Василий Грозный - Да здравствует король! Том 2

– Мой господин… Когда штурм был отражен, вы потеряли сознание, и люди донесли вас на руках до дворца. Лекари и служанки следили за вами все эти дни, по очереди сменяя друг друга. Кай принял корону. Он пощадил людей Эзры, отпустив их с миром. На время вашего отсутствия, король Кай образовал Совет по управлению государством. Потом, в поисках союзников, ваш брат отправился в соседние земли, передав управление королевством своей жене, Елизавете. Из этого похода он прислал нам письмо, в котором сообщил об отказе Элина Коэна в помощи нам, который сослался на то, что это может привести к большой войне. Поэтому Кай направился дальше, в Белое королевство. До его отъезда мы направили ваш отряд Хорьков в Республику, чтобы они нашли мастеров, а именно инженера, лекаря и оружейника, которые необходимы нам для укрепления обороны, на случай нарушения перемирия. Они выполнили задание. Один из этих лекарей и пытался вас осмотреть, мой король. Это был мастер Хил, он кажется мне хорошим человеком.

Король долго молчал, обдумывая услышанное, и вдруг спросил:

– Где мои мечи?

– Мечи? – удивленно переспросил Грегори.

– Да. Где они? – подтвердил Харт-старший.

– Ваша одежда, доспехи и оружие в соседней комнате.

– Принесите!

Стремительно покинув покои короля, Грегори направился в соседнюю комнату, где, как он и сказал, лежали вещи Эвана. Тэн взял мечи короля, проверил клинки, пытаясь понять, зачем они ему сейчас. Он вложил мечи в ножны и вернулся в покои Эвана.

– Мой король, как вы просили, – сказал Грегори, протягивая мечи королю.

Харт-старший с облегчением схватился за рукояти обоих мечей. Он закрыл глаза, словно пытаясь почувствовать связь с ними. Внезапно, его тело содрогнулось, словно его ударила молния.

– Эван, ты в порядке? – забыв о субординации, испугано спросил Грегори.

Король открыл глаза и, опершись на один из мечей, встал.

Все находившиеся в комнате, затаив дыхание, наблюдали за происходящим, будто мертвец воскрес и волшебным образом поднялся со смертного одра.

– Распорядись, чтобы мне разогрели воду, я хочу умыться, после явись, обсудим дела, – приказал Эван, обращаясь к Грегори.

– Да, мой король! – поклонившись, ответил тэн.

Служанки, следившие за Эваном, набрали ванну и помогли своему королю раздеться. Всё это время Эван не выпускал из рук мечи.

Вечером того же дня Эван вышел из своих покоев в сопровождении Грегори. Тэн был поражен – король прекрасно выглядел, словно отсутствовал всего пару часов.

– Пройдемся, – сказал Харт, направляясь в тронный зал.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Грегори.

– Теперь за меня не беспокойся, – твердо ответил Эван.

Каждый, кто попадался им на пути, изумленно смотрел на короля. Все воспринимали пробуждение Эвана, как настоящее чудо. Весть об этом разнеслась быстро, и увидеть его своими глазами стремились все. Слуги низко кланялись королю, искренне проявляя свою радость.

– Сколько человек в Совете? И кто они? – спросил Харт.

– Елизавета, я, Бреннан, он отвечает за казну, и Сека, представляющий голос народа. Всего четверо, в отсутствие вашего брата.

– Что с Лофером? – спросил Эван.

– Он все еще ведет войну с Аше Рамо, пытаясь пробить оборону Ахи.

Грегори не поспевал за быстро и уверенно идущим Хартом. В конце концов, тэн остановился и сказал:

– Постойте, господин, Елизавета хотела вас видеть.

– Созывай Совет, там и увидимся, – заявил Эван, не оборачиваясь, – и срочно верни назад Кая, отправь самого быстрого гонца, пусть немедленно возвращается. Ступай.

Грегори повиновался, а Эван, впервые за долгое время по-настоящему оставшись один, вздохнул полной грудью, подошел к окну и взглянул на город.

Одолев Огона Сурового и выловив всех его приспешников, Конрад Нортон от души поблагодарил Кая, который помог ему в столь трудный момент. Приведя дела в порядок и подавив мелкие стычки, он, по законам Севера, приступил к возврату долгов своим обидчикам. Наступало время казни.

Ошибка Огона заключалась в том, что он, поверив в свою победу, принялся пировать. Конрад не стал делать подобной глупости, и, первым делом, решил подавить любое сопротивление. Огон Суровый погиб в битве с Каем, но его люди, те, которых удалось изловить, были живы. Их ждала самая жестокая и кровавая казнь.

– Кай, ты обязан остаться со мной! – заявил Конрад.

– Конрад, друг мой, ты же знаешь, что мне нужно двигаться дальше, – ответил Харт-младший.

– Не спеши. Всё будет хорошо, не переживай. Если надо, мы отправим самых быстрых гонцов в твои земли. Окажи мне честь, останься на несколько дней, мы должны отпраздновать это, как в старые добрые времена! – предложил Конрад.

– Ты думаешь, у нас их больше не будет? – печально спросил Кай.

– С такими друзьями, как ты, каждый день праздник! – заявил Конрад.

Король Севера ещё долго пытался уговорить друга остаться, отдохнуть, восстановить силы и последовать традициям Севера. Сопротивлявшийся Кай все-таки дал согласие, но с условием, что он направит письмо домой, а уже после этого примет решение.

Весь Хельц готовился к казни, которую собирались провести на главной площади ночью при свете факелов и ритуальных костров.

Когда стемнело, Конрада уведомили о том, что всё готово. На площади уже собралась большая толпа, превышавшая по численности армии иных королевств. Северяне разожгли столько костров, что вокруг стало светло как днём. И огонь поглотил ночь. В центре толпы, на возвышении, построенном перед дворцом, поставили троих пленных. Двое были чуть сзади, а один в центре, у всех на виду.

Каждый пленник был намертво привязан к тяжелым бревнам помоста, сковавшим своим весом любое их движение.

Ударили барабаны, задавая тяжелый ритм и воодушевляя соотечественников на кровавое действие, а войны стучали оружием, наполняя атмосферу громом возмездия. Гул барабанов, звон оружия и треск огня, проникали в сознание каждого, и отдавались эхом где-то внутри, накаляя все чувства.

Под громкие крики толпы из дворца вышел Конрад Нортон. Король Севера подошел к жертвам. Он поднял топор вверх, и мгновенно все стихло, барабаны умерили свой бой. Конрад произнес:

– Эти люди, эти жалкие глупцы решили, что можно безнаказанно свергнуть короля, – толпа зашумела, – Север никого не прощает!

Люди взорвались выкриками – Смерть! Смерть! Смерть!

Король оглядел своих подданных, и продолжил:

– Веками наши предки выживали в суровых условиях. Охота была, есть и будет нашим главным промыслом. Именно поэтому мы, северяне, знаем, как дорога каждая жизнь. Ведь не просто так доспехами нам служат шкуры животных. Каждое мертвое существо несет пользу и после смерти, сохраняя нам жизнь своим теплом, – толпа вновь взорвалась криками. Конрад указал на закованных пленников, – только умерев, они могут стать достойными воинами.