Андрей Исаев - Повелитель Тёмного царства. История первая

В итоге он почти восстановил своё душевное равновесие. Цель его так и осталась неизменной, но «пылающий огонь» внутри его уже не сжигал.

Так, размышляя, он добрался до окраины леса и увидел зелёную равнину, в центре которой стояло одинокое дерево. И в этот момент что-то ярко сверкнуло на его вершине.

– Это она – Долина Трёх Камней! – воскликнул он и устремился вперёд.

Прискакал, и увидел перед собой большой пруд кольцом. Посреди островка стоял высокий и широкий дуб. По его стволу и мощным ветвям развешена золотая цепь, а на самом верху висел золотой ларец. На берегу пруда стоял большой фигурный камень. Иван присмотрелся, а этот камень исполнен в форме сидящего человека, подперевшего голову рукой.

– А вот и Думающий Камень! – подумал он. – Посмотрим, что с другой стороны!

Из пруда на него смотрели две русалки. Они сопровождали его в воде, пока он скакал по берегу пруда. На другой его стороне Иван увидел мост, он вёл к островку с дубом. Мост был дугообразной формы, а под ним из воды виднелся большой полукруглый камень, и вместе с отражением в воде они напоминали глаз.

– А вот и Око! – воскликнул он.

Иван оставил коня у моста, а сам пошёл к островку с дубом. Сразу за мостом стоял камень в половину человеческого роста высотой, а из камня торчал меч. Больше половины клинка меча было сокрыто в камне. Меч с виду был старый и ржавый. Иван приблизился к камню, меч преобразился: стал новее нового и ярко сиял на солнечном свету.

– А это Меч в Камне – волшебный Меч-Кладенец! Значит, это не легенда!

Иван подошёл к камню и потрогал его левой рукой – ничего не произошло. Он опёрся ей на камень и потрогал рукоять меча правой рукой. При каждом касании меч сиял намного сильнее. Иван взялся за рукоять меча. Камни на гарде меча засверкали и стали слепить его ярким сиянием. Он попробовал вытащить меч, но тот не поддался.

– Не получается!.. Так. Если первый камень, что я здесь видел – это Думающий Камень, значит, тут надо думать, – подумал Иван. – Волшебный Меч-Кладенец, будь моим и сослужи мне службу верную, в моих делах добрых и праведных, – сказал Иван, отражая свои истинные намерения.

После этих слов он легко вытащил Меч из Камня.

– Такого шикарного меча на всём Белом Свете нет! Это не меч, а мечта! Даже из рук выпускать не хочется.

Насмотревшись на волшебную красоту своего нового меча, Иван посмотрел на Камень и прочитал появляющуюся надпись: «Вытащил Меч из Камня – сам не стань камнем».

– Интересно, что это значит? – подумал он.

Иван собрался идти дальше, и увидел, что перед дубом стоит кот. С виду обычный чёрный кот – на домашнего похож. Кот спокойно стоял и смотрел на Ивана.

– Чёрная кошка! Это предостережение?! – размышлял он. – Сейчас всё узнаю.

Иван пошёл к коту. Вдруг кот превратился в чёрную рысь. Она спокойно стояла, не отрывая от него магического взгляда. Иван остановился, постоял немного и пошёл дальше – и ещё приблизился к рыси и дубу. Вместо чёрной рыси стоял уже чёрный тигр и спокойно смотрел на него.

– Так вот почему, одни говорят про чёрного кота, а другие – про огромного зверя.

Когда он шёл к рыси, то держал рукоять меча правой рукой, а клинок меча положил на ладонь левой руки на уровне груди. Но, когда он направил остриё меча на тигра, тот стал скалить зубы и грозно рычать. Иван увидел, как сверкают на солнечном свету его стальные клыки. Он быстро отвёл меч в сторону – тигр перестал рычать и спокойно стоял.

Тигр был насторожен. Иван сделал шаг назад – тигр превратился опять в чёрную рысь. Иван посмотрел на ларец на вершине дуба.

