Александр Мартынов - Миры душ. Испытание парагона

– Разумеется. У него нет наследника. Невозможно предсказать, кого он выставит, – ответил Фольштейн.

– Верно. Однако я не верю, что Эраст пропустит испытание парагона. Это поставит под сомнение сам факт его принадлежности к числу двенадцати домов, – сказал Ламперуж.

– Значит, от него стоит ожидать наибольших сюрпризов.

– Точно. Но наши сыновья с этим справятся, – заверил Оскар. – Фольштейны и Ламперужи всегда были самыми привилегированными из всех, и в этом раз мы закрепим свой статус.

– Сила через знание, знание через понимание, – глубокомысленно изрек Альберт.

– Так мы и победим, – подтвердил Оскар.

Малков зашел в особняк Бергмана вслед за хозяином дома. Исаак сразу же направился в свой кабинет, рукой поманив Эраста идти следом. Уже на месте он достал из ящичка стола наполовину начатую бутылку и разлил ее по двум бокалам, стоявшим на столе. Один он отдал Эрасту, а второй тут же опустошил сам. Малков не заставил себя ждать и тоже опрокинул свой бокал.

– Что ж, – начал Исаак. – Будем считать, что с бутылкой ты мне помог. А теперь говори, какое у тебя ко мне дело.

– А еще говорят, что у меня плохие манеры, – усмехнулся Эраст. – Ладно, я скажу. Мне нужно заключить с тобой союз на время испытания парагона.

– Занятное предложение, но я откажусь, – не раздумывая ответил Бергман.

– С чего такой резкий ответ? – с наигранным удивлением спросил Малков. – Ты даже не выслушал меня.

– Я не стану заключать невыгодный для себя союз, только и всего, – спокойно сказал Исаак.

– Ты прямо убиваешь меня своим ответом, – пожаловался Эраст. – Расскажешь хоть, чем наш союз невыгоден?

– О, это не сложно. У тебя нет кандидата. Если я объединюсь с тобой, то ты утащишь меня на дно вслед за собой.

– А что, если я скажу, что кандидат у меня есть, – вкрадчиво спросил Малков.

– Я все равно откажусь, – категорично заявил Бергман. – Осталось слишком мало времени, чтобы проверить твоего кандидата. Связываться с тобой было бы опрометчивым решением с моей стороны.

– Так значит, про остальных ты все уже знаешь? – усомнился Эраст. – Не удивишь своими глубокими познаниями?

– Удивлять не собираюсь, но кое-что могу поведать даже тебе. У Арамаки есть боевитая дочка, которая будет размахивать мечом, как и все представители ее семьи до этого. От Фольштейна выступит сын Оскара Ламперужа. Я считаю его самым опасным противником. По моим сведениям, он хорошо зарекомендовал себя, пока служил в регулярной армии. Прекрасная боевая подготовка, отлично владеет различным стрелковым оружием, с рукопашным боем на «ты». К тому же, он еще и талантливый маг, так что умножаем все вышесказанное на два. А вот его брат выглядит слабым звеном. Чего-то добился только в области распития алкоголя. Хотя, есть слухи, будто он неплохой маг, просто подход у него… своеобразный.

– Ясно, вот что ты успел откопать, – хмыкнул Малков. – Тогда вот что я скажу тебе – ты в полной заднице, Исаак, ведь выяснил только лежащее на поверхности.

– О, неужели? Тогда просветишь меня, раз так упорно набиваешься в союзники?

– За этим и пришел, – улыбнулся Эраст. – Начну, пожалуй, с… Арамаки, – наконец решил Малков. – Ты слишком серьезно воспринимаешь эту соплячку. Да, ее обучали настоящие мастера своего дела, но она еще никого ни разу не убила. У нее нет реального опыта, а потому Арамаки абсолютно безобидна для нас.

– Пусть даже так, – пожал плечами Бергман. – Люди меняются, когда жизнь загоняет в угол. Мисато Арамаки представляет высокую угрозу из-за своей непредсказуемости.

