Кирилл Кащеев - Повелительница грозы

Угольно-черные брови изумленно поползли вверх, словно из своего кипящего пламени он заметил замершего на краю поляны Андрея… Свистящая мелодия взвилась безумным крещендо, ужи заплясали так, будто хотели вывинтиться из собственных шкур… Иркин байкер подался вперед, и Андрею показалось, что сейчас он просто выйдет из огненного экрана…

За спиной взревело. Сминая кусты, булькающий шар потопельника накатывал на Андрея из темноты. Из жуткой, как водоворот, темной пасти скалились клыки-крючья… В лицо парню ударил вихрь, пахнущий стоялой водой, гнильем и тиной…

С хриплым воплем Андрей вылетел на поляну и, перепрыгивая через ужей, ринулся бежать между кострами.

Соткавшийся из пламени экран задрожал, задергался, как в старом деревенском кинотеатре, когда рвется пленка… Иркин байкер стремительно подался вперед – в его руке взметнулась плеть, сверкающая, будто стальная! И… вылетела из экрана навстречу Андрею! С хриплым воплем парень упал на землю. С тугим шелестом разрезающей воздух стали плеть прошла над ним – и кончиком полоснула потопельника.

Раздался звучный хлопок… Фонтан черной воды ударил вверх… Потопельник опал наземь мокрой тряпкой – только единственный глаз обиженно моргал посреди растекающейся лужи. С недовольным шипением лужа впитывалась в прогретую кострами землю.

Обрызгав Андрею спину, стальная плеть распалась каплями прозрачной, пахнущей солью и йодом воды. А огненный экран еще раз полыхнул надменной усмешкой Иркиного байкера – и погас, как экран телевизора, когда отключают свет.

Свистящая мелодия смолкла. Замерли ужи – и стали неуверенно расползаться в разные стороны, совсем как люди, очнувшиеся после гипноза. Теряя краски, опали костры. Андрей неуверенно приподнялся…

Его сгребли за шиворот и вздернули над землей.

– Что? Кто? – Ворот куртки больно вдавился в шею, Андрей отчаянно задрыгал ногами, его крутануло… и он наконец смог рассмотреть нового противника.

Высокий, худой и чернявый молодой мужик, чем-то похожий на Иркиного байкера, без всяких усилий держал его на весу – и пялился в лицо пронзительными, пылающими лютой яростью глазами. Послышался треск мерзлой травы под ногами, и рядом возник второй мужик, похожий на первого, как брат-близнец. В руках этот второй сжимал… меч! Блики костров плясали на лезвии, окрашивая его красным, точно кровью. На физиономиях обоих читалось острое желание убить – его, Андрея!

Болтающийся в чужой хватке Андрей размахнулся – и изо всей силы врезал своему противнику носком ботинка пониже живота! Изо рта у него вырвался пронзительный вопль – нога будто в бетонную стенку ударила. Но и противник издал странное шипение – и согнулся пополам. Рука разжалась. Андрей рухнул наземь, перекатом ушел от свистнувшего над головой меча – и уже по протоптанной дорожке сиганул обратно в кусты.

И снова он бежал, лавируя между деревьями – преследователи неслись следом. Над ухом послышался свист – хищно дрожа оперением, в дерево вонзилась стрела, сложилась пополам и пестрой змейкой сползла вниз по стволу. Андрей наддал сильнее… Он знал, что никто, ни один человек не может бежать с такой скоростью, но он летел, и убегающие назад деревья сливались в сплошную бело-коричневую полосу, а сзади слышался настигающий топот – похоже, и такая скорость была нипочем его преследователям.

Ноги ударили в асфальт, по глазам стегнуло светом. Андрей наконец-то снова выскочил к мосту! Терпеливо и покорно поджидающий его конь сорвался в галоп сразу с места… Андрея обдало острым запахом конского пота и железа. В каком-то наитии он вскинул руку – и пальцы безошибочно вцепились в луку седла. Андрей взлетел коню на спину – будто делал это тысячу раз.

Оглушающий, режущий, как нож, ледяной ветер ударил в лицо. Выбивая копытами яростную дробь, конь понесся по мосту. И вдруг встал на дыбы, молотя по воздуху копытами. В конце моста, вскинув меч, застыл ушибленный Андреем чернявый. Конь развернулся на задних ногах, прянул назад… На другой стороне моста, натягивая лук, поджидал второй! В неверных отблесках подсветки стрела блеснула стальным наконечником и отправилась в полет!

Конь взвился над парапетом моста!

– Не-е-ет! – пронзительно заорал Андрей, подлетая над седлом. Мир перевернулся, и застывшее полотно бледно мерцающего льда ринулось навстречу…

– А-а-а!

Подковы с грохотом ударили в лед. Раздался отчетливый треск, черная ломаная линия прорезала лед, выбитый ударом копыт кусок качнулся туда-сюда, и… перевернулся, как крышка люка.

Но за долю секунды до этого конь прыгнул снова. Он мчался по застывшей реке, лед трещал и лопался позади него, и сталкивались расколотые льдины, и черная вода выплескивалась из трещин, как кровь из ран…

– А-а-а!

Напоследок сильно оттолкнувшись, конь распластался в длинном прыжке, заорал болтающийся в седле Андрей… Подковы ударили в асфальт набережной. Конь ринулся под прикрытие заснеженных деревьев. Толстенная ветка чуть не вышибла Андрея из седла.

– Выруливай отсюда! На дорогу давай, сейчас машин нет! – заорал Андрей, пытаясь неумело дергать поводья. Но конь упрямо скакал под деревьями, будто прячась от чего-то…

Только у самого Андреева дома он вынырнул из-под прикрытия ветвей и… стрелой помчался на запертую стальную дверь. Будто хотел сам об нее размазаться и всадника расколотить!

– А-а-а! – в который раз уже заорал Андрей и рванул поводья на себя. И только тогда обезумевший конь сбавил скорость.

Перевесившись из седла, Андрей мазнул по замку ключ-картой, дернул ручку… и как был, верхом, въехал в холл своего дома.

– Это что такое? – Хватаясь за газовый пистолет в кобуре, вылетел из своей каморки вернувшийся охранник.

Они обернулись на голос одновременно – всадник и конь. Поглядели… Быстро-быстро пятясь, охранник нырнул обратно в каморку и даже присел, прячась за столиком с телефонами.

Андрей соскользнул с седла и привалился к кольчужному конскому боку, чувствуя, как неистово прыгает в груди сердце. Обвел холл помутившимся взглядом… и долго тупо смотрел на конверт с кучей иностранных штемпелей, торчащий из их почтового ящика…

Лифт поднимался на этаж слишком долго, качался и лязгал – так бывало пару раз, когда после домашних празднеств в него набивалось слишком много народу. Но сейчас Андрей был один. Наконец кабина встала, дверь поползла в сторону. Лифт будто вздохнул с облегчением, избавляясь от непомерной тяжести. Андрей сунул ключ в замок…

– Где ты был? – Зареванную маму вынесло в коридор. – Мы с отцом чуть с ума… – она осеклась, безумными глазами глядя на ввалившегося в квартиру сына.

Куртка измазана в густой мокрой грязи и так изодрана, будто на Андрея напала стая бешенных котов. Из ботинок текло, поперек лица, набухая кровью, тянулись тонкие длинные царапины.