Дарья Кинкот - Предсказанные звездами

– Да и жалование приличное! – поддержал его Лютер. – Он все-все семье отдает!

– Настоящий мужчина, – Марсель кивнул.

– Так, ладно, – на лице Кохана появился оттенок смущения, – сейчас в краску меня вгоните. Живо успокоились!

Его спутники обменялись улыбками.

– Ты лучше расскажи-ка о своей единственной и неповторимой, – Кохан пихнул рыжего в плечо.

Лютер мгновенно съежился, застенчиво опуская глаза:

– Она не моя…

– Так, а вот это любопытно, – Марсель оживился. – И кто же твоя суженая?

– Суженая, если бы! – Кохан усмехнулся. – Он глаз положил на дочку короля!

– Шутишь? – Марсель тут же недоверчиво ухмыльнулся.

– Хотелось бы, да нет!

– Лютер, это правда?

– Она как-то пришла вместе с отцом, когда тому нужно было перекинуться парой слов с Бродериком… – едва слышно рассказывал паренек. – Ну, вот с тех пор я и… это…

– Без умолку: «Пенелопа, она такая… Пенелопа, самая-самая!» – принялся передразнивать его Кохан.

– Принцесса Пенелопа, – поправил его Лютер.

– Она хоть о существовании твоем знает? – беззлобно поинтересовался Марсель.

– Да, думаю да… В смысле, – парень нервно перебирал свои пальцы, не глядя на собеседников, – я поднял ее платок. И даже успел представиться. Она улыбнулась.

– Ты уверен, что тебе это не привиделось? – продолжал издеваться Кохан.

Марсель беззвучно рассмеялся.

– Уверен! У нее такая красивая улыбка… Никогда не забуду этот миг.

Последние слова прозвучали так искренне и трепетно, что его спутники разделили какой-то теплый, заботливый взор. Подшучивать больше не хотелось.

– Ну и? – Марсель приподнял брови. – Так и собираешься просто пускать на нее слюни? Пора бы и знаки внимания начать проявлять.

– Знаки внимания? – от испуга рыжий даже заикнулся. – Ты что! Где она и где я!

– Моя жена была первой красавицей во всех королевских владениях, – тон Кохана был твердым. – А меня ты видел? Страшилище то еще. Тогда я даже не служил в гвардии. Работал на лесопилке. Ее уж точно не был достоин! И что сейчас, сам знаешь.

– Но принцесса Пенелопа… Она же дочь короля… Он убьет меня.

– Хочешь сказать, что не готов пожертвовать жизнью ради любимой? – Марсель говорил это не всерьез, легонько ухмылялся. – Тогда ты точно девушку не заполучишь.

– Правильно, чего тебе бояться? – Кохан звучно хлопнул рыжего по плечу. – Ты парень видный. Высокого статуса у тебя, конечно, нет, но служба в гвардии это тоже весомо! В крайнем случае тебе просто укажут на дверь. Но на казнь тебя точно никто не поведет.

– Думаете? – Лютер боязливо посмотрел на мужчин.

– Конечно, – Марсель приободряюще потрепал того за руку. – Дерзай.

С поддержкой товарищей рыжий паренек почувствовал себя куда более уверенно, чем прежде. Он с нескрываемой благодарностью глядел на друзей, пока те продолжали обсуждать всякого рода глупости.

Испытательный срок Марселя подходил к концу, но некоторая нервозность продолжала тревожить его душу, сотрясая все внутренности. Он все еще ловил на себе взгляды со стороны некоторых бойцов, которые считали, что он не достоин находиться в королевской гвардии. Обычно мужчина не обращал внимания на тех, кто его недооценивал, но здесь, в этих тесных казармах, неприязнь ощущалось куда острее.

Очередная тренировка подходила к концу – служивые занимались на улице. Лучники стреляли по мишеням, выстроившись в одну линию. Ребята с одноручными мечами сражались друг против друга, а обладатели двуручных боролись с деревянными столбами. Бродерик неспешно прохаживался по всей территории, давая советы и указания. Время от времени он присоединялся к кому-либо из своих воинов.

Марсель сейчас находился в паре с Лютером – настрой у них обоих был крайне увеселенный. Они то и дело перекидывались какими-то шуточками, а иногда и вовсе использовали запрещенные приемы. Когда командир оказался совсем близко, они мигом приняли серьезный вид. Бродерик понаблюдал за ними и остался вполне доволен, а уже в следующее мгновение звучно обратился ко всем бойцам:

– Меняемся!

Большинство присутствующих спокойно выполнили приказ своего командира, но некоторые из них недовольно вздохнули – перестановка шла по кругу, и в такой момент никто не мог выбрать себе партнера. Естественно, негодование проявляли те, кто не хотели оказаться в паре с «деревенщиной» или кем-то, кто относился к нему благосклонно. И если Кохан легко мог постоять за себя и своего товарища, хотя сейчас у него и не было в этом нужды – он был лучником – то Лютеру вечно приходилось получать пинки. Конечно, незначительные – в общем и целом в гвардии действительно царила добрая и семейная атмосфера. В этот момент все сложилось как нельзя хуже – Марсель теперь стоял против Уолтера. Парочка буквально испепеляла друг друга взглядом. Лязг металла был настолько агрессивен, что на них оборачивались другие бойцы. В скором времени это привлекло внимание Бродерика. Он ходил чуть поодаль, но его взор был явно прикован к этим двоим.

– Знаешь, тебе необязательно так напрягаться, – едва слышно промолвил Марсель, – я не из вампирского гнезда.

– А что, уже не справляешься? – прошипел ему в ответ темноволосый, когда их лица оказались друг от друга на расстоянии ногтя.

– И не надейся, – мужчина ухмыльнулся, отталкивая противника и увеличивая дистанцию между ними.

Вышагивая по дуге напротив соперника, каждый из них прокручивал меч в руке – со стороны это смотрелось крайне впечатляюще и показывало мастерство обоих бойцов. Бродерик наконец-то остановился, больше не скрывая своего интереса в происходящем. Кохан, стоявший неподалеку, напрягся и остановился, перекидываясь взглядом с Лютером, который изо всех сил пытался уйти от ударов своего партнера.

Заметив внимание со стороны командира, Уолтер подал незаметный сигнал одному из своих подпевал, прежде чем они с Марселем вновь схлестнулись в сражении на мечах. Грузный мужчина рядом с Коханом окликнул командира какой-то глупой просьбой – в эту же секунду Уолтер сделал нечто непозволительное – ударил Марселя ногой прямо в колено. Мужчина тут же осел на землю, и уже в следующее мгновение оружие было выбито из его рук. Благодаря отвлекающему маневру, Бродерик застал только окончание битвы. Марсель с нескрываемой злобой смотрел на своего «товарища».

– Так-так, – промолвил командир. – А вы, я смотрю, разыгрались. Что ж, неплохо.

Лютер тут же подскочил к своему другу и протянул ему ладонь.

– Что ж, Марсель, всех не одолеешь, – Бродерик усмехнулся, хлопнув по плечу поднявшегося бойца. – Ну, ничего. Уолтер один из лучших.

– Да вы что, он же…

Марсель не дал рыжему закончить, тут же выставив перед ним руку: