Сергей Костин - Черный гибер

– Что?!! – встрепенулся гном. Пол под клеткой исчез. – Н-е-е-т!!! – завопил гном.

Клетка быстро опускалась. Воздух свистел между прутьев. Орк обнял гнома. Стоны зазвучали приглушённо. Земля приближалась. Стало теплей.

– Приготовьтесь! – крикнула Элил. – После касания у нас две секунды.

Спуск замедлился. Сила тяжести удвоилась. Клетка заскрипела. Толчок. Поднялась пыль.

– Быстро!!! – крикнула Элил.

Вокруг клубилась пыль, но Гдей видел, как Элил выскочила из клетки. Гдей шагнул за эльфийкой. Следом вывалился орк. Он упал на спину, держа гнома сверху. Клетка, скрипнув прутьями, взмыла вверх.

– Я в норме!!! В норме!!! Отпусти меня! – кричал гном.

– Я старался, чтобы ты не ушибся, брат, – прогудел орк.

– Я не ушибся. Спасибо, – гном освободился от объятий и скатился на грунт.

Гном встал на ноги и принялся приводить одежду в порядок. Гдей поднял голову. Далеко вверху висел золотой эллипс. Слева и справа плыли суда меньшего размера. Шлейфы чёрного дыма тянулись далеко назад. На фоне сверкающего «Золотого кита» серые оболочки выглядели грязными.

– Эй! Куда надо?! – из облака пыли вылетела повозка, запряжённая парой лошадей.

– Смотря за сколько, – буркнул гном.

– Три медяка! – ответил молодой загорелый человек на передке.

– Хватит и двух, – сказал гном, насупившись.

– Если орк не едет, то хватит, – извозчик сверкнул белыми зубами.

– Ладно, – сказал гном. – К железным воротам. – Только быстро!

– Домчу как ветер!!!

Коляска, гремя колёсами, летела по каменистой пустоши. Возница лишь изредка дёргал поводья. Пара гнедых жеребцов и так знала, что нужно делать. Повозка неслась между гиберов. Деревянные корпуса почти не отличались размерами. Зауженные к носу, суда имели высокую корму с вытянутыми вверх иллюминаторами. Проёмы и ниши всегда украшались резными окантовками. Корпуса пестрели всеми цветами радуги. От быстрой езды краски смазывались в цветные пятна.

Ближе к атоллу гиберы стояли, почти касаясь бортами. Коляска летела между двух рядов. Высокие задние части казались фасадом одного роскошного здания.

– Почему здесь так много судов? – спросил Гдей.

– Это рейд у S-атолла, – прокричал гном.

– Торговля, – пояснила Элил.

– Эти суда раскрашены пёстрыми красками. А почему наш гибер чёрный? – спросил Гдей.

– Мой гибер, – сказал гном с нажимом. – А чёрный он потому, что сделан из морёного дуба. И поэтому он очень прочный и жутко дорогой.

Возница пронзительно свистнул и встряхнул поводьями. Коляска вильнула вправо. Проскочив между огромными колёсами, коляска пролетела под днищем гибера. Возница обернулся и озорно подмигнул пассажирам.

Коляска летела между рядами гиберов, стоящих вдоль пирсов. Параллельно двигались такие же повозки и верховые всадники. В конце пирса копыта простучали по деревянным мосткам. И тут же загремели по булыжной мостовой.

Вокруг мелькали здания. Но возница не сбавлял скорости, и подробности слились в мелькающие пёстрые пятна. Коляска летела по мостам и мостикам. Проносилась по туннелям. Возница кричал и свистел, делал резкие повороты. Гном закатил глаза. Вспоминая лысого, он принялся стонать. Гык обхватил гнома за плечи и прижал к груди. Гном с готовностью принял помощь.

