Андрей Телегин - Бессмертный: Конец истории

Как ни крути, но Эркен был рожден и воспитан среди людей, после чего долгие годы жил в их обществе, где также часто видел некоторых представителей полуразумных. Умом Эрк осознавал, что поглощать воинов вражеского культа это все равно что убивать пленников в обыкновенной войне, какая могла бы случиться в мире живых, но отталкивающий и чужеродный вид обитателей Присмерти заставлял относиться к ним с куда меньшим сожалением. Если в прошлый раз Эркен отказался от поглощения пленников, то сейчас он чувствовал потребность набраться сил едва ли не любым способом.

В первой камере теснились медузообразные рядовые бойцы культа Матанганеш. Их приводили по одному, и Эрк ждал их с призванной косой в руках. Один удар, и носик косы пронзал эфемерное тело культиста, после чего пожиратель душ поглощал свою жертву. Поначалу Эркен сомневался, но с каждым новый культистом чувствовал облегчение.

Три десятка пленников – столько Эрк поглотил, после чего одна тюремная камера опустела целиком. Охранники, приводящие бессмертному жертв, молча переглядывались. Старший из них бросил взгляд на соседнюю клетку и замер в задумчивости. Медузообразные существа по ту сторону магического барьера шевелили щупальцами и слали тюремщикам проклятья. Узники хорошо понимали, что происходит, потому что им самим тоже приходилось заниматься распределением пленных. Кого-то оставить в ожидании выкупа, кого-то сожрать на месте, а других, самых вкусных, принести в жертву своему богу. Таков порядок, и в этот раз меняться он также не собирался.

Старший охранник убрал барьер со второй камеры, и охранники начали вылавливать истощенных узников с помощью специальных захватов, напоминающих рыболовные крюки на длинном древке. Такой крюк наносил легкую и болезненную рану, с него было трудно сорваться, и любое лишнее движение отзывалось мучительной болью. Заключенные из второй камеры отправились на закуску для пожирателя душ.

Эркен быстро вошел во вкус. Сперва поедание пленных казалось ему чем-то ненормальным, но необходимым. Однако вскоре бессмертный осознал, что для Присмерти такое поведение абсолютно обыденно, и никто кроме него не смотрит на происходящее с отвращением, осуждением или страхом. Для охранников, приводящих Эрку «еду» происходящее не казалось чем-то выдающимся.

– Что чувствуешь? – спросил Эрка старший охранник. К тому времени бессмертный уже поглотил узников из второй камеры.

– Чувствую себя лучше. Сколько мне разрешено поглотить?

– Нужно будет уточнить, – охранник удалился, а Эркен принялся бродить по тюрьме и ждать.

Низкий потолок нависал над головой. Все заполнял прозрачный туман, в котором мягко светились энергетические барьеры, сдерживающие узников. Всюду тишина и покой, но в камерах, мимо которых проходил Эрк, чувствовалось волнение.

Старший охранник вернулся быстро и отыскал Эркена, рассматривающего огнехвостых рыб, запертых в тесной камере. Рыбы вели себя молча, как бы это ни прозвучало. Охранник сообщил:

– Войска из Валаха напали на Хамри и взяли город. Войска из Темины все еще ведут бои в Наргаде, но сопротивление врага тает на глазах.

– Это отлично, – бессмертный не сдержал улыбку. – А что дальше? Что будем делать с культистами Окнуаль в оставшихся городах?

– Их приказано уничтожить. Нам приказали готовиться к походу и выдвигаться, поэтому тебя будут ждать на арене призыва, как только ее подготовят.

Бессмертный повернулся к камере с огнехвостыми рыбами.

– Я успею поглотить их до ухода?

– Зависит от тебя, – старший охранник подозвал остальных и приготовился снимать барьер. – Готовы?

– Постой, – Эрк поднял ладонь. Глаза юноши изменились. Круглая радужка стала треугольной. – Сними барьер, но не лезьте. Я займусь ими сам.

– Мы будем страховать, – сказал старший охранник и убрал сдерживающее поле.

– Стойте! – приказал Эркен, и дюжина огнехвостых рыб застыла, паря над полом. Бессмертный довольно улыбнулся и призвал косу. Стражники посмотрели на пожирателя душ с опаской – они не знали о таланте бессмертного внушать окружающим свою волю.

– Твои стражники могут пойти отдохнуть, – сказал Эркен старшему тюремщику и добавил, чтобы сказанное не прозвучало грубо: если конечно ты сам так решишь.

– Соглашусь, – старший принял расслабленную позу. – У моих ребят и правда найдется работа поважнее.

После поглощения огнехвостых рыб Эрк отыскал Тольфа в зале для совещаний. Там уже стоял Затэй и несколько младших офицеров. Карлик увидел Эрка и приятельски махнул ему.

– Вижу, ты слегка поправился, – сказал лилипут.

– В каком это смысле? – Эрк осмотрел себя, но не заметил изменений.

– Я имею в виду не вес. Ты кажешься более плотным, понимаешь меня?

– Вроде бы. Я поглотил больше полусотни пленников.

Затэй отвлекся от разговора с офицерами и посмотрел на Эрка.

– Твое присутствие будет нужно на арене призыва. Ты выглядишь сильнее нежели раньше, так что из твоей экты могут получиться более способные солдаты.

– Как только мы будем готовы, пойдем на Хаму и Арират, – добавил Тольф. – Война подходит к концу, дружок. Благодаря тебе восточной Присмертью будет править один культ.

– Жду не дождусь, – бессмертный осмотрелся. – Когда будет готова арена?

– Мне сообщат, – ответил генерал. – Или можешь спуститься и подождать там.

– Так и сделаю.

Арена представляла собой окружность с восемью синими кристаллами по периметру. Все пространство арены занимал единственный колдовской круг, над которым парили пленные жрецы. Существа напоминали вынутые наружу мозги, из тела которых вырастало с дюжину шевелящихся отростков. Жрецы не говорили, но выражали готовность сотрудничать с захватчиками. Если это и было грешно, то не для этих ребят.

– Я не вижу скульпторов, – сказал бессмертный, обращаясь к одному их стражников, караулящих жрецов.

Существо со сложенными за спиной крыльями и руками-косами посмотрело на Эрка и зашевелило жвалами.

– Еще не все готово. Местные жрецы переметнулись быстро, но скульпторы помогать не хотят.

– А почему согласились жрецы? Я думал, для них это все равно что предать своего бога.

– Культисты Матанганеш не славятся верностью, но любят выгоду. Какая выгода быть принесенным в жертву?

Эркен понимающе кивнул, посмотрел на неработающий круг призыва и решил вернуться в зал для переговоров и отыскать Тольфа. У бессмертного появилась идея.

Зал оказался пуст. Эрк осмотрел мрачные колонны, овальный стол и места для предполагаемых участников переговоров. Зал наполняла энергия Тольфа, Затэя и еще нескольких офицеров. Черный след карлика вел прочь из зала, и бессмертный пошел по нему.