Лиди Митрич - Сияющая

У северных ворот скучали двое дежурных. Увидев путников в столь ранний час, они заметно оживились, с любопытством поглядывая на Адвену, закутанную по самый нос к красную ученическую мантию. Оно и понятно: где это видано, чтобы ученики академии покидали границы города во время семестра?

– Утро доброе, магистр, – поприветствовал один из дежурных. – Куда направляетесь и надолго ли? Цель?

Магистр Канден поморщился. Ох уж эта бюрократия, даже до магов добралась. Но отвечать все равно придется: в чем единогласно сошлись правящие мира сего, до дрожи в коленках боявшиеся потерять свою власть, так это в том, чтобы установить контроль над всеми передвижениями магов.

– Направляемся в Хельсберн по делам академии. На сколько – точно сказать не могу. Вот все бумаги и разрешения.

Второй дежурный быстро сделал записи в толстом потрепанном жизнью журнале, вернул бумаги наставнику и на прощание пожелал удачи, больше не чиня никаких препятствий.

Проезжая через ворота, Адвена почувствовала, что воздух стал более густой, вязкий, словно город не хотел ее выпускать. На миг она испугалась, что сейчас застрянет тут, и магистр велит ей возвращаться обратно в академию, но ворота уже остались позади.

Не в первый раз за утро девушка выдохнула с облегчением. Конечно, можно было списать все на бессонную ночь, но все-таки не стоило списывать магический барьер со счетов. Преподаватели академии железно вбили в головы своих подопечных простую истину: даже не стоит пытаться покинуть город самостоятельно, а иначе… Далее следовало много страшных и поучительных историй. Что же случится на самом деле – никто не знал: смельчаков проверить не нашлось. Никто не хотел лишиться места в академии.

Когда Адвена оглянулась, люди у стен города казались мелкими букашками, а сам магический город стал таким же далеким, какими теперь виделись все утренние страхи и опасения.

Никаких сожалений о покинутой академии девушка не испытывала. Впереди ее ждало небольшое путешествие. День своего пятнадцатилетия Адвена смело могла назвать лучшим в своей жизни.

Всю дорогу до привала, объявленного в полдень, магистр Канден молчал.

Адвена на это не обратила внимания – она как губка впитывала себя окружающий мир. Все ей было в новинку. Впрочем, когда путники проехали через все окрестные деревни, села и небольшие города, обеспечивающие магов продуктами и необходимыми товарами, и въехали в лес, девушку уже больше интересовала ее отбитая пятая точка.

С лошади девушка сползала с трудом: жутко болела спина – Ада не привыкла так долго сидеть в седле. Да, в академии были занятия по верховой езде, но по манежу много не накатаешь. Бессонная ночь тоже внесла свою лепту в общее разбитое состояние магички.

А ведь впереди еще дней пять путешествия!

Закончив с обедом, который наставник переместил к ним с помощью пространственной магии прямиком с кухни академии, девушка решила задать мучавшие ее вопросы.

– Наставник, вы сказали, что я еду в качестве вашей помощницы… А с какой целью мы вообще едем в Хельсберн? Что мне надо будет делать?

– Никаких особых задач у тебя не будет, – с легкой усмешкой протянул магистр Канден. – Это всего лишь предлог для того, чтобы взять тебя с собой. Тебе просто нужно будет сопровождать меня, этого будет более чем достаточно. Мы навестим императора – если у него получится уделить нам время, а потом заедем к одному частному лицу. До нас дошли слухи, что у него хранится часть пророчества…

– Какого еще пророчества? – Адвена тут же навострила ушки.

Факультет пророчеств в академии находился далеко не в почете. Оно и понятно – когда сбывалась едва ли хотя бы сотая часть всех предсказаний, то это уже было больше похоже на случайность. А тут вдруг наставник, который всегда с презрением смотрел в сторону прорицателей, говорит чуть ли не с благоговением о каком-то пророчестве.

– Не хотел тебя пугать, но, думаю, рассказать все же стоит, – чуть помедлив, ответил магистр Канден. – Слушай же, эта история мало кому известна. Существует одна очень старая легенда. Это было во времена, когда все народы и расы жили дружно, ну или почти дружно. Но в любом городе можно было встретить эльфа, гнома, вампира, оборотня. В небе летали драконы и грифоны. В лесу жили лешие, дриады, нимфы. Да вспомни мифологию или детские сказки!

Наставник сделал паузу, словно давая своей подопечной время вспомнить сказки. Вокруг царила идиллия. Лес дарил покой, делился своей безмятежностью.

– А потом появился он, лорд Хормер. Он и его армия, которая состояла из некромантов и нечисти, убивали всех. Зачем? А поди разбери, что творилось в голове человека, жившего много-много лет тому назад. Это была не война, а жестокая резня, бойня. Наконец расы поняли, что в одиночку им не выстоять, и объединили свои силы. Но даже союзная армия проигрывала битву за битвой, неся тяжелые потери. Лорд Хормер словно был заговорен от поражений.

Тогда эльфы отломили ветвь от своего Священного Древа, в существовании которого я, честно говоря, сильно сомневаюсь, и сделали из него древко для стрелы. Гномы выковали алмазный наконечник, который заговорили лучшие маги всех рас. Общими усилиями они сотворили стрелу, с помощью которой союзной армии удалось убить лорда Хормера. Кто и как это сделал – история опять же умалчивает.

Армия лорда без командира долго не продержалась и была разбита, но его верным некромантам удалось уйти. Отступая, они объединили свои силы и создали мощное проклятие. После ритуала они исчезли – раз и их нет. Как сквозь землю провалились, хотя с них бы и сталось, некроманты все же. Все решили, что шептуны что-то напутали в своем заклинании, не указали вектор действия или им банально не хватило сил. Что касается лорда Хормера, то угрозы больше не было. Союзная армия ликовала: победа осталась за ними.

– Но они рано обрадовались, не так ли?

Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: ведь куда-то исчезли другие расы?

– Да, девочка моя, да, – наставник подтвердил догадку Адвены. – Прошло совсем немного времени. Еще не успели закончиться празднества по случаю победы. Начали пропадать драконы. Сначала этому не придали никакого значения. Ну мало ли? Может они решили уединиться в горах или еще где? Прошло десятилетие – и в нашем мире невозможно было найти ни одного дракона. Маги забили тревогу. Ползли самые разнообразные слухи. Потом начали пропадать эльфы, а затем и другие расы. Каким-то образом из Вэнга пропали все нелюди, прости за это обобщающее слово. Согласно обрывкам летописей, исчезновения продолжались не больше одного века. В какой-то момент остались только люди…

Наставник вновь замолчал. Он задумчиво смотрел на небо. Облака медленно плыли, плавно перетекая из одной завораживающей воображение формы в другую. Солнце вышло из зенита.