Жеребцы бежали без устали. Возница озорно свистел и ему уступали дорогу. Тряска выматывала, но вот дорога пошла под уклон. Строения по обочинам исчезли. Коляска вылетела на каменистую равнину и остановилась. Гном блаженно простонал. Он вывалился за борт и, распластавшись, поцеловал землю. Жеребцы фыркали и били копытами. Они не считали поездку утомительной. Возница спрыгнул на землю и, подойдя к гному, сказал:

– Ну как?

– Неплохо, – сказал гном.

– Неплохо?! – воскликнул возница. – Как ваше имя, мастер гном?

– Зачем тебе?

– Я напишу на коляске, что гном такой-то похвалил меня. Похвала гнома стоит дорого!

– Меня зовут Торвульд, – сказал польщённый гном.

9

Коляска умчалась в облаках пыли. Гном отряхнул одежду и зашагал к почти вертикальному откосу. В углублении из серых глыб известняка прятались железные ворота. Огромные створки с полукруглым верхом украшал рельефный орнамент. Угловатые фигуры занимали каждый сантиметр тяжеловесными завитками. В лучах полуденного солнца завитки тускло светили серым металлом. До ворот оставалось три шага, когда открылось маленькое окошко.

– Кто такой?! – спросил строгий голос.

– Торвульд сын Рорльвуда из-под Западных гор, – ответил гном. – Со мной эльфийка, человек и орк.

– Зачем пришли? – спросил из-за ворот другой голос.

Торвульд беспомощно оглянулся на спутников и, переминаясь с ноги на ногу, что-то забормотал.

– Мы знаем, как сделать, чтобы гибер ездил быстрее, – сказал Гдей, выступив вперёд.

– Все четверо?!

– Каждый из нас знает часть секрета, – сказала Элил.

– Да! Каждый знает только часть, – оживился Торвульд.

– Ждите! Я доложу королю, – окошко захлопнулось.

– Что ты задумал? – прошептал Торвульд.

– Иначе бы нас не впустили, – сказал Гдей.

– Впустить-то впустят. Но когда король Брундигальд узнает, что мы врём, головы не сносить!

– Я и правда знаю, как сделать, чтобы гиберы ездили быстрей.

– Гдей, ты гномов совсем не знаешь. Ты рискуешь нашими жизнями!

– Что ты хочешь сказать? – спросил Гдей.

– Прежде чем что-то говорить, советуйся со мной!!!

– Хорошо.

– Так что ты хотел сказать? – спросил Торвульд.

– Я знаю, как оптимизировать работу антиграва.

– Опти… Что?! – гном отшатнулся от человека. – Гдей, ты маг? – сдавленно прошептал гном.

– Нет. Я не знаю… Где я? – Гдей замер. Казалось, он уснул с открытыми глазами.

За воротами лязгнул металл. Фрагмент литого узора подался внутрь и скользнул вправо. На свет вышел гном в кольчуге и островерхом шлеме. Гном зашипел и, сложив бороду в два слоя, прикрыл глаза.

– Король Брундигальд желает вас видеть. В разговоре с Его величеством оказывать почтение! Вести себя учтиво и не дерзить! Иначе головы долой! – гном повернулся к Элил. – И не посмотрим, что… Давай по одному!

Гном пригнувшись, скрылся в тёмном проёме. Элил тронула Гдея за руку. Гдей вздрогнул и часто заморгал. Он осмотрелся и пошёл за Торвульдом.

Дверь, лязгнув металлом, захлопнулась. Поток света, лившийся в проём, исчез, но полной темноты не наступило. Вереница узких окон над самыми воротами пропускала достаточно света, чтобы видеть. Слева и справа от ворот тянулись балкончики, где стояли стрелки. Гномы в кольчугах смотрели на пришельцев в прорези островерхих шлемов. Их бороды, заплетённые в косы, были заправлены за широкие пояса. Арбалеты, что лежали на перилах, целили блестящие наконечники болтов в середину площадки. Но стрелкам хватило бы одного движения руки, чтобы навести их на гостей.