Трэвис Бэгвелл - Доминион

– Но я здесь не за этим, – Роберт посмотрел на Core . – Времени у нас мало, вы можете продолжать закидываться калориями, пока я говорю. Вы знаете, что ККБПТ пытается начать новую проверку «Пробуждения» и работы ИИ-контроллера.

Джейсон кивнул с набитым ртом.

– Сначала будут регулятивные слушания, на которых предполагается принять решение по поводу того, проводить новую проверку или нет. Я пришел позвать вас на встречу с Джорджем и Френсисом.

Джейсон почувствовал вдруг, что его подташнивает – то ли на нервной почве, то ли на почве двух поспешно проглоченных омлетов и четырех гренок. Он-то рассчитывал, что время выяснять отношения с ККБПТ придет еще не скоро…

– Хреновая новость, понимаю, – прокомментировал Роберт выражение лица Джейсона.

– А мне на эту встречу – зачем?

– Думаю, Френсис и Джордж вам это лучше объяснят. Глория может вызвать вас в качестве свидетеля. Я слышал, что она устроила с вашими родителями, и нужно быть готовым абсолютно ко всему.

Джейсон не мог не согласиться: от директора ККБПТ ждать можно было чего угодно. Он так и не понял до конца, куда она метила, втянув в историю его родителей.

– Короче, надо идти. Хотите – возьмите с собой тарелку.

– Пожалуй, хватит, – Джейсон отодвинул тарелку. – Надо так надо, – он очень надеялся, что встреча будет короткой.

Совещательная комната на одном из верхних этажей здания “Cerillion Entertainment” была роскошной. Одну из стен занимало сплошное окно, из которого открывался великолепный вид на город с его небоскребами и висящей над ними трамвайной сетью. В центре помещения стоял стол, чем-то похожий на стол в крепости, только не украшенный замысловатой резьбой, да освещение было не таким мрачным, как в зале Теневого совета.

При их появлении Клэр, Френсис и Джордж прекратили разговор и воззрились на вошедших в полном молчании.

– Невеселое приветствие, – хмыкнул Роберт. – Что-то вы слишком серьезные какие-то.

– Дело серьезное, – Джордж с легким неудовольствием посмотрел на майку Роберта и, как показалось Джейсону, хотел что-то сказать, но передумал, встал и протянул Джейсону руку. – Рад вас видеть, Джейсон. Как ваши дела? – Джордж внимательно смотрел на круги под глазами у регента Сумеречного Трона.

– Бывало лучше.

– Извините, что так вышло с Глорией: мы не ожидали такого подвоха даже от нее. Но нашей вины это не уменьшает, – Джордж бросил взгляд в сторону Френсиса, который слегка поморщился. – Садитесь, давайте начнем.

Клэр коротко кивнула Джейсону и снова вернулась к висевшему перед ней в воздухе полупрозрачному экрану. Джейсону она показалась более собранной и сдержанной, чем обычно, но ему трудно было судить о настроениях Клэр: он с ней общался гораздо меньше, чем с Робертом.

– Прошу меня простить, – Френсис снял очки. – Я должен был отменить встречу, как только увидел инспектора. И совершенно не ожидал, чт о устроит эта женщина, пригласив ваших родителей…

– Ничего, – поторопился сказать Джейсон. Ему не хотелось ни говорить, ни думать про это. От безжалостного режима тренировок Рекса была хотя бы та польза, что ни на что другое у него не оставалось сил. Но избежать сюжета не удалось.

– Я понимаю, что это болезненный вопрос, – осторожно вступил в разговор Джордж, – но все же скажите: ваши родители после этой встречи пытались вступить с вами в контакт?

– Н-нет… Никто не пытался. Может, они говорили с Энджи, но не думаю: у них не было с ней близких отношений до нашей с ними… до появления разногласий .

– Если они с вами свяжутся, пожалуйста, сразу сообщите нам, – сказал Френсис. – Что бы они ни сказали, это может быть инспирировано Глорией.

Клэр сурово взглянула на адвоката и многозначительно кашлянула, тот наморщил лоб в попытке расшифровать ее месседж и поспешно добавил:

– По крайней мере, до окончания слушания. Я никоим образом не хотел бы препятствовать вашему общению с родителями.

То есть прямо наоборот, подумал Джейсон, но его это никак не задело: он и сам не собирался с ними общаться.

– Тогда к делу, – Джордж сделал паузу, дожидаясь общего внимания. – Как вы все знаете, ККБПТ запросила слушания в присутствии контролирующего их работу органа. Они пытаются начать новую проверку нашей виар-технологии, мира игры и ИИ-контроллера.

– К сожалению, избежать слушаний не получится. У главы надзирающего за ними комитета, сенатора Джеймса Липтона, выборы на носу, а некие объединения общественности высказывают громкую озабоченность проблемой безопасности игры. Наша известность и популярность в этом случае играют против нас: мы слишком на виду, чтобы отказаться от участия в слушаниях, – Джордж помолчал, давая присутствующим возможность осознать значение сказанного. – Хорошая новость состоит в том, что Липтону настойчивость Глории не нравится. Наш продукт прошел все серьезные испытания, а инцидент с мастером игры заставляет подозревать, что Глория просто ищет повод, чтобы поквитаться. Глава комитета в курсе сцены с родителями Джейсона, и это не добавило Глории авторитета в его глазах. Мне (неофициально, конечно) пообещали, что сенатор сделает все, чтобы слушания прошли как можно менее пафосно. Вопросы?

Джейсон поднял руку, не будучи уверенным, что может задавать здесь вопросы, но не спросить не мог.

– Да, Джейсон? – улыбнулся Джордж. – Можно не поднимать руку.

– Я вот чего не понимаю, – преодолел свое смущение Джейсон. – Какое отношение к слушаниям имею я? Разве это все не про технические аспекты игры и не про оборудование?

– Френсис, – сказал Джордж, и адвокат снова снял очки.

– При других обстоятельствах, вы правы, слушания превратились бы в скучное перечисление технической информации. Но это не заседание суда в обычном смысле. В комитете сидят сенаторы. Они захотят услышать не только доводы ККБПТ и “Cerillion”, но и свидетелей и прочих вовлеченных лиц. Строгие правила представления доказательств, как в судебном производстве, здесь не применяются, – сообщил Френсис и, видя недоумение Джейсона, пояснил: – Неприменение норм судопроизводства позволяет использовать эмоции в качестве аргумента. И с большим успехом. Особенно перед камерами журналистов. Позиция Глории, очевидно, будет заключаться в том, что игра разрушает мозг играющих, манипулирует их памятью и сознанием. Вы будете предъявлены в качестве наглядного примера, – Френсис посмотрел в глаза Джейсону. – Имейте в виду, то, что я сейчас скажу, является не моим мнением, а вполне возможными аргументами наших оппонентов. Роль адвоката дьявола – часть моей профессии. По документам, еще месяц назад вы были прилежным учеником престижной школы. Ваше исключение из «Ричмонда» точно совпадает по времени с началом вашей игры в «Пробуждение», в котором ваш персонаж последовательно трансформировался в воплощение зла и исчадие ада.