Сергей Савинов - Последняя петля. Книга 9. Две скорости

Я окинул его взглядом. Гладкое молодое лицо, потухшие старческие глаза частого посетителя петель времени и косой шрам через щеку. Для синекожих, поделившихся с нами достижениями своей медицины, исправить такое было бы плевым делом. Но этот парень не захотел. И я знал почему, а еще понял, с чего вдруг неизвестный молодой вели выказывает мне такое дружеское, а вовсе не уставное отношение. Он тоже был там десять лет назад, когда объединенный флот ценою больших потерь отбил вторжение дибби-хатов. Я только потом узнал, что в память о погибших пилоты-вели и представители многих других рас с помощью пластической хирургии восстановили полученные в сражении у Зании шрамы. Как память о тех, кто не вернулся и навсегда остался в той проклятой энергетической буре.

– Мелек Саддин, лейтенант флота Ее высочества Ами, – отрапортовал парнишка, и шрам его разъехался от улыбки. – Мне довелось сражаться с вами бок о бок…

– Не продолжайте, Мелек, – остановил я лейтенанта и крепко пожал ему руку. – В память о павших.

– В память о павших, – кивнул тот, и его голос дрогнул.

Он поспешно открыл передо мной дверь в кают-компанию, как и требовалось в случае с лицами высокого ранга вроде меня, и мы с адмиралом Хварцем решительно шагнули в просторное помещение. Я невольно сжал кулаки: сразу вспомнилось, почему я столько лет не просто занимался поисками, но и старался всех избегать. Уж слишком многое и многие вокруг напоминают тот день.

– Приветствуем лорда Мака! – рявкнул адмирал, и собравшиеся в кают-компании офицеры мгновенно, при этом сохраняя достоинство, встали и по-военному отдали мне честь. Кто-то по-велиански, точным градусом наклона головы, кто-то добавил к этому прямой взгляд, как это было принято в Старой империи, а кто-то действовал и вовсе необычно. Например, показывая мне длинный раздвоенный язык – впрочем, ничего удивительного… Все-таки у нас тут собрались командиры всех рас, входящих в Союз, у каждой были свои уникальные традиции, и все вместе они смотрелись очень круто.

– Привет, – кивнул я, на этот раз без всяких расчетов, а просто по-земному, выражая свое уважение тем, кто сражался и будет сражаться за свои миры.

Почему я, кстати, выбрал такое простое слово, чтобы со всеми поздороваться? Все просто: как оказалось, в космосе не принято говорить «добрый день» или «добрый вечер». И не только из-за относительности этих понятий, но и из-за культурных особенностей некоторых рас вроде акортетов, для которых подобные пожелания могли быть оскорбительными. А все потому, что тысячу лет назад с такими фразами в дома гражданских врывались карательные отряды империи Соул. Добрый вечер, мол, и выстрел бластером между глаз… Была, как выяснилось, такая страница в истории экспансии синекожих, о которой сейчас не принято вспоминать.

– Предлагаю общаться без высокого стиля, – усевшись за вытянутым овальным столом, я сразу обозначил подход к делу, – так нам будет проще друг с другом взаимодействовать. Перейдем к сути встречи. Совет назначил меня командующим объединенным флотом, в состав которого оказались включены все ваши соединения. Цель нашей экспедиции, думаю, вам тоже известна, так что официальную вводную часть предлагаю опустить. А сейчас попрошу вас представиться.

Я оглядел свою новую команду, с которой мне придется провести ближайшее время и с которой придется сработаться. Все-таки, говоря откровенно, я лорд империи, лорд Земли, хи герой и все прочее, но точно не опытный флотоводец. Да, именно я координировал удары по дибби-хатам, но тогда просто не было другого выбора. А командовать одним-единственным прорывом и тысячами совершенно разных кораблей – это большая разница. Особенно без боевой медитации… Было бы глупо не использовать опыт тех, кто сроднился со своими эсминцами, крейсерами и линкорами. И я изначально был готов положиться на знания моих адмиралов, вот только была еще одна проблема. После того сражения десять лет назад флот Союза так ни разу и не собирался вместе. Пару раз проводились учения, но небольшими группами и между конкретными мирами, не больше. Так что мне сейчас нужно было не просто надуть щеки и скомандовать перелет из точки А в точку Б, а еще и заставить работать вместе всех тех, кого выдвинули в этот поход миры Союза. И пусть пока сидящие со мной за одним столом адмиралы ведут себя прилично, но я-то чувствую – спасибо третьему дару моего генома – что каждый из них, не важно, привел он сотню кораблей или несколько тысяч, не собирается никому ни в чем уступать. Будет тяжело, но, к счастью, мы в петле, и у меня есть право на ошибку.

Впрочем, не буду заранее настраиваться на неудачу и сосредоточусь на знакомстве: посмотрим, что за рыба тут водится.

– Адмирал Вассакорн, – важно раздул свои четыре ноздри зеленокожий акортет, оказавшийся точно напротив моего места и поэтому по традиции представившийся первым.

– Адмирал Чилик, – вежливо кивнул второй представитель от Соул, подтянутый синекожий парень с курчавыми каштановыми волосами. В отличие от адмирала Хварца, которого мне представила лично Ами как специалиста, который мог бы помочь мне с общими вопросами, этот отвечал больше за общую рутину по управлению направленного принцессой флота.

– Адмирал Фариан Барн Сален, – тоже вели, только с еще более темной кожей и резко контрастирующими на ее фоне белыми волосами. По совместительству еще и старший сын Барна Салена, о котором властитель новых объединенных территорий узнал только после героической смерти его матери – герцогини Айрис. И, к чести моего знакомого, тот сразу же признал наследника, хотя и явно пока еще держит в черном теле. Иначе с чего бы стал отправлять на эту миссию, где больше нет ни одного из представителей правящих семей?

– Адмирал Вайни, – еще один синекожий, только уже из вотчины Панариана. Маленький, полноватый, с бегающими глазками. Но, по словам того же Алесса, один из лучших.

– Адмирал Матино, – на вытянутом лице гнарфа из растительности выделялись только белесые брови, в остальном же он был девственно лыс.

– Младший вождь Тагус, – у алвов, как обычно, свои представления о воинских званиях.

– Старший адмирал Нгеси, – голос единственной девушки в моем флотском штабе был низким и тягучим, но при этом не лишенным обаяния. Еще и уникальное звание себе придумала. Хочет выделиться, как алвы? – Вы уверены, что справитесь с походом, лорд Мак?

Ну, точно, хочет… За овальным столом воцарилась гнетущая тишина. Высоченная синистрийка, даже сидя возвышающаяся над каждым из нас на полторы головы, с усмешкой на губах сверлила меня взглядом желтых немигающих глаз.

Еще лет тридцать назад ее народ считался основным соперником вели в галактике – они строили свою империю, делили с официальной Соул сферы влияния и иногда сталкивались с синекожими в открытых противостояниях. Вот только после открытия наследства Зании, снятия границы уровней пси-энергии и водопада из новых технологий синистрийцы, как и многие другие, не успевшие к дележу пирога, оказались на обочине большой политики. Еще бы, кто будет воспринимать всерьез тех, чьи линкоры теперь могла бы раскатать в звездную пыль пара соединений не самых дорогих истребителей… И если те же гнарфы смогли о себе заявить во время битвы с дибби-хаттами, и теперь Величайший потихоньку наращивал влияние, то от синистрийцев в той битве участвовали буквально несколько добровольческих отрядов. Неудивительно, что к моменту формирования Совета никто не подумал включить туда этих черных как антрацит инопланетян с надбровными рожками.