стрел или удары мечей, рассеет или как минимум ослабит врезавшееся в него заклинание и даже копье рыцаря. Он может остановить и инерцию набравшего ускорение дуэта из благородного воина и коня, движимых единой волей, не будем уточнять чьей, ведь несут парочку исключительно ноги лошади. Вот только есть одна проблема, которая делает успешные случаи выигрыша магических поединков тем, кто использует стратегию от обороны, крайне редкими событиями. Чтобы чары выдержали удар, на их создание придется потратить в два-три раза больше силы, чем будет вложено в атаку. А потому схватки современных магов, если они находятся на приблизительно равном уровне, как правило, скоротечны, словно дуэли шпажистов. Раз, два, три, и готовенького можно уносить. При условии, что пеплом не развеет. А вот если нападающих больше, чем защищающихся, они вполне могут дождаться, пока те устанут колотиться в их щиты, и потом спокойненько добить обессиливших противников.

– Ну, может быть, да, а может быть, и нет, – меланхолично пожал плечами некромант. – Кстати, насколько мне известно, вы так и не обзавелись магической каретой? Та, на которой мы прибыли, к вашим услугам. Модель, конечно, не самая быстроходная, да и кучер уже не настолько молод, чтобы пересекать страну из конца в конец без передышки наперегонки с солнцем, но иначе к заседанию ковена не успеть.

– Подумаю над этим предложением, – хмыкнул я. – А пока, Фильери, лучше бы вам ближайшую пару дней заняться своей непосредственной работой, а не интригами. В частности, ловить диверсантов и адептов Длани Света, заодно передавая сигналы повышенной тревоги по всем средствам магической связи, которые сумеете задействовать. Не то, боюсь, работать в любом случае может стать негде.

– Пожалуй, соглашусь, – кивнул альбинос. – Вот только напоследок, не удовлетворите ли вы мое любопытство? Какие еще системы охраны, помимо стандартных сторожевых заклинаний, были применены?

– Ну, уже ведь говорил, – мучительно пытался сообразить, чего бы такого соврать, я. – Голодные вампиры. Пройти мимо них ночью живым и незамеченным, это надо умудриться.

– Глупые шуточки здесь неумест… – вспыхнули багровым глаза колдуна, внешне очень схожего с кровопийцами из-за проведенных с ним манипуляций по изменению тела. Но тут со стороны ворот донесся голос: