Трэвис Бэгвелл - На грани

– Прошу меня извинить, – ровным голосом произнес Алекс. – Я забылся…

Леди посмотрела свысока и поправила тогу.

– Это точно. Но я вижу, что в глубине души ты о своем поступке не сожалеешь. Давай начистоту. Если ты еще хоть раз заговоришь со мной таким тоном или хотя бы попытаешься дотронуться до меня, та пощечина, которую ты только что получил, покажется тебе нежной лаской, – глаза леди вспыхнули золотым огнем, огромные крылья поднялись за ее плечами. Над головой возникла ослепительная, медленно кружившаяся в воздухе корона.

Даже на Алекса эта демонстрация силы произвела впечатление. Он молчал, собираясь с мыслями.

– Больше не повторится, – твердо произнес он наконец. Пустота победила: боль и неуверенность почти исчезли. Но все-таки не совсем. Образ матери, укрывшийся в отдаленных уголках сознания, говорил о том, что они могут вернуться. Его это пугало: слабости себе он позволить больше не мог.

Все утро следующего дня Джейсон бегал, выполняя мелкие просьбы Энджи. Когда он наконец вернулся в игру, то обнаружил себя в Диспетчерской . После того как глаза привыкли к мерцающему свету факелов, Джейсон направился к обелиску, чтобы получить сводку городских новостей перед собранием совета. Пайнт выпорхнул неизвестно откуда:

– Мой камень! Не тронь! – маленький трезубец нацелился Джейсону в лицо. – Аа. Ты… – разочарованно протянул имп. – Красивая леди… где? – Пайнт завертел головой в поисках Райли.

– Скоро объявится, – буркнул Джейсон.

Его что-то смущало. Он присмотрелся к маленькой летающей фигурке. Эта моль охраняет Диспетчерскую ? Чушь какая-то.

– Пайнт, а ты правда хранитель камня?

– Возможно, – Пайнт с интересом рассматривал трезубец. – В основном…

Альфред стоял рядом, было видно, что разговор его забавляет. Джейсон подумал, что Альфред сам не чужд злу, при его-то любви проводить время в такой компании. Зыркнув на бесполезного кота, он поставил вопрос по-другому:

– Охранять камень – это твоя единственная задача?

Пайнт посмотрел на него крошечными зелеными глазками и, подумав, ответил совсем тихо:

– Пайнт и камень соединяются. Я говорить иногда за камень.

Типа аватара панели управления? Может, он способен подключаться к городским системам управления дистанционно? Может, я смогу действовать через него и не бегать всякий раз в Диспетчерскую?

– Могу я говорить с камнем через тебя?

– Да, – жалобно ответил имп. Потом печаль в его глазах сменилась дерзким вызовом, и он крикнул:

– Я камень не покидать! – Пайнт вспорхнул на верхушку обелиска и уселся там с мрачным видом.

Цветная капля повисла в воздухе рядом с Джейсоном, затем раздался негромкий хлопок и появилась Райли. Оглядевшись и увидев надувшегося Пайнта, она с подозрением повернулась к Джейсону.

– Что ты с ним сделал?

– Ничего я не сделал. Пайнт сказал, что может взаимодействовать с системой управления на расстоянии, и решил, что я заставлю его покинуть «его» камень.

Райли кивнула и повернулась к импу.

– Хай, Пайнт! – на приветливый звук ее голоса имп поднял голову. – Прогуляешься со мной? – улыбнулась ему Райли. – Обещаю защищать тебя от Джейсона.

– Красивая леди! – восторженно заверещал имп и мгновенно перелетел на ее плечо. – Я уже готов. Куда идти?

– Капризный имп! – хмыкнул Джейсон.

– Ты просто ревнуешь, – засмеялась Райли.

– А то, – со всем возможным сарказмом ответил Джейсон и обратился к Пайнту на ее плече: – Есть в крепости место, где можно провести встречу? Типа комнаты с большим столом? Я жду друзей.

Имп почесал затылок, затем в его маленькой голове словно зажглась лампочка.

– Да! Забавная комната! Я доставлю… – Пайнт хлопнул в ладоши.

И они оказались в другом помещении.

Не ожидавший телепортации Джейсон не устоял на ногах и упал на одно колено. Обладавшая более высокой Ловкостью Райли удержала равновесие и в растерянности смотрела по сторонам. На Альфреда заклинание не произвело никакого впечатления, он тут же прыгнул на ближайшее кожаное кресло и принялся как ни в чем не бывало вылизывать лапу. Хуже всего пришлось зомби: они все валялись на полу в разнообразных позах.

– Идиот! – сердился Джейсон, оглядывая помещение.

Они находились в обширном кабинете где-то в недрах крепости. Книжные полки закрывали стены до сводчатого потолка в пятнадцати футах над их головами. Тут же располагались стремянки на колесиках, позволявшие добраться до книг на верхних полках. С одной стороны помещения был большой камин с кожаными креслами перед ним, с другой – тяжелые двустворчатые двери. Часть комнаты занимал широкий дубовый стол, украшенный орнаментом, изображавшим битвы нежити с различными зверями и монстрами.

– Молодец, Пайнт! Я не знала, что ты можешь нас телепортировать.

– Я в крепости двигаться быстро, – имп улыбнулся, показав острые желтые зубы.

– Будем знать, – поморщился Джейсон, думая, что скажет Райли, если он велит одному из зомби пришлепнуть импа в лепешку.

Раздался звонок такой пронзительности, что у Джейсона заломило зубы.

– Что это, Пайнт?! – крикнул он, пытаясь перекричать звук.

– Дверной звонок! – завопил в ответ имп.

– И кто там?! – звонок действовал на нервы даже Райли.

– Старуха, скелет, большая шляпа и толстяк, – перечисляя, Пайнт загибал свои маленькие пальцы.

Хорошо назвал. Ладно, пока не убью.

– Впусти их, – усмехнулся Джейсон. – Лучше всего – телепортируй!

– Не дворецкий, – недовольно заговорил Пайнт. – Я – камень строжить!

– Ну, Пайнт, пожалуйста, – замурлыкала Райли. – Куда мы без тебя? – имп тут же сменил гнев на милость и хлопнул в ладоши.

Понял. Теперь буду действовать всегда через Райли.

Группа прибывших возникла из ниоткуда. Джерри по своему обыкновению вещал: «Его Высоконечестивость, наверное… упс!». Фрэнк обрушился на Джерри и повалил его на пол. Рекс и Морган сумели устоять на ногах.

– Это что за чертовщина?! – вопросил Рекс, светясь в полумраке своим белыми костями. Клубки темной энергии, заменявшие ему глаза, торопливо осматривали помещение, рука схватилась за рукоятку меча на поясе. Увидев Джейсона и Райли, Рекс успокоился и руку с меча убрал.

– Хэй, Рекс, – Джейсон пожал белые кости его руки.

– Привет, Джейсон. Давно не виделись, – скелет старательно рассматривал Райли, которая отчего-то сразу же заинтересовалась плитами в полу.

– Хай, Морган!

Но старуха будто и не слышала, ее глаза были прикованы к книжным полкам.

– Уделите мне тридцать минут вашего внимания, и вы сможете забрать все книги по магии, которые здесь обнаружите.

Это на нее подействовало.