Татьяна Эдельвейс - На чужом берегу

К вечеру небо стало хмурым. Рэн летел на восток. С юго-востока двигались большие серо-синие облака. Воздухоплаватель понимал, что ближе к ночи, они перерастут в тучи. Менять курс он не стал. Вскоре боковой ветер значительно усилился, но у винта было достаточно мощности, чтобы двигать аппарат по прямой.

Рэн видел, что и в верхних, и в нижних потоках воздуха облака идут в одном направлении. Горизонт затянуло синевой. Воздухоплавателя не пугала непогода, но она могла нарушить его планы, хоть он и учитывал в своих расчётах различные погодные условия. К ночи начался ливень.

– Похоже, отдыхать не придётся, – подумал Рэн, всё же надеясь, что к утру погода сменится. Но погода не улучшилась и даже наоборот. От беспокойства воздухоплаватель начал утомляться сильнее, чем обычно. Он заметил, что топлива расходуется больше, чем планировалось. Рэн пытался экономить его, но видя, что это может сорвать все планы, решил использовать баллоны, предназначенные для полёта обратно в Эдмон.

Воздухоплаватель решил оставить только два из них, чтобы на обратном пути перелететь через гряду скал. Один из этих баллонов точно должен был оставаться нетронутым. Рэн поднял опускающийся шар повыше от воды. Прогрев воздух внутри него, не жалея топлива, он на несколько часов улучшил своё положение. За это время на горизонте успела появиться тонкая тёмная полоса – гряда скал Бэнда.

– Я должен долететь до острова, – воздухоплаватель решил оставить только один баллон. Это значило, что возвращаться в Эдмон ему придётся на лодке. Рэн считал, что Бэнд стоит этого. Воздухоплаватель очень и очень не хотел бросать шар в море, поэтому собирался буксировать его долго и упорно. На случай посадки на воду, чтобы шар не пошёл ко дну, на канаты были надеты пробковые поплавки.

– Сев на воду, я смогу компактно сложить шар и отбуксировать его… если только ткань не вберёт в себя воду… Но она ведь не промокаемая… в какой-то степени… На острове я сделаю поплавки побольше. Да, точно, – Рэн не желал упускать возможность попасть на Бэнд и твёрдо решил оставить в запасе только один баллон.

Вскоре воздухоплаватель осознал, что здорово просчитался, вычисляя запас топлива на этот полёт: «Ну, надо же, расход вдвое больше, чем я предполагал». Когда Рэн увидел внизу скалы, полными оставались только два баллона. Впереди показалось побережье острова. Воздухоплаватель с волнением установил полный баллон, использовать ещё один ему было нельзя… разве что во избежание падения на скалы.

Теперь Рэн понимал, почему корабли не могут пройти сквозь утёсы: и без того сложное течение при сильном ветре превращалось в непредсказуемый поток.

– Ввязался, ведь сам же, – воздухоплаватель, глядя на скалы, уже чуть было не пожалел о том, что отправился в это путешествие, но впереди стал отчётливо виден песчаный берег острова. Сквозь пелену дождя Рэн смог разглядеть, что вдоль берега идёт каменистый кряж, почти без зелени. Воздухоплаватель потянул за ручку горелки, и баллон опустел. Ветер дул южный.

– Дул бы хотя бы юго-западный, можно было бы лететь по ветру, теперь бы мимо берега уже не унесло, – думал Рэн, направляя шар винтом. Он взял северо-восточнее, чтобы ветер меньше мешал ему. Воздухоплавателю казалось, что ручка руля вот-вот вырвется из его рук. Он не понимал, то ли вокруг так пасмурно, то ли у него потемнело в глазах от ряби дождя. Наступала ночь.

Рэн чувствовал, как снижается шар: «Должно хватить», – думал он о запасе высоты. Вскоре шар понесло над прибрежными волнами.

– Пора садиться, – воздухоплаватель понимал, что посадка будет жёсткой. Он начал выпускать воздух из шара, и, как только под тем появился песок, сбросил якоря. Шар несло над землёй, но вскоре дно лодки коснулось песка. Лодку с силой потащило за шаром, но, когда якоря вошли в плотный каменистый грунт, тот опрокинулся. Рэн поспешил закрепить шар канатами с кольями, чтобы ветер не подбросил того. Убедившись, что аппарат надёжно зафиксирован, воздухоплаватель подумал, что теперь можно и отдохнуть.

В столь крепкий ветер не стоило находиться в близи шара, но местность была незнакомая, и Рэн счёл, что переждать дождь на борту лодки будет безопасней. Воздухоплаватель сел у правого борта, спиной к ветру, и закрыл глаза. Он не обращал внимания на то, что капли потоком падали него. Только к утру, когда ливень прекратился и солнце вышло из-за туч, Рэн задремал.

Проснулся Рэн от того, что что-то толкнуло его в плечо. Открыв глаза, он увидел то, чего не ожидал встретить на этом острове – меч и того, кто его держал – высокую кареглазую незнакомку с длинными коричневыми волосами, одетую в кожаный корсет и юбку лепестками с металлической отделкой, с наплечниками, в сапогах с наколенниками, и в стальных нарукавниках.

– Вряд ли это сон, – промелькнуло в голове у воздухоплавателя. Он подумал, что попал не на Бэнд. Едва ли Рэн испугался, скорее, он посчитал, что у кого-то такой способ отдыхать – ходить в подобном наряде на природу, но, на всякий случай, попытался начать разговор потактичней. Возможно, это получилось у него не слишком хорошо.

– Приветствую, – сказал воздухоплаватель.

– Кто ты и зачем здесь? – твёрдым голосом спросила незнакомка, не убирая меч. Сложно было сказать, рада она гостю или вовсе нет.

– Я – путешественник, приехал посмотреть на остров, – бесхитростно ответил Рэн, видимо, пологая, что она такая же эймиянка, каких он привык видеть, только одета иначе.

– Зачем тебе смотреть на наш остров? Что ты пытаешься узнать? – нельзя было сказать, что незнакомка разговаривала грубо, но она довольно недоверчиво относилась к гостю и, похоже, сама не знала, чего от него ожидать.

– Просто интересно. Я путешествую по всей стране, но здесь ещё не бывал… Хотя… насколько я знаю, тут ещё вообще никто не бывал. Как ты здесь оказалась? Или это не остров Бэнд? – вдруг сильно засомневался воздухоплаватель.

– Бэнд? Не знаю, о каком острове ты говоришь, но это Бэйтия – королевство-остров. Может быть, ты называешь его по-своему – Бэнд.

– Остров окружённый грядой скал? – уточнил Рэн. Незнакомка кивнула.

– Вот не ожидал здесь кого-нибудь встретить, – воздухоплаватель понял, что это совсем не шутка, – Меч совсем ни к чему, я с дружескими намереньями.

– Это определит смотрительница. Отдай мне свой нож, – потребовала незнакомка.

– Зачем? Ты его вернёшь?

– Это решит смотрительница.

– Ты что, собираешься взять меня в плен? Это совершенно ни к чему, – Рэн чувствовал, что его может охватить страх: один на чужом острове и в плену.

– Смотрительница решит, что с тобой делать.

– Но чего плохого я сделал? Я просто, можно сказать, прогуливался. И кто эта смотрительница – представительница местной власти? – воздухоплаватель не хотел показать, что напуган, – Ты, наверно, шутишь. Если это страна, изолированная от других, то как мы с тобой можем говорить на одном языке? Языки могут быть очень похожими, такое не редкость, но у вас точно должен быть какой-то свой… я так считаю…