Михаил Кононов - Азиэль. Во Тьму

– Наши братья там, далеко на юге, воюют с общим врагом. День за днём им приходится сражаться за свои земли, отбивать атаки ненавистного войска, – Грок со злостью сплюнул. – Орки -гордый народ, свободный народ! Мы силой берём то, что хотим, в битве нам нет равных! Наш боевой рёв оглушает всё поле сражения! – вдруг орк резко остановился, с грустью в глазах посмотрел на Йордана, и продолжил. – А теперь представь, что даже если бы мы пересекли землю людей, как бы выглядело наше племя? Десятки лет мы живём на своей земле, что не трогают враги, десятки лет мы должны были набирать силу нашей орды. Орды, так как не только орки, но и остальные зеленокожие под властью моего отца. Как бы жалко мы смотрелись – без достойного оружия, без снаряжения, голодные, вооружённые только природным гневом, не видавшие настоящих битв.

– Курам на смех, – тихонько сказал кузнец.

– Да, зайцу под хвост, – печально согласился Грок.

Йордан даже никогда не задумывался, отчего воинствующие племена зеленокожих давненько не появлялись в Долонии, не совершали разорительные набеги. Конечно, они грабили деревни, но это больше было похоже на тех самых обычных воров-разбойников, коих в королевстве и так было достаточно. Сейчас гному было скорее не жаль орков и иже с ними, ему было обидно за них. Как-никак, а в былые времена столько славных войн было между гномами и зеленокожими, что сейчас и не верится, как столь могучий враг так низко пал.

– И всё же, почему вы столько лет сидите в этих ужасных, бесплодных, вонючих землях? – не унялся и спросил Йордан. – Разве поход на юг не стоит того, чтобы жить нормальной жизнью рядом с другими собратьями? Если, конечно, бесконечная война с церковными может называться "нормальной жизнью". Ваша гордость настолько важна? И это вам, которым вообще плевать, что о вас думают?

– Дурья твоя борода, по-твоему, мы никогда об этом не думали? – усмехнулся орк. – Где нам взять припасы в поход? Отбирать у людей по дороге? Как быстро придёт их армия? Мы бы не прошли и трети пути. Наши дети рождаются слабыми, мы вынуждены отбирать сильнейших из них, так как не в состоянии прокормить всех. Даже объединившись, нас не так много, чтобы противостоять людям и дойти до юга.

– Я бы должен был быть рад такому исходу и вашей судьбе, – с грустью в голосе сказал гном. – Но, чесслово, такой жизни и врагу не пожелаешь.

Далее они сидели молча. Ночь прошла без происшествий и утром все двинулись в путь. Тяжелые доспехи, припасы и прочее снаряжение гномов сыграло с ними злую шутку. Каждый шаг давался им с большим трудом, болото для них – словно одна огромная трясина. Если их обоз ещё постарались как-то с помощью подручных средств приспособить для перемещения по болоту, то вот с гномами была беда.

В первую очередь, подгорный народ был совершенно непригодным для болот. Многие его видели впервые, так как в пещерах такой чертовщины, как высказался один из гномов, нет. Во-вторых, гномы неимоверно упрямы, и зачастую старались помочь сами друг другу, нежели позволить вызволить их оркам. Даже словно действуя назло тем же ракмонам, что болота знают эти как свою пятерню, они, гномы, делали всё до наоборот. Это крайне сильно замедляло движение отряда, что сказывалось на настроении всех – и гномов, и зеленокожих. Последние начинали терять терпение, но держали себя в руках.

Зато всё происходящее очень радовало местную фауну. Едва ли не все жители болота повстречались нашему довольно немалому отряду. Гигантские мухи не давали спокойствия, постоянно жужжа откуда-то сверху, болотные змеи пытались обхватить ноги незваных гостей, пока те пытались вытащить друг друга из трясины. Местные тролли пытались по одному схватить мелких гномов или же хоть как-то им напакостить – в отличии от самих троллей, у гномов не заживают с такой скоростью раны, и тем более не отрастают конечности.

К концу второго дня все члены разношёрстного отряда были просто измождены – как морально, так и физически. Многие гномы были подвержены настоящему безумию. Каждый шорох, это бесконечное жужжание, эта вонь, орки, гоблины, змеи – всё это для них было невыносимо, они потихоньку начали сходить с ума. А ведь преодолели чуть меньше половины пути!

Йордан сам был от этого всего не в восторге, но он и несколько его ближайших соратников старались подбодрить отряд так, как только могли. Негоже столь крепкому, древнему и выносливому народу падать духом при тех же гоблинах. Тем более что их зеленокожих спутников явно раздражало поведение гномов.

Ночь прошла ужасно – мешали спать все, кому не лень. Не выдержав, Йордан приказал использовать магию рун тем немногим жрецам, что были у них в отряде. Уже немолодые даже по меркам подгорного народа, седобородые гномы использовали древние охранные руны, после чего наконец-то можно было более-менее спокойно поспать. Защитные руны не предупреждали о врагах – они попросту взрывались, разнося в клочья всех, кто попадал в ловушку. Жрецы потратили немало сил на эти руны, но сородичам необходим был сон.

Поутру отряд продолжил своё путешествие. Гномы собрались с силами, твёрдо поставив себе задачу преодолеть такое ненавистное им болото. Они больше не показывали свою гордость, чётко выполняли приказы ракмонов, не спорили с орками и даже не останавливались на привал. Шли до самой глубокой ночи, и наконец, увидели спасительную твёрдую землю.

– Когда доберемся до места, я вернусь и спалю к чертям всё это грёбаное болото, никакого осушения! – погрозился длиннобородый жрец.

– Вместе с его обитателями, почтенный Бо̀рдин, – так же грозно сказал Йордан.

Совсем немного отойдя от топи, когда воздух перестал быть настолько смердящим, отряд остановился на ночлег. После такого марш-броска даже ордынцы хотели отдохнуть, поэтому спали все до позднего утра, чтобы даже караульные могли как следует выспаться.

Продолжив путешествие, отряд двинулся ускоренным маршем. После болотной топи двигаться по нормальной, пусть и каменистой земле и для гномов, и для зеленокожих было одно удовольствие. Йордан и его соратники поскорее хотели увидеть каменный город, выстроенный нежитью для них. Но больше всего, естественно, они желали увидеть Владыку – Гуннара Разрушителя. О том, каков великий архилич из древних времён, гномы судачили ещё как только Йордан рассказал им о походе и замысле его друга и ученика Азиэля.

Если бы не репутация Йордана среди соплеменников и его умение убеждать, скорее всего, никто бы не пошёл за ним. Попросту не поверили бы. Но старый кузнец знал, с кем именно ему разговаривать. Ему не удалось собрать столько гномов, сколько он хотел, но даже этот отряд был на многое способен. С ним были и прекрасные кузнецы, и ювелиры, и строители, и шахтеры, и что, наверное, самое главное – они все являлись настоящими сорвиголовами. И стар, и млад – все они пошли за Йорданом только потому, что устали сидеть дома, в родных чертогах. А тут такая прекрасная возможность! Повидать самого ужасного в мире архилича, который несколько тысячелетий назад чуть не разрушил весь мир! Пусть и верилось всем с трудом, что их будет ждать тот самый Гуннар Разрушитель.