Наталья Караванова - Сердце твари

– На третьем.

– Сколько лестничных пролетов нужно преодолеть, чтобы сюда подняться?

– Шесть… нет, семь, еще ступеньки около зала.

– Сколько времени нужно, чтобы преодолеть это расстояние пешком? Бегом?

– Бегом – минута…

– Так, продолжай прыгать. А ты – за мной…

– Это какое-то издевательство, – выдохнул Кудрявый в спину уходящим. Получилось громко, и Клим с удовольствием ответил:

– Естественно. Это именно издевательство, и я намерен оторваться по полной.

– Я не желаю быть мишенью ваших насмешек.

– Ну так вернись в зал. Орден предлагает несчетное число прекрасных профессий. Я тебя в разведку не тянул.

Они остановились на углу.

Клим специально выбрал для испытаний эту галерею – с нее открывается вид на Чертово Седло и дорогу в долину, в которой стоит Спасенный город. Утром пришли известия, что армия Схарма уже на подходе. Но та сторона неба была безмятежно темной.

С ушастым Дамиром они пошли назад. Туда, где Ника выслушивала Геду.

– Ну как тебе? – доверительно спросил он.

– Не впечатляет, – в тон ответил парень. – Я надеялся на что-нибудь более грандиозное.

– До грандиозного еще надо дожить. Смотри, какая попка у девочки!

Они подошли к Нике совсем близко, и та вполне могла слышать их разговор. Дамир кивнул:

– И не только попка…

Ника сделала вид, что не слышит.

Геда у нее что-то спросила.

Ника ответила нарочито громко:

– Я была в городе один раз. Не знаю, что там может быть интересного.

– Она тебе нравится? – спросил Клим.

Тот стушевался, не стал отвечать. И мастер увел его подальше от начавшей сердиться Геды.

Вскоре они вновь оказались около Кудрявого.

– Можешь перестать прыгать. У тебя минута. Надо выбежать из здания и махнуть мне рукой с крыльца. Крыльцо отсюда видно. Вон оно! Начинай. – Он взглянул на наручные часы, засекая время.

Кудрявый метнулся к распахнутому окну и исчез.

– Как думаешь, успеет?

Лопоухий в сомнении покачал головой.

– Спорю, что успеет. На щелбан. Принимаешь?

– Принимаю. Не успеет.

Клим облокотился о перила и стал ждать. Кудрявый выскочил на крыльцо и замахал руками.

– Пятьдесят две секунды, – крикнул Клим. – Уложился, можешь возвращаться. А ты подставляй лоб.

Когда Кудрявый вернулся, экзекуция была уже окончена.

– Кто, по легенде, создал Горное Убежище? Что ты можешь рассказать об этом человеке?

– Это был не человек, – голос у парня после бега слегка дрожал. – Это был гном, кажется. Он был подмастерьем у Бога Хедина… он погиб во времена Первого прорыва… его звали Тефур… Тьефур. Он учил людей и писал книги. Летописи Тьефура – фундаментальная вещь по истории… Только сначала Убежище было не здесь, а по ту сторону гор, в пещерах. Потому что гному с учениками там приходилось прятаться… а потом уж ученики перебрались сюда.

Клим дослушал сбивчивый рассказ и обернулся к Лопоухому.

– Ну что, теперь твоя очередь…

– Но…

– Ты что же, думал, что обойдется? Идемте вниз, на турники.

Клим бросил последний взгляд на горизонт – тот по-прежнему был спокоен.

«Значит, все решится завтра», – подумал он.

Утром, после короткого отдыха, мастера собрались в кабинете у Нерина. Солнце только взошло, и, можно быть уверенными, – вчерашние испытуемые еще нежатся в постелях.

Нерин хмуро оглядел собравшихся. Ему-то удалось поспать от силы час – вернулись следопыты с Чертова Седла. Им пришлось два раза укрываться от разъездов патрулей вражеской армии. Это заставляло задуматься. Конечно, три перевала и пересеченная местность, это хорошая преграда для любой армии, но они подобрались слишком близко, и если зададутся целью, то никакие обманки не помогут защитить Убежище. У Акима одних мертвяков около двух сотен. Кроме того, пришли другие известия, и они были не лучше.

И все-таки встречу следовало начать с чего-то хорошего.

Нерин поприветствовал всех, каждому нашел ободряющее слово и поинтересовался, как успехи у его выпускников.

Первой высказалась Диана:

– Меня устраивают оба. Хорошие парни. Самое то для внешнего круга обороны.

– А ты, Рома, что скажешь?

– А? Да, нормально. Я думаю, у нас все получится.

– Рома, придержи коней! Вам еще и делом заниматься нужно! – хохотнул Клим.

– А сам что? Неужели опять – без подмастерьев?

– Позже выскажусь.

Нерин приподнял брови:

– Тогда Геда.

– Клим был совершенно прав. Хорошая девочка, но с ней еще работать и работать…

Старики, конечно, поворчали, но в целом тоже были довольны.

– Ну? Клим? Теперь уж придется говорить, ты последний.

– Отлично. Значит, так. Кудрявый. Э… выпускник Арт. Очень хорошая память, умеет сосредотачиваться на решении. Физическая подготовка средняя, магическая – полный базовый курс. К сожалению, трусоват. Будет неплохо работать в паре с лидером, но для самостоятельной работы я бы его не рекомендовал. Думаю, что подарю его вам, мастер Абер. Имейте в виду, у него много гонора. Лучше подойдет для долгосрочной работы в одну тему. Ушастого – беру себе. Аплодисментов не надо.

– Кстати, – заинтересовался Евсий, – что ты с ними такое делаешь, что они каждый раз от тебя приходят, словно побитые, и обо всем молчат, как партизаны?

– Я их бью. Вопрос исчерпан? Я могу забрать моего Лопоухого и идти работать?

Нерин приподнял ладонь:

– К сожалению, у нас еще есть о чем поговорить. Две темы, и они взаимосвязаны.

– Схарм? – догадался Абер.

– Да. Точней, эти его «освободители», схарматы.

– Я так понимаю, вопрос обороны города? – оживилась Диана.

– Не столько города, сколько школы. Вчера верховный совет Ордена сообщил, что помощи в обороне Узла от них пока не будет. Без подробных объяснений. Сказали только, что воевать на два фронта – нецелесообразно, а пока наши основные силы появятся здесь, город так и так успеют взять. А если успеют взять город, то и гарантированно начнут пользоваться возможностями Узла, и силы магам понадобятся у ловушки. Так что в эту войну мы не вмешиваемся. Пока.

– И будем терпеть схарматов у себя под боком? – хмыкнула Диана.

– Войны на опережение не получилось. У мастеров такой аргумент: вступим в бой – обнаружим себя. Создать второй такой учебный комплекс с нуля будет трудно, почти невозможно, поэтому мы должны на время тихо исчезнуть. Не стану же я выставлять против схарматов, у которых в войске не менее двадцати взрослых мастеров Слова, наших учеников? Тех самых, которых вы сегодня гоняли? В общем, Орден приказывает на рожон не лезть и начать готовить школу к эвакуации.

В кабинете зашумели, словно там собралось не семь взрослых мастеров, а пятьдесят гуляющих школьников с младшего круга. На Нерина со всех сторон сыпались вопросы – что, как, почему и что можно сделать? Нерин обстоятельно отвечал, а Клим думал, что хочешь не хочешь, а ему придется сходить в город. Посмотреть, послушать. Лучше всего идти как раз во время уличных боев…