– Ну, и как туда добраться? Я-то так превращаться не умею.

Он направил остриё волшебного меча на рысь, она стала скалить зубы и рычать. У неё клыки были тоже стальные, но они не сверкали на свету. Иван отвёл меч в сторону.

– Так. Подумаем… Направлять меч на зверя нельзя – это агрессия. Приближаться к нему тоже нельзя – это опасность. Надо делать что-то другое. Что делать-то?.. Надо думать! Сначала надо думать, а только потом махать мечом. Ведунья сказала: «Прежде чем мечом махать, посмотри, кто в нем отражается: если лютый зверь – к погибели, если добрый человек – к успеху»… А если сделать так!

Иван поднял меч вертикально и расположил клинок меча возле лица – посмотрел на своё отражение. Чёрная рысь тут же превратилась в кота. Иван повернул меч вокруг своей оси, он сверкнул волшебным сиянием. В ответ кот сверкнул глазами таким же сиянием. После этого кот сам подошёл к Ивану и стал тереться о его ноги.

– Значит, меч здесь не оружие, а ключ! Вот почему он был у входа на островок. Получается, проявлять агрессию здесь – это ошибка. Интересно!.. Интересно, что будет дальше, – размышлял он вслух, как бы разговаривая с котом.

Кот не давал Ивану прохода: путался у него под ногами.

– Ты есть хочешь, что ли? – спросил Иван кота добром голосом.

– Да, хочу, очень хочу! – ответил кот человеческим голосом.

Иван остолбенел: такого он никак не ожидал.

– Ладно, сейчас принесу, – по-дружески ответил он.

Иван развернулся и пошёл через мост, к своему коню. Когда он проходил мимо Камня, то видел, что в нём не было меча. Но, когда он шёл через мост обратно, то заметил, что из Камня торчит тот же старый ржавый меч. Иван удивился. А когда он подошёл к концу моста и стал заходить на островок, то ржавый меч в Камне исчез. Иван остановился.

– Чудеса какие-то!.. Получается, что если кто-то подходит со своим Мечом-Кладенцом к Камню, то ржавый меч в нём исчезает. Это значит, что свой волшебный меч можно вернуть, что ли? Интересно! Но, это в другой раз.

Когда Иван сказал последние слова, кот сверкнул глазами. Иван подошёл к коту.

– Вот пирог с ягодами, вот с рыбой. Тебе какой?

– Мне с рыбой конечно, что ты спрашиваешь? И так же понятно!

Иван положил пирог с рыбой на траву, кот стал его есть с огромным аппетитом.

– Я тогда тоже поем: проголодался с дороги, – сказал Иван, и стал есть пирог с лесными ягодами. – Я обожаю домашние пироги, – сказал он.

– Я тоже! – сказал кот с набитым ртом.

Иван доел свой пирог и посмотрел на кота.

– Ну, что поел?

– Да, поел. Вкууусно! – облизываясь, сказал кот с очень довольным видом.

– Я потом тебе ещё один пирог дам.

– Если забудешь – я тебе обязательно напомню.

– А как тебя звать? – спросил Иван.

– Кот, – ответил кот.

– Просто Кот? – переспросил Иван.

– Не «простокот», а Кот! – с некоторым возмущением сказал Кот.

– Ладно. Я понял. А теперь что?

– Пойдём на вершину этого волшебного дуба к волшебному золотому ларцу. Иди за мной, – сказал Кот и пошёл к дубу.

Иван пошёл следом. Кот запрыгнул на золотую цепь на дубе и пошёл по ней. Иван осторожно встал на цепь одной ногой. Вдруг цепь стала казаться больше, и по ней действительно можно было идти. Они ушли по золотой цепи за дуб, а вышли уже на вершине – у золотого ларца. Всё это время Иван не выпускал из рук свой волшебный меч, но держал его уже обратным хватом, клинком вдоль руки.