Лиди Митрич - Бездна прожорливых

– Призрачный шанс против стопроцентного провала. Действительно, что же выбрать?

Нортон понимающе кивнул. В голове пока все путалось, поэтому он решил довериться чутью Ланты.

– Когда уходим? – уточнил он.

– Лучше сейчас, пока Таренбурд не вернулся. Если ты, конечно, себя хорошо чувствуешь.

Молодой человек прислушался к своим ощущениям. В целом, не сказать, что он себя плохо чувствовал, но и идеальным его состояние было не назвать. Да и быть под крылышком у своей любимой ему претило. Это он должен был ее защищать, а в итоге мало того, что не защитил, так еще и чуть не умер. Если бы не Ланта – его бы уже не было.

– А что по поводу наставления, чтобы мы не покидали дом? – все же спросил Норт, глянув на входную дверь: как будто там сразу за порогом их уже поджидали.

– Если ты про местных, то у меня такая мысль: вот пусть они и сражаются против кессов. А то как же: против безликих нас выставить можно, а местные нас раскатают? Так не логичнее ли использовать тогда их?

– Мне вообще эти места показались безлюдными, – кивнул Норт. – По крайней мере живых поблизости я не почувствовал.

– Вот и я про то же, – согласилась Аспен. – Ну дак что? Идем?

Норт, с сожалением окинув взглядом комнату, встал. Короткая передышка закончилась, толком и не начавшись. Теперь им придется искать новый дом. И вряд ли будет просто, ведь путешествовать между мирами они не умели.

– Слушай, а если нам этот мир не понравится? – уже открывая входную дверь, он обернулся к девушке, успев заметить тень сомнения на ее лице. Похоже, что она тоже думала над этим вопросом. – Вернемся?

– Давай решать проблемы по мере их поступления? – предложила Аспен. – А сейчас нам стоит поторопиться, чтобы выиграть как можно больше времени.

Ослепительный свет ударил по глазам. Прежде, чем Ксандр сумел хоть что-то разглядеть, он уловил запах прелой листвы и аромат грибов.

Из темного междумирья они попали в осенний лес, где на небольшом незанятом деревьями пятачке высился двухэтажный дом с мансардой. Трава, которая явно недополучала солнца, чуть пожухла, но кое-где еще можно было найти изумрудные островки сочной зелени.

Вокруг стояла неприятная глухая тишь – словно все вымерли. Ксандру сразу вспомнились джунгли Лангоста, где была похожая атмосфера, разве что климат тут был более приемлемым, а не та невыносимая липкая жара.

– Устраивайтесь в доме, – Таренбурд приглашающе махнул в сторону крылечка. – У меня осталась пара незавершенных дел, которые срочно нужно утрясти. Без этого, увы, я не смогу в полной мере ответить на ваши вопросы. Очень прошу – не высовывайтесь и дождитесь меня: местные жители вряд ли вам обрадуются. Как только я вернусь, то мы сразу с вами все обсудим.

Старик исчез, предоставив полукровок самим себе в этом странном месте без звуков. Его предостережение с двойным намеком оставило неприятный привкус ловушки. Их словно посадили под замок, оставив наслаждаться иллюзией свободы.

Но никто из полукровок не обманывался на этот счет.

– Слушай, Адвена, – Ксандр решил хотя бы один вопрос разрешить прямо сейчас. Он хотел как минимум извиниться перед девушкой, чувствуя, что та злится на него, бросая взгляды исподлобья. – Я бы хотел объяснить…

Но девушка не дала ему закончить, почти сразу перебив.

– Вы не представляете, как я устала. Я даже не могу вспомнить, когда я спала в последний раз! Чур мансарда моя! – протараторила она, после чего быстро взлетела вверх по ступенькам. Выглядело это как бегство.

Дверь в дом оказалась не заперта, что в целом было вполне ожидаемо. Когда остальные подтянулись за Адвеной, шаги девушки разносились уже где-то наверху.

– Пойду, посмотрю, что есть на кухне, – Аспен как ни в чем не бывало отправилась на разведку, оставив молодых людей вдвоем.

Ксандр застыл у входа, наблюдая за тем, как Норт поудобнее устраивался на диване. Молодой человек не понимал, почему остальные вели себя так, будто вернулись домой. Или как будто оказались здесь далеко не в первый раз.

Настолько беспечны?

Или настолько уверены в своем могуществе?

Наверху хлопнула дверь, напоминая об Адвене. Норт что-то спрашивал, но Ксандр отвечал автоматически, не особо вникая в смысл сказанных и услышанных слов.

По его венам медленно растекался яд, отравляя ему душу. Старые раны неприятно заныли: с них содрали засохшую корку, после чего залили перекисью. Когда-то Ксандр читал статью о том, что отсутствие взаимности стимулирует ту же часть мозга, которая связана с физической болью. Тогда он отнесся к этой информации с долей скепсиса, а сейчас из-за одного отказа поговорить ему хотелось лезть на стены и выть так, будто ему под ногти вгоняли раскаленные иголки.

Но ведь это не Рита! Это не может быть она!

Здравый смысл призывал опомниться и прийти в себя. Надежда продолжала тянуть одеяло в свою сторону.

От этой внутренней борьбы Ксандра отвлекла хрупкая с виду Аспен, вернувшаяся в комнату с огромным и явно очень тяжелым подносом, который девушка несла словно пушинку.

А ведь Адвена наверняка тоже голодна! Может хоть так ему удастся поговорить с ней, да еще и без свидетелей?

Ксандр метнулся на кухню, напрочь игнорируя собственную усталость.

Еды действительно было очень много. Даже удивительно: кому понадобилось столько провизии? Ксандр по привычке хотел еще удивиться тому, что она не портилась, но вовремя вспомнил про магию. Она еще не стала его частью, его продолжением, поэтому молодой человек периодически забывался.

Пооткрывав наугад несколько шкафчиков, Ксандр нашел поднос. Нашелся на кухне и чайник, но вот как его разогреть осталось загадкой: ничего похоже на плиту молодой человек не увидел, а магия не откликалась.

Смешно: маг воды не может раздобыть кипяток.

Решив, что можно обойтись стаканом воды, Ксандр, сам перекусывая на ходу, сделал несколько бутербродов, прихватил пару булочек и сложил все на поднос.

Все это время из гостиной доносился разговор: слишком тихий, чтобы пытаться разобрать, о чем шла речь. Да и не вслушивался он особо. Но стоило ему с подносом направиться прочь из кухни, как при голоса затихли.

Ксандр вошел в гостиную, скользнув взглядом по ребятам. Лучше бы он этого не делал: поднос выскользнул из рук, наполняя дом грохотом и звоном. На Ксандра же волной накатила тошнота. Он даже не думал, что вид того, как человек ест сырое мясо, может быть настолько отвратительным!

Но все неприятные ощущения испарились также быстро, как и нахлынули. Ксандру неожиданно захотелось залезть в ванну: похоже, что его сущность русала, о которой сам он подзабыл, начала давать знать о себе. Зато все произошедшее хоть как-то помогло отвлечься от мыслей об Адвене, у которой даже голос был как у Риты, и ослабить удавку непрошенных чувств.