Олег Бубела - Проклятые земли

Тысячи полторы лет назад ситуация окончательно стабилизировалась. Нет, мир во всем мире не наступил, просто в игре на выживание определились фавориты, которыми стали уже известные мне эльфы, гномы и орки. Они захватили солидные территории, сумели определиться с государственным устройством, подняли хозяйство на высокий уровень… Короче, прочно встали на ноги.

Люди и еще парочка рас, населявшая материк, с этим пока не спешили. Первые, потому что помимо драк с соседями с таким же успехом грызлись между собой, а остальные – по разным причинам. Одни просто не имели своей территории и государства, предпочитая жить, где придется, другие оказались не слишком разумными и до сих пор не поняли, зачем тянуться к цивилизации, по примеру соседей развивать технологии и совершенствовать оружие. Ведь каменным топором можно раскроить череп врага с тем же успехом, что и железным!

Лет пятьсот сохранялась такая картина, а потом расплодившиеся во множестве люди решили рискнуть и объединиться. Для начала, чтобы просто отражать нападения соседних народов. Попробовали – понравилось, решили продолжить, и вскоре в центральной части материка появилось первое королевство людей, которое включило в свой состав несколько человеческих народностей. Прочие, посмотрев на это дело, тоже начали объединяться, и вскоре у людей было уже пять княжеств, три королевства, десяток баронств и одно царство, правда, маленькое.

Как говорится, аппетит приходит во время еды. То королевство, которое возникло первым, надумало расширяться и принялось захватывать соседние государства одно за другим. Так продолжалось долго, дело шло со скрипом и кровью, но в один прекрасный момент король, захватив очередное княжество, объявил о создании Империи и провозгласил себя первым императором, после чего принялся реорганизовывать страну.

Этот мужик был очень деятельным и сумел в кратчайшие сроки настолько укрепить свое детище, что соседние расы почувствовали себя очень неуютно и усилили нажим на людей. Но этим добились прямо противоположного – те человеческие государства, которые с ними граничили и пока еще сопротивлялись захватническим планам Империи, не выдержали и сами попросились войти в ее состав. Мол, обижают нас нелюди поганые! Возьми, государь-император, под свое крылышко!

Дальнейший период был не менее интересным. Империя не только согласилась, но и с успехом принялась отражать отдельные нападения нелюдей на подконтрольные ей территории. Те подумали, да и решили объединить свои усилия, полагая, что в тот момент, когда человеческое государство окрепнет, оно двинется на них. Первая Мировая война была очень долгой и кровопролитной. Нападение оказалось стремительным и проходило одновременно с трех сторон. Почувствовав запах жареного, некоторые страны сразу откололись от Империи, а кое-какие государства и вовсе выразили симпатию к нелюдям и даже помогли в наступлении.

Но блицкриг не удался. Империя успела стать чересчур крепким орешком, который оказался противникам не по зубам. Вскоре войска нелюдей завязли на ее территории, не успев дойти до столицы, а потом началось изнурительное противостояние. Захватчикам пришлось на собственной шкуре узнать, что такое партизанщина. Регулярные диверсии с применением магии сокращали их войска, а человеческих ресурсов у императора было много, да и тактическая смекалка имелась, поэтому ему удавалось сдерживать сразу три фронта. Не пропуская дальше, но и не стараясь отбросить назад к прежним границам. Так сказать, беря измором.

Такое положение сохранялось два года. Два, можете себе представить! Разумеется, нелюдям и их союзникам не сильно нравилось, что они не способны раздавить жалких людишек и вынуждены ежедневно нести потери. Неоднократно проводились попытки ликвидации императора, было несколько магических ударов по столице, но ничего не помогало – Империя держалась, а двойников у монарха оказалось, как собак нерезаных.

И ведь как только отряды начинали движение к столице, так сразу попадали в хитро расставленные ловушки и были вынуждены дожидаться подкрепления, которое подойти не могло – у оставшейся армии в это время появлялись свои проблемы. То имперцы обоз разгромят, то с тыла ударят, то подсыплют яда в колодцы, не обращая особого внимания на то, что вместе с одним из вражеских полков вымирают три окрестные деревни… А тут еще союзнички решили плюнуть на договора и вернуться восвояси…

Короче, войну решили прекратить. Подписали с императором вечный мир, по которому половина захваченных земель отходила нелюдям, и успокоились. Однако монарх был человеком злым и обладал хорошей памятью. Всячески демонстрируя соседям мирные намерения, он втайне готовился к реваншу. Построил школу магии, в рекордные сроки восстановил разрушения, нанесенные войной, приказал храмам Яры готовить отряды обученных служительниц (точнее, воительниц), организовал сеть информаторов на захваченных территориях, скорешился с соседними государствами людей… Короче, сделал многое. Но не успел дать отмашку на старт – отравился, болезный, и даже лекари спасти не смогли. Видимо, кое-кто все-таки пронюхал о его замыслах и ударил на упреждение.

Вот только повторный матч состоялся, хотя и с другим капитаном. Наследник императора оказался не глупее папаши и сумел довести до конца его задумку. И вот во всех захваченных нелюдями провинциях одновременно вспыхнули восстания. Оккупанты уничтожались безжалостно, но это и понятно – сами виноваты. Относились к людям, как к бессловесной скотине, никаких прав не давали, толпами уводили в рабство, обирали до нитки, вот и получили сполна.

Пока в подконтрольных соседям городах отряды восставших били захватчиков, войска на границе с легкостью разбила огромная армия (и как ее только собрать удалось?), которая двинулась на территории нелюдей. Те к войне были не готовы, и в первое время терпели поражения одно за другим. Причем войска людей сразу продемонстрировали врагам, что пришли именно мстить, поэтому атакованные города эльфов и гномов, как и стойбища орков, вырезались подчистую. Благодаря нехилой поддержке магов император смог довести своих подданных до столиц соседей, где и остановился, послав парламентеров с предложением мира.

Многие потом спорили, что именно заставило правителя так поступить. Может, понимание, что захваченные земли нелюдей все равно не удержать. Может, осознание того, что дальше продвинуться будет куда сложнее, поскольку войска-то состояли в основном из ополченцев-крестьян, две третьих магов уже было потеряно в битвах, из опытных мечников осталась едва пятая часть, а про служительниц Яры можно и не вспоминать – все они погибли при захватах городов. И напоследок: может, он изначально хотел не уничтожить врагов, а лишь припугнуть? Кто знает. Важно то, что нелюди согласились и подписали еще один мирный договор, который подытожил Вторую Мировую войну, которую имперцы долгое время называли Освободительной.