Сергей Савинов - Последняя петля. Книга 9. Две скорости

«Что-нибудь известно о них?» – спросил я, присаживаясь за круглый стол к остальным членам Совета.

«Провели базовую проверку, – в голове отозвался голос Барна. – Взорвали их чертям на подлете, и они даже не попытались защищаться. Очевидно, что тоже в петле, вот и предпочли сохранить в тайне свои возможности».

Да, отметил я про себя. Взорвать гостей для проверки, когда у тебя есть технология временных петель и достаточно энергии – это нормально.

«Я еще провела с ними обычные встречи, вас заменили двойники службы безопасности», – включилась Ами, а потом скинула всем краткие требования гостей и их реакцию на те или иные предложения.

«Не могла дождаться нас», – поморщился Панариан, демонстрируя свою якобы независимость. Хотя все знали, что за десять лет работы Совета он еще ни разу не выступил против решений принцессы. Даже для виду.

«Не захотела терять ваше время», – пожала плечами Ами.

«Значит, эти зи-илоты хотят, чтобы мы умерли вместо них, и считают то, что мы выжили, предательством. Странная у них, конечно, психология», – включился вождь, вернее, уже лорд Нагус, заставив всех остальных членов Совета невольно хмыкнуть. Да уж, кому-кому, но не алвам говорить о странностях.

«Так, и ты предлагаешь… – я быстро просмотрел заметки Ами и удивленно поднял брови. – Сделать меня выразителем партии войны и отправиться в соседнюю галактику сражаться за этих конусоголовых?»

«Не сражаться, – поправила меня принцесса, – для начала просто проверить их слова. У нас сейчас достаточно энергии с возвращенных старых планет империи, чтобы растянуть петлю даже на такое расстояние. Так что слетаешь, посмотришь, оценишь силы тех и других, и уже тогда будем решать окончательно».

«У меня, вообще-то, и свои дела есть», – я задумался, а не получится ли как-то отвязаться от этой чести. С одной стороны, конечно, дело серьезное. Но с другой, петля уже запущена, а разведку провести сможет кто угодно.

«Знаем мы твои дела, – отмахнулся Панариан. – Ищешь свою подружку, хотя у тебя есть точно такая же. Между прочим, из-за этого у тебя рейтинги постоянно падают. Тебя считают недостаточно ответственным. А твоя некомпетентность автоматически бьет и по нам тоже!»

Я невольно улыбнулся. На самом деле старому вели плевать на меня. Но он знает, что стоит вылететь из Совета кому-то одному – например, мне – и дальше дело пойдет уже гораздо легче. Те же аристократы начнут задумываться, что место рода Панарианов могли бы занять, например, Крюсы или любая другая семья высшего света. А старому лорду очень не хотелось отказываться от спокойствия последних десяти лет.

«И он все равно прав, – в мыслях отозвался голос Хасси. Я не должен был пускать химеру на наши собрания, даже в таком виде, но, учитывая наши отношения, уже давно перестал обращать внимание на подобные запреты. – Ты же помнишь, как вы со Старым Беном обсуждали. Если ты или Барн сами уйдете из Совета, он развалится. А если вас заменят изнутри, то он окончательно закрепится как новая власть».

«Я помню, – отозвался я. – Пока Ами, несмотря на вечную поддержку Нагуса и Панариана, приходится считаться с нами. Тот же новый энергопакет для молодых миров, который должен был ускорить развитие батареек до пятого уровня и фактически запретить рост выше двадцатого… Его мы отменили. Ами была в ярости… И в свете этого я бы понял ее желание сместить меня, но она, наоборот, подкидывает возможность реабилитироваться. Ты не находишь это странным?»

«Даже если это ловушка, то все равно одновременно и возможность. Нам всего лишь надо будет оказаться умнее и хитрее тех, кто ее ставил», – спокойно ответила девушка.

«Да уж, умнее и хитрее, чем принцесса и толпы ее советников и аналитиков…» – я все еще сомневался.

«В прошлый раз им всем это не помогло, – возразила Хасси. – Тем более, ты не думал, что эти чужаки, зи-илоты, могут быть как раз той самой тайной, ради которой робот-ученый и утащил за собой Трака и Асси?»

Последний аргумент девушки оказался решающим. Я выдержал еще немного, а потом резко кивнул, принимая на себя предложенную роль на предстоящих переговорах и в будущей экспедиции. Теперь бы поскорее разобраться в истинных планах чужаков и Ами. И сразу станет проще. Ну, и еще было бы неплохо победить.

К счастью, практики в сражениях за последние годы у меня не стало меньше. Спасибо моим постоянным путешествиям в поисках старых друзей, которые хоть и подпортили мне репутацию, кути цуруп, но зато помогали держаться в тонусе.

Центральный корабль посольства зи-илотов

Арумек Амин поднялся в свою каюту и запустил комплекс техник, чтобы убедиться в отсутствии возможной прослушки.

– Все чисто, мой владыка, – зи-илот склонил голову, практически касаясь ее вершиной появившейся голограммы.

– Итак, ты смог выполнить мою волю? – лицо второго собеседника было скрыто капюшоном. – Они создали петлю?

– Да, петля до соседней галактики создана и запитана, теперь им не удастся выбраться из ловушки, – Амин на мгновение распрямился и тут же снова склонил голову. – В Гармонии зи-илотов о вашем участии тоже никто не подозревает. Их мысли сосредоточены только на флоте разрушителей.

– Как глупо – следить за лезвием меча и не увидеть летящий тебе в глаз заряд бластера… – в комнате незнакомца в капюшоне что-то сверкнуло, и тот оборвал связь, не желая, чтобы его слуга увидел лишнее.

Время еще не пришло. Но уже скоро…

– Я на вас рассчитываю, вели Хварц, – я отвесил церемониальный короткий поклон присланному Ами представителю Соул.

Десять лет назад, когда я только впутался во весь этот официоз, пришлось немало потренироваться, чтобы запомнить все нюансы придворного и военного этикета, но вот уже который раз убеждаюсь, что время было потрачено не зря. Подбородок опустился точно на тринадцать градусов – угол, соответствующий разнице наших с Хварцем титулов – и пожилой адмирал это явно оценил.

– Служу Соул и Совету, лорд Мак! – вели вытянулся во фрунт, не переставая изучать меня взглядом внимательных серых глаз.

– Отлично, – кивнул я. – Теперь идемте, нас ждут.

Хварц пропустил меня вперед, как и положено по уставу, а сам двинулся следом, не отступая ни на шаг. Кстати, тоже ритуал – посмотреть, насколько высокий гость подготовился к своей роли командира и изучил ли хотя бы схемы корабля, которым будет командовать. К счастью, я прекрасно знал все стандартные проекты звездолетов Соул и мог ориентироваться на «Ами-Чан» даже с завязанными глазами. Впрочем, как и на любом другом корабле Союза – за десяток лет в поисках мне чем только не довелось управлять…

– Лорд Мак, до начала собрания ровно одна минута, – доложил мне дежурный офицер, стоящий у дверей кают-компании. А потом неожиданно добавил: – И простите за вольность – рад снова вас видеть!