Виктория Осма - Огонь и сталь

Освальд не успел ответить или не смог. Они уже подошли к балкону, на который слуги открыли тяжелые двери. Сначала в лицо Эйдена дунул свежий воздух, и солнечный свет ударил в глаза, а затем…

– Смотрите… – пискнул советник.

Глаза, наконец, привыкли к солнцу, и Эйден увидел нечто, отчего его тело будто прошибло током: бестелесное существо огромных размеров, получеловек, полуживотное с несколькими когтистыми костлявыми лапами. Существо медленно передвигалось среди снежных гор и больше походило на сгусток энергии, дымящийся чернеющим туманом.

– Во славу фениксу, что это такое? – шептал Освальд.

Эйден неотрывно смотрел на монстра, не в силах отвести пораженный взгляд. И тут существо развернулось и, точно ответив Эйдену, вперило в него свои горящие глаза.

Горожане Блейда в страхе разбежались по домам. Но армия во главе с Нордом уже стояла в полной боевой готовности перед городом, провожая непрошеного гостя. Сложно было не заметить застывший ужас на лице каждого и нервное сжимание в руках оружия.

– Оно направляется на восточную часть! – доложил Маркус, как и все, задрав голову. – Город пока в безопасности. Но только пока… Будто сам дьявол решил подняться из ада.

– Что бы то ни было оно уйдет туда, откуда пришло, – заключил Норд.

– Наши земли посетило нечто, мы назвали его Черным Туманом. Пока, к сожалению, про него ничего неизвестно, но армии наготове, – сообщил Маркус.

– Ох, – выдохнула Кассандра и зажала рот ладошками. – Какой ужас. Я слышала рев.

– Он не посещал остров? – спросил Норд.

– Нет, нет.

– Значит, он обитает только на Вандресе. Но я думаю, еще все может поменяться.

– Вы же защитите остров Рет? Мы нуждаемся в вас, – Кассандра перевела взгляд на Эйдена, а затем снова на Норда.

– Сделаем все возможное, Кассандра.

Она облегченно и немного сдавлено улыбнулась ему.

Норд повернулся к Эйдену. Под его глазами залегли тени, он выглядел уставшим. Король восточной части вместе со своей свитой всю ночь не сомкнули глаз, защищая Сан от Черного Тумана, нечто пыталось проникнуть в город, рычало и кружило вокруг него. Норд глубоко вздохнул:

– Эйден…

– К королю следует обращаться «Ваше Величество», – рыкнул королевский советник.

– Он не мой король.

Освальд закипятился, щеки побагровели, руки окутал огонь.

– Успокойся, Освальд, – наконец-то подал голос Эйден впервые за встречу. – Пусть уже генеральский сынок продолжает, не терпится услышать умные мысли.

Норд проглотил очередную колкость и продолжил:

– Мы не победим его поодиночке. И в глубине души ты тоже об этом знаешь. Он принесет столько разрушений, если в принципе не сотрет с лица земли наши города. Нужно на время оставить вражду между нами и объединиться.

После сказанного им последнего слова все застыли. Кассандра сжалась, боязно смотря на Эйдена, Маркус тоже с опаской ждал его реакции, Освальд с главнокомандующим, выйдя из оцепенения, расхохотались, чуть ли не в голос.

– Заткнитесь, черти! – рявкнул на них Эйден, критически окинул Норда взглядом, в котором словно потухала самоуверенность, и едва заметно кивнул пару раз, следом король покинул нейтральную территорию.

– Не понял. Это что было, он согласился? – Норд лихорадочно обратился к Маркусу.

– Да-да, похоже на то, – ответила за него Кассандра и наклонила голову назад, подставляя лицо теплому солнцу. – Ох, великий феникс, будь благосклонен и спаси всех нас.

– Вы поклоняетесь фениксу? Почему? – не выдержал и спросил у нее Норд, когда они с Маркусом собрались возвращаться на западную часть.

Кассандра, услышав его голос, остановилась, заправила локон за ушко:

– Феникс – это великое чудо, дарующее жизнь и процветание. Он оберегает всех нас, и я уверена, слышит наши просьбы и мольбы. Не верить в него как минимум глупо.

– И ты всерьез думаешь, что он есть?

– Конечно!

– Знаешь, где он?

– Все хотят это знать.

***

Громадный огненный шар, оставляя за собой след смердящего дыма, вмиг достиг Черного Тумана, прошел сквозь него, но не причинил ему ни малейшего вреда. Существо только сильнее озлобилось и стало яростнее атаковать, размахивая лапами.

– Огонь его не берет! – прокричал кто-то из людей Огня.

Норд недоуменно переглянулся с Маркусом. Люди Стали также уверенно бросались на нечто, но их оружие оказалось полностью бесполезно. Черный Туман лишь отбрасывал их назад раскатистым ревом.

Парень быстро окинул взглядом поле боя: две огромные армии терпели поражение. Валялись обломки стальных мечей, многие воины были уже мертвы, кто-то отползал от Черного Тумана со страшными глубокими царапинами от когтей во всю грудь.

Монстр быстро потерял интерес к обычным солдатам и гвардейцам и переключился на короля восточной части, чей огонь привлек его внимание своей яркостью.

– Эйден! – крикнул Норд и помчался к нему.

Он обернулся на его голос и сразу же заметил одну из когтистых лап, стремительно направляющуюся прямо к нему, отскочил и отвел ее от себя ярко-оранжевым пламенем. Еще секунда и острые когти впились бы в его плоть.

Норд и Эйден столкнулись спинами, затылок к затылку, один отбивался огнем с одной стороны, другой – мечом. Норд чувствовал жар и пульсацию мышц спины Эйдена даже сквозь бушлат. Время замедлилось, звуки приглушились. Казалось, в этот момент во всей вселенной их было только двое, а вокруг лишь бушующий и опасный мир, в который нужно было принести покой.

– Никогда такого не было, чтобы огонь и сталь дрались спина к спине, – донеслось до Норда.

– Ну, надо же было когда-то начинать, – ответил он.

Парень уловил легкий смешок со стороны Эйдена, он прозвучал без колкости и язвинки.

« Возможно, это хороший знак, – подумал про себя Норд. – Может, мне стоит поговорить с ним не о войне, а о будущем мире?»

Размышления Норда прервал сдавленный крик Маркуса, когтистая лапа прижала его к земле. Парень без раздумий бросился к другу, но цели так и не достиг, не успел. Черный Туман отмахнул его, как надоедливую муху. Норд долетел до рядом стоящей скалы, врезался в нее, камнем рухнул вниз, к ее подножию. Сначала воцарилась дикая резкая боль, а дальше ее место заняла только сгущающаяся темнота, свет потух, звуки утихли.

***

– Множественные переломы, кости, проще сказать, переломаны полностью, внутреннее кровотечение, черепно-мозговая. Короче говоря, живого места на нем не осталось, – заключил Освальд, когда несколько гвардейцев занесли в особняк и аккуратно положили на диван тело Норда. – Примите мои поздравления, Ваше Величество, – он мертв.

– Вы понимаете, что это значит? Генерал и его сынишка мертвы. Мы победили, все кончено. Предпочтете сжечь его? Организовать церемонию на площади или…