Трэвис Бэгвелл - На грани

– Что тут скажешь? – Джейсон пожал плечами. – Я – современный повелитель зла. У нас, знаешь, все больше бумажки да бюрократия.

– Хорошо, – засмеялась Райли. – До завтра. Пока, Пайнт!

– Пока, красивая леди! Возвращайся! – радостно откликнулся имп.

Персонаж Райли исчез в разноцветной вспышке.

Джейсон посмотрел на своих зомби. Итак, значит, Теневой совет. Прикинув в уме разницу во времени, он велел зомби отыскать Рекса, Морган и Джерри и привести их сюда через два игровых дня. Фрэнка тоже, если он окажется в городе.

Затем он вызвал меню и нажал кнопку выхода.

– Идиотский проект, – ворчал Роберт, глядя на большой экран.

– Это необходимо, – твердым тоном возражала Клэр. – Совет прав: в игре должны быть какие-то силы, присматривающие за порядком. Тем более, что Альфред своевольничает. Мастера игры будут следить, чтобы никого не насиловали, не пытали, что здесь плохого?

Они сидели на возвышении посереди зала в аппаратной “Cerillion Entertainment”. Клэр что-то набирала на компьютере, а Роберт просто крутился в своем вращающемся кресле и сердито смотрел на экран. Представители ККБПТ (Комиссии по контролю безопасности потребительских товаров) проводили проверку новых аватаров мастеров игры. Тесты заключались в истреблении толп монстров на специальном испытательном полигоне, созданном Робертом именно для этой цели. Вспышки заклинаний следовали одна за другой.

Аватары не были бессмертны: Альфред заблокировал возможность вносить изменения в базовую механику игры, и практически все существа в игре были смертными. Роберту оставалось только создать персонажей невероятно высокого уровня с суперпрокачанными умениями. Правда, объясняя особенности устройства мастеров игры для ККБПТ, Роберт во все подробности вдаваться не стал.

– Цель, может, и благая, но этой команде копов я не доверяю. Слышала о Стэнфордском тюремном эксперименте столетней давности?

– Нет. И что там?

– В двух словах, – Роберт перестал крутиться. – Группа психологов решила выяснить, насколько тюремное насилие связано с врожденной жестокостью людей. Методом случайной выборки часть добровольцев назначили в «охранники», а другую часть – в «заключенные». Самых обычных людей «с улицы», заметь. В подвале Университета устроили «тюрьму». По договоренности с Университетом настоящая полиция явилась домой к будущим «заключенным» и арестовала их. Через три дня «охранники» вошли во вкус и принялись реально издеваться над «заключенными», оказывать на них психологическое давление и всячески подавлять их волю.

– Шутишь? Как такое вообще могло происходить?

– Надолго и не хватило. Через шесть дней эксперимент пришлось прекратить. Но он ясно показал, какое воздействие власть и вседозволенность оказывают на психику, – Роберт посмотрел на экран, где мастер игры в одиночку побеждал орду высокоуровневых тварей. На лице мастера игры сияла восторженно-презрительная гримаса.

– Просто это были какие-то больные, психически неуравновешенные люди, – неуверенно предположила Клэр.

– Возможно. Или они вжились в роль, в которой их поведение оправдывалось тем, что «заключенные» – плохие люди. Знаешь поговорку: абсолютная власть развращает абсолютно? Прописные истины могут быть просто истиной.

Клэр ничего не ответила. Она смотрела не на экран, а в окно, за которым стояли ровные ряды черных обелисков. Уверенность в ее душе уступала место беспокойству.

Джейсон очнулся в реальном мире. Тело болело, в комнате было темно, только из коридора проникал слабый свет. Новый шлем был хорош: приятно возвращаться не в кромешной тьме. Прежнее оборудование вызывало у него легкую клаустрофобию. Сняв шлем, он с удовольствием подержал его в руках.

Эта штука точно станет рыночным хитом .

Мысли его занимал патч: это был, насколько он знал, первый апдейт со времени релиза «Пробуждения» пару недель назад. Отсутствие необходимости в регулярных «заплатах» объяснялось активностью Альфреда. Но в этот раз ИИ так быстро исчез, что Джейсон не имел возможности задать вопрос.

Он уселся за стол, включил выданный Робертом экран в цокольной стойке и девайс на своей руке. В воздухе возникла полупрозрачная клавиатура. Лучшим местом узнать новости была, естественно, “Rogue-Net”, куда он и направился. Просмотр нескольких постов дал ему достаточно ясное понимание происходившего.

– Вот это да! – масштаб изменений, вносимых в игровой мир, впечатлял.

“Cerillion Entertainment” произвела два серьезных апдейта. Первый касался данжей. С самого начала данжи были запрограммированы на перезапуск каждые две недели игрового времени. Автоматический респаун был необходимой уступкой: сколь ни было это нереалистично, но без восстановления подземелий огромное число игроков лишалось возможности совершать на них налеты.

Однако оказалось, что большинство игроков и так не имело к ним доступа. Поступали жалобы, что – из-за отсутствия инстансов и при высокой численности играющих – толпы игроков сметали данжи низкого уровня прямо в момент их перезапуска.

Джейсон, поглощенный заботами о Сумеречном Троне, был не в курсе этих проблем. Некоторые игроки и возникавшие гильдии успели объединиться с целью монополизировать объекты, приносившие лут и позволявшие быстро прокачивать уровни. Длинный перерыв между респаунами только усугублял проблему.

Было и другое большое неудобство: время респауна игрока тоже сильно затрудняло для группы зачистку подземелья. В случае гибели игрока приходилось ждать три часа реального времени до его возрождения. Из-за этого многие группы продвигались медленно и избегали данжей высокого уровня. Кто же захочет в первой же битве вылететь из игры на три часа?

Теперь все поменялось. У группы был выбор – создать собственный частный инстанс для конкретного данжа или пользоваться общим инстансом. Частный инстанс имел собственный счетчик респауна: тот, кто погибал внутри данжа, возрождался перед его входом через пятнадцать минут реального времени. Тем самым, не снижая нежелательности гибели, это позволяло группе продвигаться в данже относительно быстро и не застревать на часы ожидания из-за чьей-то ошибки.

Вот Фрэнк-то будет счастлив: зачистка подземелий сильно упрощается!

Следующее нововведение заключалось в появлении шести мастеров игры под управлением специально созданного отдела ККБПТ. Необходимость их введения объяснялась широкой публике тем, что игра нуждалась в силах правопорядка для предотвращения злоупотреблений среди игроков. Почему это нельзя было поручить Альфреду, Джейсон не понимал, но решил, что это такой PR-ход.