Сергей Костин - Черный гибер

Под самым потолком висели огромные барабаны. Накрученные на эти барабаны цепи тянулись к створкам ворот. К барабанам крепились сложные механизмы из шестерёнок и тросов.

– Эй! Нечего по сторонам глазеть, – сказал толстый гном с золотой цепью на груди поверх кольчуги. – Вы являетесь гостями короля Брундигальда. Но гостеприимством Его величества злоупотреблять не советую. – Глаза внутри шлема угрожающе сверкнули. – Иначе… – Гном указал пальцем на балконы со стрелками. – Оружие вам оставляют по этой же причине. Следуйте за провожатым, и лучше бы вам не совать носа куда не следует.

Коридоры освещались факелами. Света хватало ровно на столько, чтобы не налететь на стену. Коридоры поворачивали под прямыми углами, но имели постоянный уклон вниз. Каменный пол сотрясался от могучих ударов. Иногда доносился свист.

– Скоро мы пройдём S-атолл насквозь, – проворчал орк.

– Не разговаривать! – сказал провожатый. – Запрещено!

Коридор расширился. Потолок скрылся в темноте. На стенах появился орнамент. Вдоль стен в металлических чашах горел огонь. Чаши удалились. Появилось эхо. Сначала оно чуть шептало, вторя шагам. Но чем меньше становились огоньки по бокам, тем сильнее становилось эхо. Дробные звуки походили на шум прибоя. Торвульд принялся что-то шептать.

Эхо зазвучало глуше. Огни стали приближаться. Впереди показалась дверь под охраной двух стражей. Золотые доспехи и огромные секиры на плечах гномов зрительно увеличивали их рост. Но Гдей заметил, что стражи стоят на постаментах.

– Его величество говорит только с гномами, – сказал провожающий. – Ждите здесь. И лучше вам не делать глупостей. Тьма этого зала скрывает целую армию.

Гном прошёл мимо стражей и толкнул золотые створки. Торвульд передал пояс с пистолетами Гыку. На пороге золотых ворот он обернулся и беспомощно посмотрел на спутников. Втянул голову в плечи и шагнул внутрь.

– Оркам не по вкусу такие места, – прошептал Гык. – Мы любим простор. А здесь так и жди, что кольнут копьём из темноты. И прощай!

– Зал не очень большой, – сказала Элил. – Гномы любят казаться больше, чем они есть. Чаши разного размера. Эхо усилено с помощью вогнутых поверхностей. Вот и кажется, что зал огромный. Большую охрану здесь не разместить. Так что копий можешь не бояться. Но мы под прицелом. Гномы не любят луки, скорее всего это арбалеты.

– Вот спасибочко! – прошептал орк, боязливо оглянувшись. – Мне прям легче стало. Понял, Гдей, не боись! Это не копья, это болты.

Золотые створки распахнулись. Из проёма выбежал Торвульд. Он оглянулся, споткнулся и упал. Гык бросился к гному и подхватил на руки.

– Гык, поставь меня на землю, – пропыхтел гном, дрыгая ногами.

– Что стряслось?

– Всё нормально! Поставь, говорю!!!

– А с бородой чё? – спросил Гык, опуская гнома.

– Потом расскажу.

Стражник захлопнул дверь. Стены пещеры тонули во мраке. Из темноты свода свисала цепь с лампой. За мутным стеклом мерцал огонёк. Пятно света падало на широкий дощатый стол и захватывало угол камина. Элил подняла руку и что-то подкрутила в лампе. Огонёк разгорелся. Темнота отпрянула к стенам. У камина лежала куча дров. Чуть левее темнела старой кожей ширма. Орк понюхал воздух и скрылся за шкурой.

– Брат, а куда тут чё? – спросил орк из-за шкуры.

– Найди пробку. Выдерни её и вперёд, – ответил гном.

– Ага! Понял!

– Там должно быть окно, – сказал гном, указав на чёрное пятно. – Тебе будет удобно.

Элил вошла в округлый проём. Зашуршала ткань. Проём заполнил мутный свет. Элил вышла из лучей света. Посмотрела на гнома, сощурилась и, подняв руку, задёрнула занавеску.

– Вот и пойми этих эльфов, – сказал Торвульд.

– Что с твоей бородой? – спросил Гдей.

– Да была там история, – Торвульд потрогал куцый обрубок. – Мне повезло, что отделался бородой. Король очень хочет получить гибер, что ездит быстрее всех. Так что не подведи. Иначе…

Дверь открылась. В пещеру вошёл гном с сизым носом. Гном поставил на стол ведро и корзину. Нагнулся и достал из-под стола ящик с мисками и ложками. Гном осмотрелся, шмыгнул носом и ушёл.

Орк приподнял крышку над ведром. Наружу вырвался горячий пар. Орк втянул пар носом и спросил:

– Чё это?

– Гномья каша, – сказал Торвульд. – Лучше съесть её горячей.

К столу неслышно подошла Элил. Она посмотрела на ведро и сморщила носик. Взяла из корзины грушу и, дёрнув ухом, вернулась к себе.

Гдей съел кашу и сидел, пытаясь понять, понравилась она ему или нет. Скрипнул засов. Дверь открылась. На свет вышел молодой гном. Сквозь жидкую бородку виднелся красный кафтан с зелёными пуговицами. За молодым гномом шаркал скрюченный гном с белоснежной бородой. Из-за его спины выскочил ещё один молодой гном. Он поставил перед столом стульчик на высоких ножках и помог старому сесть. Старик дёргал тощим задом, пытаясь устроиться, но сиденье имело одинаковую жёсткость по всей площади.

Подмастерья встали слева и справа от старика. Гном снял очки в золотой оправе, и принялся протирать платочком. Подмастерья развернули пергаменты и расставили баночки с чернилами. Гном нацепил очки на нос и посмотрел вокруг. Тяжело вздохнул и достал из кармана очки в широкой деревянной оправе. Деревянные очки встали перед золотыми. Мутные глаза захлопали веками. Гном не спеша рассматривал собравшихся за столом. Элил неслышно вышла из своей пещерки и села за стол.

– Мне так и сказали: эльфийка, человек и орк, – сказал гном.

– И я, – дрожащим голосом сказал Торвульд.

– И ты, – согласился старик. – Как только голову сберёг.

Торвульд втянул голову в плечи. Не поднимая глаз, он сказал:

– Я ни в чём не виноват. Я хотел, как лучше.

– Понятное дело, что хотел, как лучше, – старик добродушно усмехнулся. – Если бы ты всё это сделал по злому умыслу… Ну да ладно. – Старик прокашлялся и выпрямил спину. – Я советник короля S-атолла Его величества Брундигальда. – Советник выдохнул и сгорбил спину. – Таки что вы можете нам предложить? – Большие мутные глаза хитро прищурились.

– Мы знаем способ, как заставить антиграв двигаться быстрей, – сказал Торвульд.

– И как же? – спросил советник.

– Скоро прибудет мой гибер из морёного дуба, – сказал Торвульд. – Я хочу, чтобы все предложения опробовались на этом гибере.

– Твой гибер? – удивился советник.

– Мой, – Торвульд вздёрнул подбородок.

– Хорошо. Это всё?

– Я хочу патент на все изобретения, – Торвульд стукнул кулаком по столу.

Советник уставился на гнома. Торвульд ответил таким же взглядом. Так они сидели целую минуту.

– Идёт, – выдохнул советник. – Но без права передачи третьей стороне.

– Годится, – буркнул Торвульд.

Советник взял пергамент у подмастерья, что сидел слева. Придерживая очки, принялся читать. Повернулся, отвесил подзатыльник и продолжил чтение.