Алаис - Цена двуличности. Часть 1

– Слишком глубоко зарылся, – выдал свое драгоценное мнение Альд.

– Это я уже поняла.

– Готовься, понадобится твоя помощь.

Я мысленно вздохнула. Драться не хотелось совершенно, но и заставлять ребят идти на риск на пустом месте – тоже. Что ж, понадобится – так понадобится. Я с тихим хрустом размяла костяные пальцы. Судя по тому, как на меня покосилась Линс – прозвучало это не так уж и тихо.

Несколько крупных трещин с треском разорвали толщу льда под нашими ногами. И тут я поняла, почему подселенец сказал, что понадобится моя помощь. Паук был явно крупнее большинства своих сородичей – наверное, на его создание ушло примерно полтора десятка человеческих тел. И выбирался из-подо льда он гораздо быстрее. Причем не там, где ожидал Ваан.

Пара неестественно длинных рук вырвалась из глубины одной из трещин и схватила чернокнижника за сапог. Не растерявшись, Ваан что-то пробормотал, и синюшно-белая кожа коснувшихся его ладоней запузырилась, пузыри полопались, и через них полезла густая буро-черная жижа. Спустя пару секунд раздался громкий хруст – чернокнижник наступил свободной ногой на оголившиеся кости.

– Однозначно надо научиться этому. Интересная разработка.

– С этого и стоило начинать, что тебе самому любопытно, – буркнула я, примериваясь к копошащейся в ледяной крошке мешанине человеческих тел, спаянных чуждой магией в единое паукообразное существо.

Пожалуй, сначала замедлю.

Резким броском правой руки я отправила в бледную тварь невидимый для обычного глаза темно-серый сгусток. В полете он раскрылся полупрозрачной крупноячеистой сетью, которая тут же облепила паука. Движения почти выбравшегося на поверхность чудовища замедлились, но менее мерзкими в своей хаотичности не стали. Вслед моему проклятию Линс отправила огненный сгусток. Расплескавшись по бледной твари, магический огонь принялся пожирать ее заживо. Чудовище яростно взвыло и снова попыталось достать Ваана уже другой парой рук, которая также была заметно длиннее остальных конечностей.

– Две хватательные пары, интересно. Видимо, довольна старая тварь, – заметил Альд.

– Думаю, мы это скоро исправим.

Подселенец издал смешок, но никак не прокомментировал мои слова. Чернокнижник снова одарил тварь каким-то проклятием – судя по тому, как дернулся паук, чем-то очень болезненным. Волшебница отправила в многорукую и многоногую тушу еще несколько сгустков огня. Ну а я снова применила заклинание разрыва плоти. Правда, в этот раз оно сработало не на всю тушу сразу, так что вывернуло наизнанку паука лишь наполовину. Вторую половина подверглась уже виденному ускоренному разложению.

– Есть еще? – поинтересовалась я у подселенца, при этом отстраненно отмечая легкое покалывание в скелетированных ногах. Первый признак начинающейся перегрузки. Надо бы отдохнуть.

– Если ты хоть чуть-чуть повертишь головой, может быть и отвечу, – ехидно отозвался Альд.

Я послушно повертела черепом, обеспечивая подселенцу необходимый обзор.

– Нет, на видимом пространстве больше – никого.

– Отлично.

– Альд больше никого не чувствует, – это я уже сообщила вслух.

– Отлично, – Ваан выдохнул облачко пара и потер ладонью лоб. – Значит, возвращаемся.

Линс молча пожала плечами и достала из кармана кристалл телепортации. Сломав хрупкий камешек, она бросила его перед собой, и на месте падения с шипением и треском тут же образовался небольшой вихрь. Приблизившись к волшебнице, мы терпеливо дожидались, пока серебристая воронка медленно укоротится, расширится изогнется, поворачиваясь к нам овалом открывающегося одностороннего портала.

Спустя пару минут по его краю перестали плясать ярко-синие искры, вихрь позади исчез, а сквозь просторный проем стал четко виден внутренний двор заставы – телепорт стабилизировался. Без лишних слов Линс шагнула в портал первой. Повинуясь приглашающему жесту Ваана, я последовала за ней.

Легкая встряска. Подзабытое в моем недолгом посмертии ощущение вдруг разом заявивших о своем наличии внутренностей – и я уже на территории заставы. Отлетев в сторону, я уступила место перед порталом Ваану – он пошел сразу вслед за мной. С громким хлопком портал закрылся.

Звук эхом отразился от каменных стен и зданий. Но в остальном же в крепости царила тишина и запустение. Большая часть стихийников и некромагов еще полторы недели назад отправилась в соседний, пограничный сектор. Обязанность всех прикрепленных к заставам магов – сменяя друг друга, они наблюдали за порталами, через которые в любой момент могло начаться очередное нападение бледных тварей из Среднемирья. Можно сказать, в теплое время такие вылазки происходили гораздо чаще, чем хотелось бы, и время от времени перерастали в полноценное вторжение. Но монстры тяжело переносили холод, поэтому зима давала краткую передышку, позволяя вернуться магам в родные места или на свою заставу.

Сейчас же спокойное время подходило к концу, и наблюдатели снова возвращались на службу в надежде, что переживут ближайшую пару месяцев, после чего их сменит кто-то другой.

– Ну что, кто идет отчитываться? – преувеличенно бодро спросил Ваан, переводя взгляд с меня на Линс и обратно.

– Я отчитаюсь, – безразлично ответила волшебница.

Она тут же развернулась и быстрым шагом направилась к дому коменданта – небольшому одноэтажному зданию, сложенному из таких же светлых камней, как и другие дома, и окружавшая их высокая крепостная стена с воротами. Чернокнижник задумчиво проследил за ней, а затем поднял глаза на стену – на ней виднелась высокая широкоплечая фигура.

– Что-то и вправду не так, – заметил подселенец.

– Какой ты наблюдательный, – съязвила я.

Вывод Альда действительно был очевидным. Разговорчивая, легкая на подъем и в целом довольно жизнерадостная волшебница уже третий день вела себя тише воды, ниже травы и задумчивее канцелиара в день выдачи жалования. И хотя Линс можно было с полной уверенностью назвать моей подругой, интересоваться причиной такого состояния я побаивалась.

Потому что с Мэбом творилось нечто похожее. С поправкой на то, что боевой некромаг по своей натуре и так был мрачнее своей девушки, хоть успешно и скрывал это за едкими шуточками и саркастическими ухмылками.

И теперь эти двое игнорировали друг друга. Видимо, Мэба разобрала внезапная глухота на оба уха, ведь хлопок портала – не тот звук, который можно не услышать с расстояния меньше чем в полсотню шагов. Но он даже не обернулся проверить, мы это или нет, и если мы, то в порядке ли… И Линс на стену даже не посмотрела.

– Ты не знаешь, что случилось? – прошелестела я.