Артем Каменистый - Рождение победителя

– Да. Но насильно мил не будешь – мы должны их завлечь, привязать домом и семьей. А чем, если у нас даже свои мужики без женщин остались?

– Я тоже об этом подумывал. Дан, деньги нужны.

– Вы думаете, что им достаточно будет платы для верной службы? Я сомневаюсь…

– Нет, здесь вы правы: нужно семьей привязывать или тем, что, когда придет срок, семья появится. Хотя деньги и все остальное тоже нужно. Но сейчас не для платы и наград – мы за них женщин купить можем.

– Купить?!

– Ну да. На северной границе, почитай, каждый городок и село серьезное ближе к весне в рынок превращается. В местах, где мужской недобор, бароны часто на торг девок выводят – из холопок и приписных семей. Могут даже ругийцам продать – рабынями или наложницами безбожникам, но обычно отдают как невест: в форпосты дальние, где мало женщин, и в военные лагеря на границе. Есть такой обычай: когда солдаты заканчивают службу, многим предлагают землю в поселениях ветеранов. Кто согласился – получает семена, инструмент, скотину, подъемные и отправляется на место. При случае из таких ветеранов быстро сбиваются сильные отряды для борьбы с рейдерами и прорывами – своего рода королевский резерв. Вот для них обычно и покупают невест, а те выбирают понравившихся, сговариваются, венчаются. Хотя проследить за честным обращением невозможно – скажут одно, а возьмут для забавы или борделя. Хозяевам обычно наплевать, если все тихо пройдет и честь окажется незадетой, – им лишь бы выгоду свою получить. Жизнь в Ортаре такова, что мужчины долго на этом свете не задерживаются, вот и получается…

– А дорого стоит купить такую девушку?

– Это не совсем купить. Взять может только благородное лицо или уполномоченный человек серьезного вида, при бумаге от комендантов поселений. Заплатив, вы обязуетесь беречь честь купленной особы до замужества – обязанность выкупного опекунства.

– И как же они потом в бордели попадают?

– А кто там будет особо проверять, если деньги перед глазами? Бумагу и подделать недолго – грамотеев хватает.

– А кроме ваших иридиане в Ортаре остались?

Епископ ответил не сразу и гораздо тише:

– Есть.

– Их возможно к нам перетащить?

Тот скривился:

– Не знаю. В отличие от моих людей они предпочли скрывать свои убеждения. По сути, все лучшие ремесленники так или иначе симпатизируют нашей вере – ведь она прославляет мастерство, признает его богоугодным делом, а имперская церковь не дозволяет возвышаться над соседями за счет рук своих. Но таятся от всех, притворяются обычными прихожанами. Мы такого не одобряем.

– Да мне без разницы – лишь бы людьми были. Так можно их перетащить?

– Трудно сказать… Те, которым надоело бояться карающих и творить то, к чему не лежит душа, могут и перейти. Но опять же: им надо гарантировать безопасность и сносную жизнь. И чтобы связаться с такими, время понадобится и деньги. И солдатам в крепости приплатить придется, чтобы глаза закрывали, не замечая этих переселенцев. Иначе церковники набегут быстрее, чем мы всерьез успеем дело наладить, а дорогу к нам перекрыть легко.

– Деньги-деньги… на все нужны деньги…

– Без них никак. А уж как они нужны для покупки невест…

– Кстати, вы не ответили по поводу цены покупки.

– Дорого, Дан… дорого… Всех ваших денег вряд ли хватит, чтобы сотню привести. Можно, конечно, продать часть трофеев и добра, которое по долине насобирали, или попросить герцога помочь – хоть он и скотина последняя, но нам впору у нечистого золото клянчить.

– Трофеев продавать не будем, а герцогу незачем знать о наших махинациях, да и вряд ли поможет – до сих пор от него ни одного известия не было. Когда надо будет ехать за покупками?

– Да дней сорок сроку еще есть, но придется быстро двигаться: если затянем – весной в проходе слишком опасно.

– Мне сказали, что осенью на севере заготовили две огромные кучи свинцовой руды.

– Да, так и было. И что с того? Свинец стоит недорого, а тащить его тяжело. Да и как вспомню ту горловину, так вздрагиваю. Надо обязательно успеть до тепла обернуться, а с таким грузом быстро не сходишь.

– Конфидус, я вам не говорил, но добычу той руды велел организовать вовсе не из-за свинца. Я могу получить из нее серебро.

– В самом деле? Превратите свинец в серебро? Богопротивная алхимия? Хорошо, что инквизиторы про это не знают. По поводу меня, кстати, не волнуйтесь: иридианская вера считает алхимию полезной для общего блага – богоугодным занятием.

– Вообще-то это не алхимия. Просто в руде свинца содержится небольшая примесь серебра, и я знаю способ, как его извлечь.

– И много там его?

– Не знаю точно. Я до того, как все навалилось, один опыт кое-как провел. Убедился, что оно в руде действительно присутствует, но не более. Если, допустим, мой шлем заполнить слитками успеем до поездки: много купить на них можно?

– Девушек? Это как договоримся – серебро еще продать надо будет. Но шлем у вас немаленький, а руды там в земле еще очень много – целые горы. Думаю, надо успеть не один шлем серебром наполнить. Сможете?

– Поработать придется. Люди понадобятся.

– Для серебра у нас люди всегда найдутся. И есть у меня один прихожанин: честнейший человек, истинно верующий, но были у него в молодости непростые деньки – баловался алхимией. По глупости, да и несерьезно, но может вам пригодиться в таком деле.

– Да. Не помешает. Если справится, можно поставить его заведовать всем серебряным и свинцовым хозяйством. Построим на севере городок возле рудников – дело это нужное. Не придется к себе таскать руду: проще ее на месте перерабатывать.

– Если серебро будет, то, конечно, нужное. Денег нам, Дан, немало потребуется. Куда ни кинься – не хватает чего-то. И людей, конечно, мало очень. Я даже киртом думаю начать заниматься от безысходности – на нем можно хорошо заработать. С хорошими деньгами можно выкупных брать начать, везти сюда, землю давать, к ремеслу ставить. Если старые связи в Империи поднять, то и там хватает перспектив. К тому же можно морем караваны приводить, под сильной наемной охраной – этот путь безопаснее, чем через горловину, несмотря на галеры демов, что вдоль берегов шастают. Иначе ничего не получится – мы и за сорок лет не расплодимся так, чтобы от гор до гор долину держать.

– Вы прям мои мысли читаете.

– Дан. Может, раз уж разговор откровенный пошел, все же скажете: ну зачем вам эти вонючие мертвяки? Тем более демы?!

Две галеры «дожидались нас» на озерной глади в сотне метров от северного берега. Чуть дальше, тоже на якорях, замерли четыре пузатых струга. Эти демы даже не подозревали о нашем приближении и бесславной гибели Триса. Просто поразительно: неужели никто до них так и не добрался? Я, дав войску сутки на отдых, не забыл послать разведчиков перекрыть тропы, реку и дорогу. И это дало результат – они перехватили лодку с гонцами и пару вояк, уцелевших после разгрома.