Трэвис Бэгвелл - Доминион

– А теперь? Как дела с испытаниями? – спросил Джейсон.

– Испытания остались. Только времени у нас почти нет. И Душехранитель у тебя всего один. Хоть ты и накопил большой опыт, испытания будут невероятно трудными. При обычном положении дел я должен был бы оставить вас учиться и проходить испытания самостоятельно. Но Орден нарушил обычный порядок вещей: они появились раньше, чем я ожидал, поэтому позволю себе небольшую вводную. За дверью – три зала. В каждом вы должны освоить необходимые для Хранителя умения. Только тогда у вас будет шанс выстоять в бою с Торном.

– Кстати о Торне… – начал Джейсон, но старик оборвал его:

– Нет времени. Я и так сказал вам больше, чем следовало. Не теряйте ни минуты и не недооценивайте Торна. Он скоро вернется, и участь рода будет зависеть только от тебя, – старик исчез, оставив за собой уведомление.

Старик, как водится, не ответил ни на один вопрос. Кто такой Торн? Что за Орден? О каком проходе говорил Торн? Джейсон мог только догадываться о сути конфликта между богами и смертными этого мира. Он смотрел на черную дверь: за ней его ждала полная неопределенность и призрачное обещание власти, которое некогда бог повесил перед его носом, как морковку. Однако, как всегда, назад пути не было.

Но даже навалившиеся в игре заботы не могли отвлечь его полностью от мыслей о Райли. Что в их последнем разговоре опять пошло не так? Райли хмурилась и крутила прядь волос, как во время скучного школьного урока.

Торн, Темный, отношения с Райли – складывалось впечатление, что везде он двигается вслепую.

Но ему было и не привыкать…

– Что делаем? – спросила Райли, водя рукой по замысловатым узорам на дверном косяке. Джейсон тоже рассматривал украшавшую дверь резьбу, но не имел ни малейшего понятия, что она означала.

– Не знаю. Может, надо сперва тренировочный зал внимательно осмотреть? Вдруг там подсказки насчет того, какие нас ждут испытания?

Почему она рассердилась? Что он такого сказал? Возвращаться к разговору о событиях в чайной не хотелось. Но это была Райли , девушка, спасавшая его бесчисленное количество раз, та, от кого, от чьей затянутой в доспехи фигуры, от чьих грациозных движений он был не в силах отвести взгляда. Она повернулась, и Джейсон поспешно сделал вид, что рассматривает библиотечные полки.

– Что думаешь?

– Прости: отвлекся. Ты о чем?

– Может, мне стоит попробовать уговорить Джерри взять меня с ним?.. – она смотрела в пол. – А ты пока осмотришь тренировочный зал и попробуешь пройти первое испытание? Кто-то из нас должен оставаться в городе, пока мы не избавились от Ордена.

Слова прозвучали, как оплеуха. Она хочет бросить его? Он ответил, не размышляя:

– Я бы предпочел, чтобы ты осталась.

– Уверен?

– Да! – теперь уже решительно сказал он. – Старик говорил, что одна только подготовка к испытаниям занимает обычно несколько месяцев, и еще нужны целых два Душехранителя. Я не справлюсь один.

Он мог поклясться, что увидел, как раздражение вспыхнуло в ее взгляде. Да, она точно сердится. Но что я сделал?!! Как они дошли до этого – ведь недавно почти поцеловались?

– Ты прав, – натянутым голосом ответила Райли. – Не будем тратить времени: надо, чтобы ты прошел испытания как можно быстрее! – она распахнула дверь (которая открылась неожиданно легко) и вошла внутрь, даже не обернувшись.

Джейсон постоял растерянно на пороге, но, увидев, что дверь закрывается, поспешно вошел и услышал, как дверь за его спиной захлопнулась с глухим стуком: портал закрылся. Он прикоснулся к двери, и перед ним появилось голубоватое уведомление.

О как!

Вспыхнули синим огнем факелы и осветили помещение размером с футбольное поле, беспорядочно заполненное колоннами из грубого хрусталя. Внимание Джейсона сразу же привлекли груды белых костей, наваленные в разных частях помещения; особенно высокими были те, что в углах: они почти достигали потолка. Темно-синее, сапфировое, освещение придавало всей картине мрачный, почти зловещий вид.

– Чего ты бросилась сюда без предупреждения?

Райли посмотрела на него, раздражение по-прежнему горело в ее глазах.

– Старик сказал, что времени у нас мало. Надо сразу понять, чего ждать. Или боишься, что не справишься? – закончила она с вызовом.

Джейсон почувствовал укол обиды: и от того, как она начала испытание, и от намека на его неготовность. Особенно обидной была правота ее слов: он не отличился ни в битве с Торном, ни в рукопашных боях в подземелье Хиппи. Но что теперь, ругаться? Он призвал ману, и обида притупилась, а мысли успокоились.

– Отлично! Раз ты приняла за нас решение, остается посмотреть, что мы можем сделать.

Райли ничего не сказала. Джейсон огляделся. В центре зала стояла колонна, в верхней части которой располагалась хрустальная сфера с какой-то мутной серой субстанцией внутри.

– Приготовься, – сказал он не оборачиваясь. – Попробуем начать.

Он положил руку на сферу, и в зале зазвучали голоса. Голоса были странными, словно множество людей одновременно произносили одно и то же, отчего звук расплывался и превращался в эхо. Услышали они следующее:

Испытание 1: Начато испытание «Кости».

Первая попытка.

Испытание отменяется.

Ждите инструктора.

– Инструктора?

Как бы в ответ на вопрос Райли воздух перед ними сгустился и задрожал. Чернильного цвета воронка взвилась и распалась: перед ними стояла призрачная полупрозрачная фигура.

– Привет, парень! – сказал Рекс.

– Рекс! – Джейсон бросился к нему, но рука прошла сквозь призрачное тело, потянув за собой лишь несколько клочков тумана.

– Хм… Какой-то я прозрачный, – Рекс бросил взгляд на свою скелетообразную форму. – Сперва лишился своего мужского достоинства, а теперь и вообще стал призраком. Если так пойдет, скоро останутся одни молчаливые глаза, – Рекс щелкнул челюстями, изображая смешок. Джейсон невольно улыбнулся. Рекс посмотрел на Райли.

– Привет, дочка. Как дела?

– Нормально, – сухо отреагировала она.

– Понятно, – Рекс оглядел обоих по очереди, заметив висевшее в воздухе напряжение.

– Как ты там? – поспешил спросить Джейсон, чтобы увести разговор от их с Райли отношений. – Голоса сказали, что шлют инструктора…

– Последнее, что помню: плыву в каком-то океане, чувствую, что окружен людьми, слышу обрывки разговоров, ощущаю чьи-то эмоции. Все реально, но в то же время как во сне. А потом – словно приказ приходит. Говорят, что должен быть вашим инструктором… Да… Вот… я должен помочь вам пройти испытания.