– Как знаешь, – не стал спорить Эраст. – Следующий у нас Уильям, и с ним ты угадал больше всего. Он на самом деле очень опасен, но ты даже не представляешь насколько. Этот парень научился неплохо комбинировать магию и огнестрельное оружие. По слухам, он может выстрелом убить врага, спрятавшегося за углом.

– Пространственная магия, – кивнул Исаак. – Оскар тоже баловался подобным.

– Именно. Уильям станет серьезным препятствием. Однако нельзя забывать про Роя. С виду он обнаглевший мажор, но мало кто знает настоящую правду о нем. Да даже Оскар не в курсе, – усмехнулся Малков. – Этот парнишка уже успел замочить около десяти человек.

– Не верю, – покачал головой Бергман.

– Но так и есть. Он завел полезные связи с синдикатом, так что правда обо этих убийствах благополучно замалчивается.

– Синдикат Волковых? Я думал, это семья Малковых работает на них. Сколько себя помню, Ламперужи воротили нос от криминала.

– Ламперужи надменные снобы, – отмахнулся Эраст. – Просто их богатенькому сынку захотелось поиграть в крутого парня. Рой не при делах, так, развлекается с парочкой ребят из синдиката, не более.

– Ну да, куда ему до вас, – улыбнулся одними губами Бергман. – Сколько вы уже якшаетесь с Волковыми? Кажется, будто со времен изгнания. Это позор связываться с этими бандитами. Мы – маги, а не преступники!

– Не нужно лицемерия! – с ноткой угрозы произнес Эраст. – Я не позволю банкиру читать мне нотации про то, каким должен быть маг! Малковы привнесли наибольший вклад в магию за последние столетия. Мы поставили производство рунических предметов на поток. У нас целая сеть, охватывающая весь этот мир!

– Вы производите оружие для синдиката! – продолжал настаивать Исаак. – Это недопустимо! При помощи рун Волковы обходят запрет на ввоз технологий. Ваша магия позволяет им проворачивать такие дела, для которых им потребовалась бы запрещенная в этом мире техника.

– Это правда, – признался Малков. – Но мы по-прежнему верны идеалам, за которые когда-то нас изгнали из Империи. А что насчет тебя, Исаак? Ты все еще на стороне магии? Все еще жаждешь осуществить истинный перенос? Или ты больше переживаешь, как много денег сможешь заработать в следующем месяце?

– Деньги здесь ни при чем! – отмахнулся Бергман. – В отличие от тебя, я сохранил достоинство настоящего мага.

– А еще ты решил сохранить свой прежний образ жизни, – заметил Эраст. – Да что уж там, не только ты. Все семьи в этом мире обзавелись богатыми домами и особняками. А Ламперуж в своем тщеславии отгрохал себе целый небоскреб. Ты смотришь на меня свысока и называешь преступником, но посмотри на себя. Разве твои богатства получены честным путем? Скажи мне, что ты не используешь контроль разума на своих инвесторах. Скажи, что не применяешь оптические иллюзии. А ведь подобные трюки замечены и за другими семьями. Только Малковы заняты честным трудом!

– У нас с тобой разное понимание слова «честный» – возразил Исаак. – Ты работаешь на мафию, помогаешь им в незаконных делах.

– О, так теперь тебя волнуют законы Диктата? – рассмеялся Эраст. – Нет, ты просто по-прежнему живешь прошлым и отказываешься от перемен. Мы больше не часть Капитула. Здесь не Империя, и магия находиться под запретом. Шутка ли, многие даже не верят в ее существование. Нам пришлось приспосабливаться, и я сделал то, что требовалось. Я познакомился с Волковыми. Без их влияния ничего бы не вышло. Синдикат стоит за всей мафией на каждом мире Диктата. Это могучий союзник, которому мои услуги оказались полезны. Пока вы заперлись в своих поместьях, экспериментируя с рунами, я занялся настоящим делом. Может, мне удалось продвинуться не так далеко в вопросах достижения переноса, однако магической практики мне не занимать.