Владимир Мясоедов - Пожиратель чудовищ

– Никак, – мрачно сказал магистр истории, проворно перебирая ногами и достигая следующего гномьего трупа, подвергшегося контрольному удару в глазницу. – Равно как и со всеми темными искусствами, а также силой света, алхимией и серьезной медициной. Чистый стихийник. С уклоном в погодную магию. Живого от мертвого не отличу, если зомби будет в хорошем состоянии. Мне сейчас едва удается сдерживать летающий в воздухе яд от всасывания в свою кровь, а потому на многое не рассчитывайте. Парочку трупов могу иссушить до состояния, в котором они немедленно рассыплются в пыль, но потом останусь совсем без сил.

– Увы, боюсь, данное ваше умение не очень актуально на настоящий момент, – как можно более вежливо ответил я, с размаху ударяя неколдованным ломиком по голове третьего надсмотрщика. Он, правда, пока и не пробовал подняться, но зачем же давать ему шанс? Импровизированное волшебное оружие при ударе переломилось надвое, видимо, чары живого артефакта окончательно спали с этого каменного бруска. А что у нас с амуниций? Точно такой же набор, что ж, топорик возьмем, а остальное пусть лежит. – Тем, кто сейчас поднимается в своих камерах, не слишком сильно будет досаждать дождик, даже если суметь его наколдовать посреди подземелья. А их много. Очень много…

– В таком случае, думаю, нам не стоит здесь задерживаться, – решил Мальграм, тоже вооружившейся секирой. – Решетки на камерах укомплектованы рунными замками, а значит, знающий секрет их активации волшебник может открыть все одновременно. Причем дистанционно.

– Бежим! – скомандовал я, подавая пример и направляясь к видневшейся в конце коридора двери, очевидно, ведущей наружу. Вряд ли она закрыта, а даже если и так, думаю, сумею ее выбить в рекордно короткое время. Ходячие мертвецы, тянущие из своих камер к живой добыче руки, очень способствуют скорости движений, мощности ударов и прочим проявлениям инстинкта самосохранения.

– Не туда! – Вопль Мальграма догнал меня уже когда рука потянулась толкнуть железное кольцо, играющее роль ручки. – Сюда! Скорее!

Обернувшись, я увидел чародея, стоящего у открытого прохода в каменной кладке стены, которого раньше явно не было. За спиной волшебника виднелись ступени винтовой лестницы, уводящей куда-то вверх.

– А говорили, что не можете отсюда ход создать, – укорил его я, направляясь в обратный путь.

– Создать я не могу, – ухмыльнулся магистр древней истории. – А вот найти уже существующие вполне способен. Особенно если раньше бывал в замках, построенных с использованием почти такой же схемы. Тайные ходы, они, знаете ли, в большинстве своем весьма стандартны, и места их расположения диктуются архитекторам заказчиками, прочностью материалов и допустимым количеством расходов. Я даже могу утверждать, что практически наверняка эта лестница оборвется в караулке у внутренних казарм.

– Странный выбор для секретной двери, – пыль внутри найденного отнорка есть, но не сказать, чтобы много. Убираются тут, пусть и редко, скажем, раз в пару-тройку месяцев.

– Вполне логичный, – не согласился со мной чародей. – В таких помещениях обычно располагаются наиболее доверенные воины владельца крепости, одновременно являющиеся и самыми опытными. Беглый заключенный, если чудом обнаружит проход, мимо них не пройдет. А сюзерен, если хочет навестить кого-то из заключенных так, чтобы об этом никто не узнал, скорее всего, доверит тайну посещения тем, кто защищает его жизнь, и, следовательно, если и предаст, то убьет ударом в спину, а не разболтает по глупости или за деньги лишнюю информацию. И потом, доверенных слуг очень удобно просить избавиться от лишних заключенных. Или, наоборот, добавить их туда, не особо афишируя сей факт перед постоянно крутящимся в замке народом, среди которого могут быть и вражеские шпионы. Кстати, а вы в темноте видите?

Отъехавший в сторону кусок стены вернулся на место, отсекая нас от заполненной живыми мертвецами тюрьмы и оставляя в кромешном мраке.

– Нет, а разве ты не способен создать свет? – ответил вопросом на вопрос я, не желая излишне напрягать свой живой артефакт и так-то жалующийся на дефицит ресурсов, извлекаемых, между прочим, из моего тела. – Пойдем на ощупь или вернемся за факелами.

– Ну, уж дошагаем как-нибудь и на ощупь, – тяжело вздохнул волшебник, тыкаясь мне в спину. – В подобных переходах применять заклинания опасно, могут быть встроенные ловушки, убивающие любого, кто использовал волшебство без разрешения хозяина замка, подкрепленного соответствующим амулетом-пропуском. Ну, во всяком случае в разных древних постройках такие часто встречались.

– Буду знать, – пропыхтел я, осторожно ощупывая ведущую вверх ступеньку и остро сожалея, что в каждой руке зажато по секире, ножны от которых остались у мертвых гномов. Если бы не они, взялся бы рукой за перила, и все тут же стало бы намного проще. – А каких еще сюрпризов можно ждать впереди идущему, то есть мне? Арбалеты в стенах? Падающие на голову камни? Ямы со змеями? Скажите уж лучше сразу, чтобы знал, к чему готовиться, тем более рассчитанные на убийство обычного человека фокусы мне, скорее всего, будут неприятны, но не более.

– Маловероятно, что нам встретится хоть одна вещь из перечисленного вами великолепия, – успокоил Мальграм. – Это же не ход за крепостную стену, который надо защищать от лазутчиков и воров. Вот стали бы вы устанавливать, к примеру, капкан в спальне собственного дома в двух шагах от кровати?

– Может быть, – хмыкнул я, когда под ногой треснула каменная ступенька. Вопреки ожиданиям из кромешной тьмы ничего не прилетело, и после десятисекундной паузы, во время которой душа забилась куда-то в район пяток, путь наверх был продолжен. – Если бы имел молодую красивую жену, часто скучающую там в одиночестве. Кстати, по-моему, у меня перед носом стена.

– Поищите переключатель справа от входа, на уровне человеческой груди, – подсказал из-за спины волшебник. – Обычно их располагают именно там. Ну а если нет…

– Спокойно, уже нашел, – пальцы обхватили какую-то рукоятку и потянули ее на себя. Каменная стена с едва слышным скрипом отъехала в сторону, и мы очутились… в будуаре. Во всяком случае именно это слово просилось на язык при осмотре помещения. Нежно-розового цвета обои, украшенные кое-где чем-то вроде золотого шитья, шкафы у стен, громадное и, о редкость, застекленное окно, валяющиеся тут и там предметы женского гардероба и, самое главное, огромная кровать с балдахином, на которой смогло бы в случае необходимости уединиться для исполнения супружеского долга население средней деревеньки.

– Мда, это явно не казарма, – несколько обескураженно констатировал Мальграм, подходя к кровати и пробуя содержимое кувшина, стоящего на тумбочке у изголовья роскошного ложа. – Больше похоже на жилище одной придворной дамы, у которой я имел честь иногда оставаться на ночь. Хм, весьма-весьма недурно, с тюремной кислятиной не сравнить.