Анастасия Зинченко - Кассандра. Плата за любовь

Бефары же, обладая разумом и речью, в отличие от своих несовершенных «братьев», с легкостью могли рушить любой возведенный магический барьер. И творить заклинания столь высокоуровневые, что не каждый призыватель способен был сотворить за всю свою жизнь. Однако сдерживать Высшее умертвие могли единицы. Управлять им – еще меньше. А заставить признать в призывателе хозяина – на грани фантастики.

У королевской семьи, правда, с бефарами была собственная история. Каждый из демонов должен был завоевать расположение этих умертвий. Так, на всякий случай. Чтобы всегда иметь под рукой прирученную машину для убийств.

Гисе и Лине также предстояло перейти от нимидов сперва к многочисленным эллинам, а после и лоснящихся шипастых бефаров.

Элгиссиора тем временем, изрядно попотев, сумела накинуть на юркого крыса лассо, заставив нимида замереть. Пару резких фраз, быстрые сложенные в путанный узор пальцы – и под умертвием образовался круг.

– Теперь изгони его.

– Но я думала, Лина…

– Ей придется вызывать собственного нимида.

Элгиссиора послушно рубанула по воздуху рукой.

– Мэвсони лайре!

Крысеныша вновь окутал дым, круг засиял кроваво-красным, после чего погас, исчезая вместе с призванной тварью.

– Умница! Элгиссиора, я восхищен твоими действиями. Ни одного лишнего движения. Возможно, стоит отработать скорость. Но в целом я буду счастлив хватить тебя перед родителями.

– Теперь моя очередь! – Миллинарса притоптывала на месте, устав ожидать разрешения начать.

– Лина, не суетись, – Авери указал на свободный кусок травы, – сначала призыв, и только после моего сигнала послабление в контуре.

– Да-да, я поняла!

Девушка вытянула руки вперед.

Проверив взглядом, где притаился Майки, Авери скомандовал:

– Начали!

Дориан прикрыл нос надушенным платком. Запах рыбы, преследующий его с того самого мига, как он сошел с повозки, доставившей его в Гитмор, душил.

Фарх не понимал, как можно жить в такой близости от потрохов и прочей прелести, выуженной из моря и переработанной прямо в порту.

Согласно выданной Главой Гильдии карте, мадам Фроуз, эта утонченная женщина, выбрала место для своих работ где-то поблизости!

Дориан не мог себе даже в страшном сне представить, что окажется в подобном пункте. Да будет впитывать дорогой тканью такие «ласкающие» обоняние ароматы.

Наступив в ложу, Фарх грязно выругался. Дорогие кожаные туфли! Как их теперь очистить?

Кажется, нужно будет отправить в утиль все, что он выбрал для сегодняшнего наряда.

– Где же ты, Фроуз?..

Он шел по протоптанной сотнями ног дороге, сверяясь с бумагой, выданной Арбером.

– Эй, ты! – он подозвал играющую с куклой девочку. – Не знаешь, где дом Артефактора?

Малышка отвлекалась от созерцания выстроенного пирамидкой стула рядом со столом – все из древесных отходов, да осмотрела с ног до головы незваного гостя.

– Вам нужна мадам Фроуз?

– Очень сомневаюсь, что в этой дыре есть еще один Артефактор. Где ее дом?

Девочка сложила руки на груди и надула щеки.

– Гитмор – не дыра!

– Да-да, называй, как хочешь. Так где?

– Я Вам не скажу! Вы противный!

Дориан вылупил глаза, словно рыба, которую не так давно видел на прилавках.

Его только что оскорбила малолетка, которой от силы годков пять?!

Девочка же спокойно вернулась к играм, полностью игнорируя присутствие лорда.

– Девочка! Я не собираюсь стоять здесь целый день! Скажи, где дом Артефактора, и я уйду!

Однако маленькая заноза увлеченно делала вид, что его речи – не более, чем жужжание мухи.

Снова выругавшись, Фарх пошел дальше, отдаляясь от моря и углубляясь в городские «прелести».

Дома, срубленные из дерева, где-то даже не хотели красить! Оставив потемневшую от времени древесину на всеобщее обозрение. Словно хозяева совершенно не заботились о внешнем виде жилища.

Дориан не понимал, как можно существовать в таких условиях. Его собственный особняк снаружи был чуть ли не лучше, чем изнутри. Это ведь лицо! По фасаду определяют, кто проживает в коробке.

Эти лачуги… вырывали лишь жалость. И желание поскорее убраться обратно в столицу.

Ему пришлось еще поплутать, прежде чем на горизонте показался добротный двухэтажный дом с красной черепицей. Расположенный на отшибе, тем не менее, он смотрелся дико по сравнению с другими строениями, выделялся приличными побеленными стенами, и в целом производил впечатление случайно перенесенного из другого места.

– Вот, куда ты спряталась, значит.

Мужчина подошел к двери, начав грубо стучать по ней.

А чего церемонится? Дорога и лицезрение местных «красот» окончательно испортили ему настроение.

– Фроуз!

Однако никто не открывал.

– Артефактор, Вы дома?

Фарх еще постучал. Не выдержал, и повернул ручку. А она возьми, да поддайся.

Дориан замер, однако тут же отбросил сомнения, толкая дверь и заходя внутрь.

– Артефактор Фроуз?

Ему ответила тишина.

Однако оставленная на плите кастрюля со свежей кашей и приготовленные наверняка для будущего обеда овощи, аккуратно разложенные на столе, говорили, что хозяйка точно была здесь. Не так давно. Каша была еще горячей, а раковина мокрой, наверняка после мыться посуды с завтрака.

Впрочем, Фарх не был уверен. Всеми домашними делами занимались его слуги. И точно знать, остается ли влага в раковине после ее использования, он не мог.

– Мадам Фроуз? Лаура?..

Никого дома не было.

Ждать ее здесь или же вновь поспрашивать соседей?

Беглый осмотр первого этажа ничем не помог. Никаких фотографий. Не было изображений ни Фроуз, ни ее предполагаемой «дочери».

Дориан все же решился вновь вернуться на улицу с рыбацкими хижинами. В этот раз ему удалось застать женщину, развешивающую на улице белье.

Селянка была полтовата на его вкус, да и одета просто: поверх платья застиранный фартук, а рукава закатаны до локтей. Но мордашкой вышла, стоит признать, милая россыпь веснушек и медные волосы определенно красили ее.

– Добрый день, девушка!

Селянка разогнулась с очередной порцией наволочек.

– И Вам не хворать!

– Не подскажите, а Артефактор Лаура Фроуз не проходила мимо? Не могу дозваться ее у дома.

– Так она же уехала, еще на прошлой неделе. На хозяйстве Кассандру оставила. А та сейчас в лес пошла, – она махнула в сторону. – Давненько, видать увлеклась прогулкой. Можете дождаться ее или ступайте следом, ежели покличите, отзовется, рощица у нас небольшая, не заблудитесь.

Фарх мысленно возликовал. Значит, он был прав! Кассандра связана с Фроуз. И он нашел беглянку!

Но… Фроуз уехала? Не поставив Главу Гильдии в известность? Иначе стал бы Арбер отсылать его в глушь? Нет-нет, блондинка действовала самостоятельно, явно. Никто не посмел бы водить Фарха за нос. Только не Арбер. Он видел в нем хорошего клиента. И не решился бы на обман.