Даниил Филл - Вирт. Часть 1. Революция

В ту ночь, когда Лор уже ушел спать, старый воин продолжил дежурство до утра не сменяясь. Он сидел у костра, погруженный в себя, и, время от времени, что-то бубнил поднос, не соглашаясь, и даже споря сам с собой и со своими мыслями.

Походу всего путешествия до столицы Южной Тартарии, Сен-Пьера, никаких серьезных происшествий не случилось. Было лишь одно, несерьезное, но в совокупности с услышанной накануне историей, и в окружении воинского отряда, неизбежно благотворно повлиявшего на боевой настрой, произведшее неизгладимое впечатление на Лора. Это случилось к концу второй декады, когда высушенные степи и одинокие мёртвые стволы почерневших деревьев закончились, и начались болотистые участки. Не желавшие оставаться в стороне от воинского долга друзья, напросились выходить в охранение, дежурить, как и все, положенные по уставу два часа, на посту. И посреди ночи, как раз и настала очередь Лора. В напарники парню, а, точнее, он, в напарники достался молчаливому, молодому воину, всего лишь год несшего службу в рядах королевской стражи. На исходе первого часа, когда напарник должен был идти меняться, а как оказалось, по уставу смена караула происходила в шахматном порядке, как пояснил Филипп, для того чтобы, в любой момент один из стражей был начеку, это и произошло.

– Слышал?! – взволнованно вскакивая, произнес Лор, когда напарник уже направился будить сменщика.

– Что? – мгновенно остановился тот и слегка присел, положив руку на меч.

Томительные полминуты ничего не происходило. И когда страж хотел махнуть рукой, сославшись на возбуждённую фантазию неопытного караульного, из-за кольца телег донесся слабо различимый звук. Что-то похожее на падение камня в глубокий колодец.

– Вот! Опять! – Лор уже стоял в стойке, сжимая обеими руками свой посох, тот самый, что сделал, казалось, когда-то давно, монах.

– Да, это газы…

Боец расслабился, согласившись со своими мыслями, о неопытности неожиданного напарника, и пошёл будить смену. И в этот самый момент, из-за колеса телеги, что стояла напротив Лора, выскочило существо, и, словно не замечая никого вокруг, приблизилось к костру. Обязанность караульного придавала уверенности, и даже, если бы это был убийца, Лор был готов встретить его лицом к лицу, но монстр оказался крысой, огромной, с серой, мокрой, лоснящейся шкурой. Она точь-в-точь была похожа на тех, что так сильно испугали парня в пещере призрака. Тварь вытянула свою узкую мордочку, пытаясь понюхать, то ли жар костра, то ли человека находящегося за ним, и Лор не выдержал. Перехватив посох за один край, он поднял руки над головой, и по широкой дуге, с ускорением шибанул спокойно стоящую крысу, сверху вниз, по голове. Может, крыса была не столь крепка здоровьем, а может, страх придал парню больше сил, но одного удара хватило, и обитатель болот, со сплюснутой от удара головой испустил дух, не издав ни единого звука. Глухого звука, с характерным чавканьем в конце, оказалось достаточно, чтобы на огонёк заглянули её подружки, скорее всего, от любопытства. Из небольшой щели, между телегами, одна за другой, выскочили ещё три крысы, примерно тех же размеров. Увидев свою мёртвую товарку, они тут же принялись пищать на всю округу, что вывело Лора из ступора, и он с обезумевшим криком бросился в их сторону, замахиваясь своим посохом как дрыном. Две, стоявшие чуть позади первой, метнулись обратно и скрылись в ночной мгле, не освещенной костром, а та, что была посмелее или поглупее, бросилась в сторону, уходя от тяжелого удара, непонятно почему, кинувшегося на них человека. Сделав почётный круг, вокруг очага, и последовав примеру своих более сообразительных подружек, она юркнула в спасительный проход между телегами. А бежавший, все это время, за ней следом Лор, не смог остановить инерцию маха, и с силой ударил концом посоха по пустому месту, попав в ямку с неприятно пахнущей водой, что превратилась в брызги, разлетевшиеся в стороны.

Лор тяжело дышал, метая взглядом молнии, в попытках найти хоть одного живого врага. И не сразу услышал странные звуки. Что-то в них было не так, неподобающими они были ситуации. Только развернувшись назад, и увидев, как вся десятка, вместе с Жаном и инспектором ржут как кони, он изобразил непонимание на лице, что привело смеющихся в ещё более дикий восторг. Лишь спустя минуту, когда Лор подошел ближе к своей телеге, и с уверенностью победителя прислонил к борту оружие, заговорил инспектор.

– Ну, все! Посмеялись и хватит. Хватит, я сказал! А, теперь, отбой! – властно, приказал молодой начальник, но не без улыбки добавил, – Господин Лив, если вдруг на нас снова нападут страшные монстры, я вас прошу, не будите всю команду, а попросите оппонента принять бой за пределами лагеря.

И вновь десяток глоток, заржал, как целый табун. Впрочем, довольно быстро стихли, все прекрасно понимали, что утром, старший обоза, никого не будет слушать и жалеть, поднимет всех, включая сотника, что бы ни нарушать расписания.

*****

Быстро меняющаяся местность, земель Южной Тартарии, бросалась в глаза молодому парню, прожившему всю жизнь, как местные сами его называли, на небольшом хуторе Фиско. Хотя все остальные, называли его малым городом. Первую декаду, от Туманных холмов местами были, даже густые леса, затем, сменившиеся степью, с небольшими россыпями низкорослых деревьев тут и там. К концу тринадцатого дня живых деревьев становилось все меньше и меньше, нередко попадались обгоревшие, пораженные молниями стволы, а чуть позже, вообще, гнилые и почерневшие. На сроке в две декады их пути, как раз перед знаменательным сражением с крысой, воды, на местности, прибавилось, это была прелюдия к болотам. Еще встречались поселения, да и от тракта, в стороны, убегали многочисленные нити путей. И еще через пять дней они подошли к самим топям, половину пятого и весь шестой двигались по искусственно созданному тракту, до самых стен столицы. Помимо зловоний, в воздухе висело явственное ощущение отчаяния и безнадежности, охватившее весь обоз, что отражалось на лицах местных жителей, возвращавшихся домой с северных, живых рубежей. Часто, им навстречу попадались обозы с пустыми телегами, и как пояснил, все тот же, Филипп, это были наемные рабочие, получающие свою плату непосредственно из казны. Они занимались лишь тем, что возили с какого-то карьера камни, щебень и сухой песок, чтобы беспрерывно подсыпать, постоянно проседающую часть тракта.

– Что ты видишь? – спросил Филипп у Лора, когда стены города, только-только стали появляться на горизонте, обводя округу рукой.

– Болота.

– Да-а! – грустно, протянул старый вояка, понимая, что сам никак не может на это повлиять, – Болота. А ведь когда-то, здесь были поля! Селяне сеяли рожь, и два раза в год, всем королевством, шли собирать урожай.