Владимир Мясоедов - Строитель руин

– Побольше уважения в своих мыслях, смертный! – набатом вломилось в мое сознание послание от Млфурия. – Передо мной ты лишь прах!

– Стараюсь, – искренне ответил ему я, едва удерживаясь от того, чтобы не вопить мысленно от ужаса во всю глотку. – Но не получается.

К счастью, древний бог, чье настоящее тело походило на груду живых кристаллов, больше на меня внимания не обращал, сосредоточившись на тех, кто оказался рядом с ним.

– Полуэльф невкусный, нежить слишком свежая, человек без дара, да еще с примесью, и двое слуг небесного торгаша, – оглядел он их. – Не, это я не ем. Посох… посох прочный, с налету можно разгрызть, но не впитать, ладно, пусть остается. А вот мелкий… интересен. Вернее, его обертка.

– Мэтр, я же ваш ученик, – пропищал Ксен, вытряхиваемый щупальцами из артефактной мантии. – Отдайте! Она же фамильная! Ее чуть ли не во времена древних сделали! Мы же заключили договор! Помните?!

Куда там, стоило лишь парню покинуть свою одежку, как ее тут же разорвали и сожрали жадные до всего волшебного щупальца. И небрежно швырнули самого подростка, без чудо-одежды вряд ли умеющего летать, куда-то вниз с уступа. А затем, вцепившись в край скалы и резко сократившись, отправили следом и меня!

– Не помню, а знаю, – пробормотали губы в те секунды, за которые каменный пол пещеры из далекого стал очень-очень близким. Навстречу метнулось несколько разноцветных снопов искр и пламени, парочка молний и нечто, напоминающее сотканный из пыли молот, но никакого вреда не причинили, бессильно растворившись в броне из тьмы. – И сейчас даже помогу исполнить соглашение, заключенное одной смертной букашкой, раз уж все равно остаюсь ей немного должен за такой щедрый завтрак.

Мое тело приземлилось, вопреки всем законам физики, неожиданно мягко, но при этом выбив ступнями из поверхности, на которую твердо встали ноги, настоящий дождь острых как бритва осколков, оставив вокруг себя кратер, как от разорвавшейся авиабомбы. Взметнувшийся вверх поток щупалец, выходящий из плеч и полностью заменивший руки, поймал верещащего подростка, который почему-то падал куда медленнее, чем я. Защелкали луки и арбалеты в руках воинов, уже готовых к схватке и избежавших смертоносной каменной щепы, скосившей некоторую часть скопившихся здесь людей. Какой-то кентавр даже копьем от избытка чувств в незваного гостя запулил со смехотворной дистанции в десяток шагов. Бесполезно, все оружие причудливо изменило свою траекторию и попадало на землю, не долетев до своей цели или, напротив, преодолев ее и усвистав куда-то за спину. Судя по тому, как там вскрикнул и захрипел солдат, получивший метательным топором, мелькнувшим над макушкой и врезавшимся ему похожим на клюв лезвием в середину лба, защита действовала во все стороны сразу.

– Вон тот, с татуировкой на всю лысину, это точно жрец, чьей смерти ты жаждешь? – вопросительно уточнил через мои губы Млфурий, разворачивая по-прежнему орущего молодого волшебника в сторону группы жрецов.

– Ксен? – удивился один из них, действительно полностью лишенный волос на гладко выбритом черепе, украшенном взамен волос изображением двух скрещенных мечей на фоне какого-то щита. Видно, действительно узнал пацана, в доме которого был частым гостем и, несмотря на это, без малейших колебаний перерезавший практически всю семейку своих так называемых друзей. Точнее, два их очень близких, но небольших по численному составу клана.

– В атаку! – Все тот же кентавр, где-то раздобывший себе запасное копье, повел отряд своих сородичей врукопашную. Или, может, в копытопашную? Проверять на себе не хотелось, видимо, не только мне, но и Млфурию, а потому от молодого волшебника отцепилось то, что теперь заменяло мне левую руку, приняло вид всего одного, но зато очень толстого щупальца и хлестнуло вокруг, словно кнут. Мгновенно освободилась окружность метров в пятнадцать радиусом. Половина тех, кто попал под такую атаку, просто всосалась в недра бледно-розовой студенистой плоти, будто вода, с тем, чтобы никогда больше не появиться наружу, а оставшиеся оказались отброшены в сторону, словно пушинки. Правда, в сотворенной силой древнего покровителя гномов плоти засели разнообразные орудия смертоубийства, а кое-где она оказалась серьезно обожжена, видимо, сожранные конелюди носили на себе какие-то защитные амулеты. Зато остальное войско, уже готовившееся хлынуть вперед и затоптать незваного гостя, приостановилось. Жаль, стрелять не перестало, видимо сочтя тот процент неудачников, нарвавшихся на стрелы своих товарищей, отклоненные чарами, приемлемыми потерями.

– Жалкие букашки! – Из спины, плеч и груди стрельнули во все стороны тонкие, как карандаши, но очень прочные щупальца, ударившие разом, будто осколки от разорвавшейся гранаты. Они, извиваясь самым причудливым образом и сгибаясь, как резиновые, пробивали попавшиеся им на пути живые преграды, метя в тонкие места доспехов или вообще туда, где их не было, и моментально высасывали те участки живой плоти, которых касались, оставляя после себя хлеставшие кровью обширные рваные раны с обнажившимися костями. Правда, и сами плотоядные отростки были далеко не неуязвимы. Перерезать их поясным кинжалом вряд ли бы получилось, стрелы в такую верткую и маневренную цель попадали лишь случайно, а узкие наконечники копий вообще соскальзывали с гладких и нешироких конечностей, но вот хороший удар лезвием топора или меча уверенно отсекал жуткие отростки. А маги и жрецы так вообще почти не пострадали в отличие от простых воинов, прикрывшись индивидуальными защитами, спалившими, заморозившими или раздавившими в кашу метнувшиеся к ним конечности еще на подлете. Лишь парочка, вероятно наименее опытных, оказалась не столь расторопна в деле защиты себя, за что и поплатилась. Одно из щупалец, метнувшееся сбоку и потому избежавшее непонятной серой пелены, выставленной на его пути, прошло сначала через голову одного из них, нырнув в левое ухо и вынырнув из правого, а потом вскрыло горло второму.

– Учитель, вы не попали по настоятелю, – раздался вдруг откуда-то сверху голос Ксена. На удивление спокойный и даже какой-то радостный. Голова рефлекторно задралась к источнику звука, и я увидел, что по-прежнему находящийся в объятиях жутких отростков подросток смотрит на мир затуманенным, но определенно счастливым взглядом, широко улыбаясь при этом царящему вокруг хаосу. И сжимает в руках какую-то маленькую бутылочку. Гад! Не мог со мной поделиться своим лекарством против страха?!

– Не мешай! – В мое сознание, временно вернувшее себе контроль над телом, будто кувалдой ударил злобный вопль Млфурия, чья власть над носителем живого артефакта оказалась не такой уж и абсолютной. Тело вновь оказалось под чужим контролем и уставилось на противников, уже уничтоживших все напавшие на них щупальца и теперь настороженно ожидающих нового удара и копящих силы для контратаки.